— Бренди? — запротестовала Деваки. — Нет, нет! Нам еще возвращаться!
— Здесь переночуете! — просто ответил Вики, вызывая море симпатии своей улыбкой.
Все засмеялись. Непосредственность и простота хозяина дома явно импонировали гостям. Ананд и Деваки почувствовали себя посвободнее.
— А вам? Чай? Кофе? — спросила хозяйка Деваки, слегка склонившись над ней.
— Кофе, пожалуйста, — ответила та.
— Хорошо! — кивнула Ешода.
— Спасибо! — поблагодарила Деваки.
Ешода отправилась на кухню.
— Господин Ананд! — сказал Викас, и его мягкий голос заполнил гостиную, угасая в коврах Кашмира. — Все-таки женщины очень упрямы. Врачи говорят, что чай и кофе очень вредны. Но нет же, они все чай да кофе пьют. Как их убедить?! — и он, подняв бокал, чокнулся с Анандом со словами: — За здоровье!
— За здоровье! — повторил Ананд и залпом выпил содержимое бокала. — А бренди — лучшее из спиртного, особенно в плохую погоду, не правда ли? — обратился он к Викасу.
— Безусловно! — ответил тот, посасывая дольку лимона.
Вошла Ешода с голубым подносом, на котором были кофе и панди — восточные сладости в круглых коробочках.
— Не слушайте их, Деваки, мужья всегда критикуют жен! — пошутила она.
— Моя главная слабость в том, что я люблю свою жену больше жизни, — сказал Викас, ликующе глядя на Ешоду влюбленными глазами.
Та в это время угощала Деваки и мило улыбнулась ему.
— Мне понятно, о чем вы говорите, — ответил ему Ананд, — и какое это счастье!
Деваки потупила взор, и сердце ее сладко заныло.
«Я люблю и любима! Чего еще может желать женщина?» — подумала она.
— Она мне ближе всех в мире! — продолжал Викас свою тему.
На его щеках выступил румянец.
— Благодарю! — тихо произнесла супруга, опустив глаза.
— И с нею я буду строить дом, дом нашего счастья! У нас впереди такая большая жизнь! — утопая в мечтах, проговорил Викас.
Ешода влюбленно посмотрела на мужа, и губы ее дрогнули. Потом она засмеялась.
— А теперь я спрошу, ладно? Вы из Бомбея, да? — обратилась она к Деваки.
— Да, — улыбнулась ей в ответ гостья.
— Родители Викаса тоже живут в Бомбее! — оживилась Ешода.
— Неужели? — удивилась Деваки. — А вы там часто бываете?
— Не очень. Мой муж летчик, и свободного времени у нас почти нет, — ответила та.
Викас взял из вазы огромное румяное яблоко и, подбросив его, ловко поймал.
— Яблоко упало на голову ученого из туманного Альбиона, и он познал закон земного тяготения, — смеясь, изрек Викас и, надрезав яблоко, протянул его Деваки.
— Надеюсь, это яблоко согласия, а не раздора, — сказала она, приняв от Викаса прекрасный плод садов Кашмира.
— Разумеется, согласия! — спохватился Викас. — Вы меня просто поражаете своей эрудицией.
— Но если бы такое яблоко упало на голову Ньютона, то вряд ли он смог бы «открыть» вообще какой-либо закон.
Ананд засмеялся. Женщины улыбнулись.
— А почему упало яблоко? Он этого не знал и не мог знать. И до сих пор никто не знает. — Викас налил немного себе и предложил Ананду, который бросив на жену вопросительный взгляд и получив одобрение, позволил себе еще немного бренди. — Почему упал с дерева плод? Я спрашиваю. Значит, была причина! — не унимался летчик.
— Мой Викас любит философствовать, — вставила Ешода.
— А это интересно! — улыбнулся Ананд.
Викас, вдохновленный «аудиторией», развивал свою мысль:
— Яблоко упало потому, что на ветку села птица. Все в мире имеет причину, и мир возник, поскольку была причина. Одни говорят, что яблоко упало потому, что созрело и настало время ему упасть. Другие утверждают, что плодоножка подсохла, и плод упал, встретив на пути голову ученого. Но никто и никогда так и не нашел истины: почему упало яблоко, — и Викас, глубоко вздохнув, откинулся на спинку кресла, допивая виски.
Ананд пил сок манго. Деваки с трудом осилила лишь четверть яблока, несмотря на то, что вкус его показался ей восхитительным.
— Сегодня мы были в гостях у моего друга, — сказал Ананд, — и я должен отметить, что здесь, в Кашмире, едят довольно много мясных блюд.
— Да! Это точно! И пьют кофе! Много кофе! — поддержал его Викас.
— Здесь несколько иной климат, чем в центральной Индии, — объяснила Ешода, — вероятно, этим и объясняется то, что в рацион местных жителей входит довольно много мяса.
— Да, да! Все это занесли сюда арабы, персы, испанцы. И очень хорошо сделали. Я люблю кюфты, правда, Ешода?