– И что же, вы с ним друзьями стали? – спросил Лобанов. – Не сочтите за грубость, но вы, я вижу, мужчина зрелый, а Артем, как вы верно подметили, совсем зеленый еще. У вас и интересов общих быть не должно.
– Верно, у нас с Артемом разница в возрасте лет двадцать, – согласился Борис. – Только тут дело не в возрасте. Я ведь до сорока трех лет бобылем прожил, и все меня устраивало. А тут, видно, одиночество меня достало, не знаю. Наверное, хотелось почувствовать себя кому-то нужным, а Артем, он очень благодарный парнишка оказался.
– Сколько времени вы с ним знакомы?
– Месяцев пять, может, больше. Пока он у невесты жил, мы раза два в месяц встречались. Ну, знаете, пивка попить, футбол посмотреть, – в голосе Бориса появились ностальгические нотки. – Иногда он со мной на склады ездил, вроде как на экскурсию. Я даже подумывал на работу его к себе взять, но он отказался. Сказал, что хочет сам всего в жизни добиться. А потом, когда его невеста выгнала и сестра к себе жить не пустила, я его в свой дом отвез. Здесь почаще встречаться стали, я старался поддержать его. Знаете, разрыв с невестой его подкосил. Думал, не оправится он, но нет, вроде ожил. Я ведь почему вам все это рассказываю? Раз вы по его душу пришли, значит, считаете, что он в чем-то дурном замешан. Так?
– И вы решили, что, если расскажете нам о нем побольше, мы поймем, что ошиблись? – выдвинул предположение капитан Лобанов.
– Именно так я и думаю. Хотел, прежде чем адрес нового жилья Артема вам давать, сказать немного слов в его пользу. – Борис печально улыбнулся и спросил: – Артем попал в беду?
– Да, Борис, Артем попал в беду, – ответил Лобанов, так как больше скрывать правду не было смысла.
– Какого рода его неприятности? Я могу чем-то помочь?
– Он мертв, – произнес Лобанов. – Его тело нашли в мусорном баке и со следами ножевых ранений в области живота. Мы пытаемся выяснить, кто мог это сделать.
– Мертв? Убит? О боже, я так и знал, что ничем хорошим это не кончится! – Борис не смог сдержать эмоций. – Эх, Артем, Артем! Говорил же я ему, не стоит гоняться за большими деньгами!
– Так вы знали, что может произойти что-то подобное? – слова Бориса удивили капитана.
– Не то чтобы знал, но предполагал плохой исход. Не смерть, конечно, но неприятности.
– Борис, сейчас самое время рассказать нам все, что вы знаете, – потребовал капитан Лобанов. – Ничего не утаивайте и не приукрашивайте. От того, насколько вы будете с нами честны, зависит, сумеем ли мы выйти на убийцу Артема или нет. Вы это понимаете?
– Да, да, я понимаю. Но, боже, какая жуть! Артем убит! Бедный мальчик!
Собравшись с мыслями, Борис начал рассказывать. В понедельник он работал на заводе и в обеденный перерыв решил навестить Артема, перекусить, а заодно проведать, как себя чувствует его младший товарищ. Артема он застал в приподнятом настроении. Борис поинтересовался, откуда такое воодушевление, попросил рассказать, но парень поначалу отнекивался, говорил, что ничего не произошло, просто вдруг отпустило. Но после настойчивых расспросов сообщил, что скоро в его жизни все изменится. Начав говорить, он никак не мог остановиться, расписывал, какая волшебная у него наступит жизнь.
– Он все повторял: всего один день, и у меня будет денег столько, что хватит до конца жизни, – рассказывал Борис. – Говорил: «Дела обернулись в лучшую сторону, мне теперь ни невеста, ни сестра не нужны. Плевать, что все меня бросили, теперь я сам себе хозяин».
– Что-то более конкретное, откуда у него возьмутся деньги, Артем говорил? Может, собирался выиграть в карты или продать что-то? – уточнил Лобанов.
– Нет, никакой конкретики, как я ни пытал его. Я стал его отговаривать, объяснять, что шальные деньги никогда не приносят удачу. Даже снова предложил пойти ко мне в помощники, пообещал достойный оклад, но он и слушать не хотел. Снова и снова твердил, что теперь он обеспечен до конца жизни, а конец вот он, не заставил себя ждать. – Борис покачал головой. – Как думаете, его смерть связана с теми деньгами?
– Почти уверен в этом. – Лобанов чуть помедлил, потом добавил: – Никаких доказательств у нас нет, но профессиональный опыт подсказывает мне, что именно желание получить много денег и погубило Артема.