Едва загрузив последний уголь, мы налегли на весла. Слабое течение подталкивало лодку, но и мы гребли так, что могли побить все известные рекорды скорости. Главное было успеть предупредить наших.
Цикорий http://s1.radikali.ru/uploads/2018/1/29/4b3e6d2e1d3b8a4f3ea8d9c12b0f78ee-full.jpg
https://www.youtube.com/watch?v=cd1O9MDCZKo
http://s1.radikali.ru/uploads/2018/1/29/71b3d7e614d64415fafdc8e79a63288c-full.gif
http://s1.radikali.ru/uploads/2018/1/29/4bdcb4eff2b023bce2b1c8e2b7844556-full.jpg
Мост http://s1.radikali.ru/uploads/2018/1/29/0984b73bc812ec17e65d78bbb3770e13-full.jpg
http://s1.radikali.ru/uploads/2018/1/29/c02bea9cf018db55535480e6d6374cd8-full.jpg
========== Часть 23 ==========
Самое паршивое было то, что мы засветились перед неандертальцами. Дикари нас заметили. И даже какое-то время сопровождали вдоль берега реки. Но бежать с той скоростью, что развила лодка, неандертальцы не смогли или, что более вероятно, не захотели. Пока. Что им стоит дойти по руслу реки до поселка? Можете представить, в каком состоянии мы прибыли домой.
– Лучше бы не ходили за углем, – корил сам себя Денис.
– Тогда бы не были в курсе, – успокаивала его Людмила. – Зато теперь успеем как-то подготовиться.
– Перекуём «орала на мечи»? – вытащил новенький серп Михаил.
– Ты тем мечом пользоваться-то умеешь? – скептически отнеся к предложению Артём. Все остальные молча слушали, не встревая в разговор командиров.
– Арбалетов у нас двадцать штук, – начал я подсчитывать, – копий около сорока.
– Копья на один удар, – прервал меня Василий, вспоминая наши навыки в охоте.
– Есть топоры для ближнего боя.
– Который лучше не допускать, – встрял Денис.
– Оружия хватает на всех, – подытожил я. – Ванька, Иван, начинайте вытачивать еще болты. Для ближнего боя они даже без металлических наконечников подойдут.
– Удачно мы в последнее время на сусликах тренировались, – хмыкнул Артём.
– А я с топором вообще каждый день тренируюсь, – напомнил другу о своих умениях.
До ночи занимались подсчетами и складировали вооружение.
На охоту или просто куда-то в незнакомый район мы всегда ходили с щитами. Но обычно охотников было немного. Оттого и щитов оказался всего десяток. Татьяна с Людмилой пообещали, что до утра сделают еще четыре. Наших касок, тех, с которыми мы отправились в водный поход, было ровно четырнадцать штук. Соответственно, могли выставить столько же бойцов со щитами.
Дашка с Колькой тоже рвались в бой, но тут возражали уже все. Да и Игната планировали оставить дома. С утра пораньше мы, прихватив то, что было уже подготовлено, выдвинулись из поселка. Встречать неандертальцев планировали выше по течению.
– По лесу они не пойдут, там все родники пересохли. Дикари будут двигаться вдоль источника воды, – заверял Денис.
И потому мы решили занять оборону на том участке, где недавно заготавливали стволы деревьев. Пни выкорчевать еще не успели. Для нас они будут дополнительным укрытием.
– Давайте быстро соберем смотровую башню, – предложил Василий, когда мы, пройдя пару километров от этого места, не заметили никаких следов пришельцев.
Разведчиков командир выставил. Но все надеялись, что запас времени у нас есть. На лодке, не слишком торопясь от мест с углем, мы обычно добирались за три дня. В этот раз потратили меньше двух суток. Ночью при свете луны просто отпускали лодку по течению. Следили только, чтобы на большие валуны не наткнуться. Пока один кто-то спал, двое продолжали направлять посудину. А с рассветом мы дружно налегали на весла. Надеемся, что у неандертальцев не получится добраться также быстро.
Сутки, а то и двое в запасе у нас были. Пока же срочно строили смотровую башню, женщины подтаскивали к временному лагерю запасы продовольствия и наше оружие.
Башню собрали высотой метров семь. Деревьев в этом месте почти не было. А те, что росли восточнее, были ниже. Сразу же на башню отправили дежурить Кольку с Дашей. Нехотя Денис согласился, что если эти двое начнут обстреливать дикарей сверху, то от этого будет прок.
– Я из лука стреляю лучше всех, – настаивал на своем присутствии Игнат.
– Там площадка маленькая, – возражал Денис, подразумевая, что на смотровой башне втроем будет тесно.
Игнат же категорически отказывался уходить в поселок. Так-то сбегал пару раз за своими аптечками и средствами первой помощи. А потом демонстративно уселся у основания башни.
– Как увидите дикарей – кричите, я к вам поднимусь, – приказал он Кольке.
Видя такое дело, Денис махнул рукой. У него других забот хватало. Срочно и бегом мы отрабатывали приемы боя.
– На первый-второй рассчитайсь! – командовал Денис. – Первые номера, приготовиться...
Потом еще отрепетировали создание круга. Девять человек из ровной шеренги образовывали круг, замыкая внутри пятерых стрелков из арбалетами. Это на случай, если дикарей окажется слишком много. Тех, кого мы встретили, было меньше двух десятков.
Теплилась, конечно, надежда, что неандертальцы сюда не сунутся. Но по рассказам Ивана и тому, что успел узнать Денис у Павла, эти дикари были людоедами и из всего разнообразия животного мира предпочитали в пищу мясо разумных.
– Может, это какие-то ритуалы? – не верила Катерина, когда Иван первый раз рассказал, что видел человеческие головы на копьях, которыми потрясали неандертальцы.
А вот у Павла имелась более достоверная информация. Он сам видел разделанные и наполовину съеденные тела кроманьонцев. Так что опасения по поводу того, что неандертальцы пойдут искать «деликатес», были вполне обоснованными.
В этот день ни ближняя разведка, ни наблюдатели с башни первобытных людей не заметили. Следующий день тоже прошел в беспокойстве и ожидании. Ночевали мы тут же, вокруг смотровой башни, прикрывшись со всех сторон щитами. Полноценным сном это было трудно назвать. Но не думаю, что в поселке нам бы спалось спокойнее. А к обеду третьего дня от того момента, как мы устроили лагерь, Колька свистком привлек наше внимание.
– Плохо видно, но за поворотом реки, похоже, появились неандертальцы, – спустилась вниз Дашка с сообщением.
– Всем занять свои места! – скомандовал Денис. – Людмила, Татьяна, забирайте свои плошки, котелки и бегом в поселок, – отослал он женщин.
Все остальные дамы с детьми уже были на берегу. Людмила с Татьяной подадут им сигнал, и в случае опасности они сразу начнут грузиться на корабль. Не хотелось думать о плохом, но мы предусмотрели и такие меры предосторожности.
Ждать появления неандертальцев пришлось почти три часа. Упарились мы за это время изрядно. Тела прикрыли не только одеждой, но и подобием наплечников. Парни, кто встречался с дикарями, вспоминали, что те очень метко швыряют камни. Убить такой булыжник может только при условии, что попадет в голову. Но и для других частей тела не самые приятные ощущения.
– Занять оборону! – наконец скомандовал Денис.
До кромки леса было метров сто. Первые дикари уже появились в зоне видимости. Оценили нашу диспозицию и резво припустили обратно.
– Типа мы их напугали? – озвучил вслух свое впечатление Артём.
– Скорее всего за подмогой пошли, – разуверил я друга.
Так оно и оказалось. Вскоре со стороны берега появился еще десяток древних людей. Да и из леса начали выходить. Сразу атаковать наш хилый строй они не стали. И, похоже, накапливали силы, собираясь все вместе группой.
– Пятьдесят семь, пятьдесят восемь... – подсчитывал Артём тех, кто был у кромки леса. На цифре «семьдесят шесть» он замолк и стукнул копьем о землю.
– Там половина старики и женщины, – попытался нас подбодрить Денис.
Так оно и было. Причем грудных или просто маленьких детей среди неадертальцев не было. Но даже подростки лет двенадцати-тринадцати очень агрессивно потрясали палками.
– Опасность представляют только каменные топоры и дубинки, – громко начал вещать Денис. – Это оружие ближнего боя. Постараемся уничтожить половину дикарей еще на подступах. Приготовились!
Арбалеты были уже у всех взведены. Неандертальцы пошли в наступление. Они бы, может, припустили шустрее, но невыкорчеванные пни замедляли их движение.