— Ананд, — расслабившись, обратился к нему Раджа, — что это? — Он вынул из кармана светлого пиджака серебряный браслет и, лукаво улыбаясь, представил его пред ясные очи своего друга.
Ананд рассеянно посмотрел на браслет. Встал из-за стола и сел на диван.
— Это не что иное, как любовная улика, мой дорогой дружище. Я отогнал в мастерскую твою машину и вдруг вижу, что рядом с сиденьем, в уголке, лежит эта прелестная вещица, кем-то потерянная! — Раджа сделал акцент на слове «кем-то». — Ты меня знаешь, я соображаю мгновенно!
— Нет, нет, Раджа, ты ошибаешься! — озабоченно возразил Ананд.
Но было видно, что думает он о другом. Эта фотография и намерение дядюшки женить его, как говорится, «с места в карьер», не давали ему покоя. Случайная встреча с девушкой, которая невзначай повредила лобовое стекло его машины, подсказала ему, что выбрать себе в жены девушку он должен сам. Чувства, заросшие сорняком будней, забытые в каждодневной суете, дали о себе знать благодаря именно этой встрече. И если день назад он еще колебался, разумеется, из боязни перед дядей, то сейчас он искал предлог, как «обойти» дядю на этом крутом повороте его судьбы, его жизни. И он решил посоветоваться с Раджем, который продолжал начатую тему:
— Мы же с тобой друзья с детства. Вместе пошли в школу, потом вместе учились в колледже. Я знаю тебя не хуже, чем самого себя, понятно?
— Да, я тебе доверяю полностью! — машинально ответил ему Ананд и поднялся с дивана.
С минуту походив по кабинету, застланному толстым зеленым ковром, он внимательно посмотрел на Раджу и неуверенно произнес:
— Мне нужен твой совет.
— Нет ничего легче, чем давать советы. Валяй!
— Я показывал тебе фотографию?
— Да.
— Взгляни еще раз.
— Что смотреть, Ананд! Слава Богу, она ведь не масайка с бритой головой и в юбке из шкуры столь любимой тобой антилопы.
— Опять ты за свое! Твоя болтливость когда-нибудь сведет меня с ума!
— Ну, ладно, ладно. Уж и пошутить нельзя! Сухарь ты, Ананд. Хотя нет! Этот браслет проливает свет на таинственные резервы чувств, которыми ты обладаешь! — снова не удержался Раджа.
Он взял фотографию, протянутую ему другом, и вновь посмотрел на нее.
— Боже! Ананд! Прелестная пташка! Браслет ее?
— Да отвяжись ты со своим браслетом! Речь идет о моей судьбе. Жизнь моя, можно сказать, решается, а ты…
Друзья уселись на диван.
— Она в Найроби. Дядя выбрал ее мне в жены. Я ведь тебе уже говорил.
— А!.. Так это та фотография! — воскликнул Раджа. — А я-то думал, что это обладательница потерянного браслета!
Ананд терял терпение. Он взглянул угрожающе на друга и, отвернувшись от него, уставился на озеро Дал, изображенное на фотообоях. Спустя минуту он успокоился и продолжил тему:
— Представляешь, он уже и к свадьбе готовится!
— Вот это ход! Поздравляю!
— Но с чем? Мне это не по душе! Повторяю: я первый раз вижу ее — и сразу свадьба! — Ананд заметался по кабинету, как лев в клетке. — Разве так делают?! — искренне возмущался он и, словно разговаривая сам с собой, анализировал обстоятельства, которые незаметно загнали его в тупик:
— Верно! Дяде я обязан многим: он меня вырастил, обеспечил мне карьеру, заботился обо мне… Но тут он неправ! — твердо заявил Ананд и посмотрел на Раджу так, словно впервые увидел его. — Представь себе на минуту: тебя неизвестно на ком женят, а потом ты будешь мучиться всю жизнь. Разве так можно?!
Раджа сочувственно посмотрел на друга, и ему стало искренне жаль его. Он тоже встал и прошелся.
— Да, я с тобой полностью согласен… Но положись на мою дружбу. Я знаю, что надо сказать дяде! Позвоню ему и все объясню! — твердо заявил он, решительно направляясь к телефону цвета слоновой кости, стоявшему на невысокой тумбе красного сандала.
— Постой! — всполошился Ананд. — Что ты хочешь делать? Безумец!
— Звонить! — спокойно ответил друг и сослуживец.
— С ума сошел!
— А что? — в недоумении спросил тот.
— Ты не знаешь нрава моего дяди! Да он тебя, как муху, раздавит! — сообщил Ананд, и ему на мгновение показалось, что дверь вот-вот откроется и войдет дядя Джавахарлал собственной персоной.
— Зачем же меня давить? — не унимался Раджа.
— Снесет голову! — тоном, не допускающим возражений, известил друга Ананд.
— Уж так и снесет?! Он в самом деле такой? — Раджа наконец-то внял убеждениям Ананда.
— Да! — отрезал племянник грозного дяди из Найроби.
— Ну, я что-нибудь да придумаю! У твоего друга не мозг, а компьютер! Все проблемы решу. Вот увидишь! — уверенно заявил Раджа и глаза его блеснули.