Прочитав послание, Игорь Николаевич насторожился: стиль письма, обороты речи и многие другие мелочи говорили ему о том, что братец объявился в жизни Татьяны не с добрыми намерениями. Не говоря ни слова Татьяне, он поднял все свои связи, чтобы выяснить, что за человек собирается войти в его семью. В глубине души он надеялся, что брат этот – фальшивка, аферист, который прознал про то, что Татьяна ищет брата, и пытается таким образом войти к ней в доверие. Но нет, брат оказался самым настоящим, правда, не самым положительным гражданином общества. Добытые сведения лишь подтвердили догадку: этот человек собирается воспользоваться его женой в корыстных целях.
Артем Чипайло, так теперь звали брата Татьяны, с трудом окончил школу и ни дня нигде не работал. До недавнего времени он находился на иждивении у своих приемных родителей, людей вполне достойных, но, по всей видимости, не волевых. Артем постоянно ввязывался в какие-то авантюры, которые в итоге разорили его родителей, и в двадцать три года остался без средств к существованию и без желания зарабатывать на пропитание самостоятельно.
Все это Игорь Николаевич выложил жене, но она и слышать ничего не хотела, только твердила, что все равно встретится с братом. Первая встреча прошла на удивление гладко. Артем рассказал, как сумел отыскать прабабку, с которой жила Татьяна до переезда в Воронеж, и как решил для себя, что обязан воссоединиться с семьей. Парнишка выглядел вполне приличным, с Игорем Николаевичем говорил вежливо, с сестры не сводил восхищенного взгляда, и Рогачев подумал, что, возможно, все не так плохо. Спустя два месяца его худшие опасения оправдались. Тогда он узнал, что Артем уже несколько раз просил у сестры деньги. Речь шла о малых суммах, и Татьяна давала их брату из своих сбережений. Но в этот раз Артем запросил сумму, которую Татьяна, не уведомив мужа, не могла взять из семейного бюджета.
Двести рублей на приобретение какого-то замысловатого аппарата для изготовления запчастей для автомобилей, так сказал Артем сестре. Он расписывал ей те блага, которые принесет это вложение его владельцу, напирая на то, что автопром в стране развивается быстро и скоро автолюбителям потребуются запчасти, которые он предоставит им за смешные деньги, сам же прибыль начнет грести лопатой. Игорь Николаевич вновь попытался образумить жену, объяснить, что авантюра Артема не принесет ничего, кроме разочарования и потерянных денег, но Татьяне как-то удалось уговорить его раскошелиться.
Два месяца от Артема не было вестей, а затем он явился разочарованный и убитый горем. По его словам, аппарат начал приносить деньги, но его сотоварищи присвоили все лавры и прибыль себе, его же выставили вон. Татьяна брата жалела, успокаивала и заверяла, что в следующий раз ему обязательно повезет. Следующий раз наступил через неделю. Новая «шикарная» идея и новый заем, который Артем не собирался отдавать. Суммы все росли, а отношения между супругами холодели. Сколько ни убеждал Игорь Николаевич Татьяну, что парню нужно остепениться, найти нормальную работу, а ей прекратить потакать его взбалмошным идеям, жена не слушала. Дошло до того, что Татьяна начала утаивать деньги от мужа, чтобы отдать их брату.
Накануне ее исчезновения они сильно повздорили. Очередная бредовая идея Артема требовала выдать ему ссуду в размере трехсот пятидесяти рублей – месячная зарплата Игоря Николаевича вместе с надбавками за ученую степень и профессорское звание. Слепая любовь жены к лодырю и тунеядцу претила Игорю Николаевичу, он в очередной раз пытался вразумить супругу, объясняя, что ее поблажки только вредят парню, но Татьяна не слушала. Тогда он в жесткой форме заявил, что больше не потерпит оболтуса Артема в своем доме и запрещает жене давать брату деньги. Татьяна ушла на работу, не сказав ни слова в ответ. Это был последний разговор Игоря Николаевича с женой.
– Теперь я жалею, что был так суров с Танюшей, – запоздалое раскаяние душило Игоря Николаевича. – Мне стыдно, что я так поступил, поэтому и не сказал сразу, почему не звонил ей вечером, почему не встретил после работы. Я был так зол на нее! Только к полуночи до меня дошло, что Таня не придет, и не просто от обиды: с ней стряслась беда. Я места себе не находил от волнения, пытался сообразить, что должен предпринять, а в шесть утра побежал в ближайшее отделение милиции. Лучше бы я отдал эти деньги. Лучше бы я отдал все этому негодяю, лишь бы не сидеть здесь сейчас и не оплакивать свою жену.
Игорь Николаевич закрыл лицо руками и начал раскачиваться из стороны в сторону, негромко постанывая. Лобанов дал ему время справиться с накатившим горем, затем задал вопрос: