– Первые номера, пли! – выкрикнул Денис. – Заряжай! Вторые номера выбивают фланги, пли!
Тем, кто сидел на смотровой башне, командовать не было нужды. Да и стрелять сверху гораздо удобнее. Пока я прикладывал второй болт, успел заметить, что зацепить, ранить и, надеюсь, что убить мы смогли не меньше четверти нападающих. Игнат посылал стрелы, как тот пулеметчик. Мы с арбалетами такой скоростью похвастать не могли. Но все равно, до того момента, как дикари приблизились, успели выпустить еще по три болта. Камни стучали по нашим каскам и щитам, но пока вреда никому не причинили.
– Замкнуть строй в кольцо! – проорал Денис очередную команду.
И вовремя. Только успели замкнуть самых слабых и худосочных с арбалетами в середине, как неандертальцы приблизились вплотную.
На меня пахнуло запахом натурального зверинца. А тут еще эти морды увидел вблизи и невольно содрогнулся. Нет... Это не люди. И не просто тупиковая ветвь развития, а натуральные дикие звери. Самого первого дикаря, который замахнулся на меня дубинкой, я рассмотрел подробно. Лоб настолько низкий и приплюснутый, что мозгу поместиться в той черепушке негде. Хищный оскал и общее агрессивное выражение морды произвели должное впечатление.
Я ухватил покрепче топор. Так страшно мне никогда в жизни не было. И выбора нет – или я его, или он меня. Оставалось надеяться, что навыки рубки стволов меня не подведут. И по привычке я сделал хороший замах. Только вонючий коротышка, что подскочил ко мне, успел увернуться и долбануть по щиту. Вернее, он хотел по голове. Но тут сыграла роль разница в росте. Неандерталец ростом был не выше метра пятидесяти. И прикрыться щитом я сумел. А удар оказался настолько мощным, что я едва не выронил щит. Пальцы буквально онемели от боли. Зато эта боль меня не только отрезвила, но и разозлила. Страх сразу пропал, и осталось желание отомстить. Второй замах топором я сделал короткий, намереваясь попасть по голове. Только этот шустрик снова ускользнул. Зато мой топорик пригрел другого мужика, что тоже лез ко мне с желанием повоевать. Подставился он под топор так удачно, что я точно попал ему в середину лба. В очередной раз выручило то, что я значительно выше ростом.
И тут меня чуть не стошнило. Одно дело, когда разделываешь тушу зубра, и совсем другое - раскроить череп «почти человеку». Да еще мозги с кровью брызнули во все стороны, в том числе на лицо. И не утрешься – руки заняты.
Пока я замешкался, выдергивая топор из мертвого дикаря, «первый» неандерталец в очередной раз долбанул по щиту. Вот же зараза! Левую руку я уже не чувствовал. Достал меня этот вонючий! Чего зря по щиту стучит? Или это такой хитрый план - лишить меня защиты?
Я снова замахнулся топором, намереваясь в этот раз хорошенечко стукнуть своего упёртого противника по кумполу. Дикарь имел примерно схожие намерения. Он свою дубинку перехватил двумя руками и, выкрикивая что-то вроде «гы-гы-ы-ы», кинулся на меня. Но ударить топором я его не успел. В распахнутый рот дикаря влетел арбалетный болт.
Тут я и вспомнил, что вообще-то стою и закрываю собой парней, которые стреляют. Надо сказать, удачно стреляют. Следующей на меня кинулась неандертальская старуха. Думаю, что старуха. Хотя тут возраст не разобрать. Да и времени на подробный осмотр не было. Я только успел запомнить гневно раздувающиеся ноздри и вываливающиеся из того подобия одежды, что была на этой особи, обвислые груди и долбанул ее топором.
Бабка оказалась живучей, череп имела крепкий. Удар у меня получился неточный, и лезвие скользнуло, снимая с части головы скальп, вонзившись в плечо. Мне показалось, что стукнул я её нормально. Дикарка упала, но выжила. И - сука такая! - вцепилась зубами мне в правую ногу, неприкрытую щитом.
Пришлось нагибаться, открывая стоящих за спиной парней. Пока бил обухом по голове бабки, над ухом просвистело копье и, пробив щит, застряло в нем. Это меня стимулировало и взбодрило. Быстро поднялся. Подрыгал ногой, избавляясь от зубов неандерталки, и снова получил удар по щиту. Причем тот, кто бил, имел каменный топор довольно хорошего качества. Щит из толстой кожи тура пробил, как бумажный. Но на моё счастье топор дикаря застрял во внутренней оплетке из реек. Отпускать оружие неандерталец не хотел, а я, соответственно, щит. И мы принялись тянуть друг у друга своё вооружение. Повезло, что Артём, стоящий слева от меня, прибил дикаря раньше, чем он высвободил топор.
Я даже не сразу понял, что на щит больше никто не претендует. Боль в левой руке была такая, что в глазах потемнело. Кажется, у меня сломана ключица. И потому команду Дениса: «Добить всех выживших» воспринял с недоумением.
– Все закончилось? – повернулся я с вопросом к Михаилу.
– Похоже на то, – отозвался он, хотя опускать свой щит не спешил.
– Добить всех, кто шевелится, и пройти по всему полю для контроля, – повторил Денис.
– Парни, у нас тут Василий, – услышал я за спиной голос Ивана.
Копья имели не все неандертальцы. И бросать их не спешили. Мой щит принял одно копье. Еще несколько штук пролетели мимо. Одно из них и угодило Василию в основание шеи. Неандертальцы обладали невероятной силой для своего маленького роста. Копье вошло в шею и вышло под углом примерно в центре спины.
– Он умер почти мгновенно, – глухо сообщил Иван.
– Добить дикарей, – повторил команду Денис. – Игнат уже спускается с вышки и сейчас займется нашими ранеными.
Раненые у нас были. Но себя я к таковым не причислил. Когда бросил щит на землю, руке стало легче, и боль притупилась. Прежде всего я проверил тех дикарей, что лежали непосредственно у меня под ногами.
– Макс, пульс им щупать не нужно. Бей обухом и иди дальше, – прервал мои разглядывания Денис.
Игнат уже спрыгнул на землю и кинулся почему-то первым делом ко мне.
– Я в порядке.
– Ну да, весь в крови, и нога прокушена, – возразил наш медик.
– Кровь на лице не моя. А ногу бабка повредила. Не думаю, что глубоко. Штаны спасли.
– Тогда обрабатывай ногу сам, – кинул мне аптечку Игнат и переключился на кого-то другого.
Управился я минут за пять и поспешил к «похоронной команде». Впрочем, там моя помощь уже не требовалась. Зато, когда Денис скомандовал стаскивать трупы в кучу и рубить стволы для костра, я понял, что выбыл из команды.
– Посмотри, что у меня с рукой, – подошел я сам к Игнату.
– Ушиб плеча, предплечья и перелом ключицы, – Игнат быстро оценил мои повреждения. – Сейчас сделаю тугую повязку, в ближайшие дни левую руку тебе нельзя нагружать.
– Отправляйся в поселок, сообщи женщинам, что мы победили, – подтолкнул меня в спину Денис. – И это... Татьяне скажи, что Василий погиб. Все остальные живы, ранения легкой и средней тяжести.
– Может, ты сам? – не хотел я отправляться в посёлок с такой вестью. – Может, лучше послать Кольку?
Правда, глянув на парнишку, я понял, что его сейчас лучше не трогать. Дашка так вообще рыдала. Представляю, сколько еще слез прольется в поселке.
– Давай шевелись, – снова поторопил меня Денис. – Нам нужно до ночи все трупы сжечь да еще проследить, чтобы ненароком пожара не случилось.
– Прокопать траншею вокруг костра нужно, – предложил Михаил. – Макс, будешь возвращаться из поселка, возьми пару лопат.
В общем, я побежал к побережью, чтобы обо всем сообщить женщинам. И дурак такой, не сообразил ополоснуться в поселке. Время не хотел терять. Выскочил весь такой красивый: без рубашки, с перевязанным плечом, морда в крови, штанина тоже. И типа пришел сказать, что все хорошо.
Дамы Катюху в лодке перехватить не успели. Та готова была вплавь ко мне рвануть.
– Максим! Родненький, да как же так?! – зарыдала жена, осматривая и ощупывая меня.
– Кать, я просто не отмылся от крови. А так почти здоров, ключицу сломал, и все.
– А с ногой что?!
– Бабка куснула.
Из следующей байдарки выпрыгнули на берег Татьяна и Инна.
– Макс, как там наши? Все целы? Сколько было неандертальцев? – закидали они вопросами. Ответить сразу я не смог.