Инициатива, как говорится, наказуема. Денис тут же поставил Олега старшим по производству кирпичей. Алина под это дело решила перенести свое горшечное производство. Я немного поворчал, потому что именно нам с парнями пришлось ставить забор, огораживая «кирпичный завод». Пусть мы пока не встречали хищников на противоположном берегу, но могли те же зубры прийти. И попробуй затормози целое стадо.
Рядом с кирпичным заводом решили ставить еще и цементный цех. Материал для его производства имелся. Печь для обжига смеси источенного известняка и глины тоже будет. Плюс я сделал навес и наше ноу-хау – ветряк. Чтобы поддерживать температуру в печи выше тысячи градусов, потребуются меха. Михаил давно предлагал автоматизировать этот процесс для кузницы. Можно было как-то приспособить вращение водяного колеса. Но вся эта деревянная конструкция требовала постоянного ремонта. Да еще и уровень воды в реке менялся. Проще сделать небольшую ветряную мельницу и при помощи системы передач завязать ее на мехах, подкачивающих воздух.
Пока мы занимались кирпичным и цементным производством, Денис с Павлом и небольшой командой отправились в очередную экспедицию за оловом, и как сказал командир: «За чем-нибудь еще». Людмила напомнила, что этим «чем-нибудь» точно должна стать соль.
А Катерина начала проводить первые эксперименты с цементом. Алексея Ивановича от присмотра за детьми в детском саду освободили. Теперь с малышней занималась Татьяна, а мужчина помогали Катерине составлять различные варианты цемента. Чего они только не добавляли в смесь! И мел, и какую-то белую глину, и золу.
Всеми экспериментальными вариантами обмазывали нашу каменную башню. Так-то камни были закреплены на странной смеси золы, известняка и глины. Конструкция держалась и не разваливалась. Но укрепить её дополнительно цементом не мешало бы.
Как только процесс был отработан, а пропорции подобраны, Катерина перешла на другой вид деятельности. Мы из поездки за нефтью привезли с собой немного болотной руды. Из нее Катерина собиралась получить чугун. Якобы то олово, что у нас теоретически будет, нужно выливать в чугунную посудину. И уже сверху добавлять расплавленное стекло. Чугунная емкость вместе с оловом будет медленно остывать, не давая стеклу лопнуть от резкого перепада температур.
Естественно, что для стекла требовалась своя печь. Пока она сиротливо стояла на том месте, где будет химическое производство. Мои парни расчистили приличный участок от леса и немного привели в порядок территорию. Гарем Павла дружно мостил дорожки, чтобы во время дождя не утонуть в грязи.
Первое полученное стекло меня не впечатлило. В керамической емкости застыло нечто темное и мутное. Катюха с Алексеем Ивановичем рьяно обсуждали чего и как стоит добавить. Или вообще попробовать другой песок.
К тому времени, как вернулся Денис, по заверению Катерины стекло уже получалось. Денис с этим согласился. И лично разобрал одну из оставшихся байдарок. Изъятую оттуда трубку он немного доработал в кузнице и решил попробовать выдувать стекло.
Посмотреть на это действо сбежались все. И буквально замучили советами.
– Вращай, вращай трубку! – бегал вокруг Дениса Михаил.
– Если чувствуешь, что остывает, сунь в печь, – рекомендовала Катерина.
– Артём, держи температуру печи! – снова волновался Михаил.
Первые три хм... пусть будут бутылки получились кособокими, темно-зеленого цвета, но все равно вызвали всеобщий восторг. Запасы пластиковых бутылок и гермомешков заметно уменьшились. А глиняные кувшины все же со временем пропускали влагу. К тому же у нас в планах стояло производство керосина и бензина. Для них подойдет только стеклянная тара.
Из путешествия Денис привез запасы оловянной руды и много чего еще. Как и было велено, парни собирали различные камни и тщательно записывали место, где их брали. Еще какой-то минерал никто так и не смог распознать. Лично я бы по цвету решил, что это нечто железосодержащее. Наши главные химики только развели руками. Мол, не знают. Обещали все потом опробовать.
Но тут подошло время очередных посевных работ, и пришлось на неделю прерваться. Это лето радовало дождями, но и солнца хватало. Командир решил засаживать все поля. Засуха нам уже не грозила, а пополнить запасы продовольствия не помешает. Из излишков продуктов, таких, как картофель и кукуруза, можно получить крахмал, весь подсолнечник пустить на масло. А еще впервые за все время нас ждал хороший урожай винограда. Жаль, что Василий не дожил до этого события. Как он оберегал свои первые росточки! А тут они уже разрослись так, что их приходилось подвязывать.
Наша пчелиная семья тоже порадовала, решив разделиться. Я вовремя успел поймать отделившийся рой и срочно собрал для него улей. Мы своих пчел берегли и тряслись над ними. Во время засухи погибли не только животные, но насекомые. Мы же сберегли своих пчел, обеспечивая им дополнительное питание. Даже мед не забирали, давая пчелиной семье больше шансов на выживание.
Наконец, посевная закончилась. Денис, покрутившись в поселке пару недель, снова собрался в поход. Как таковой работы по строительству химического заводика еще не было. Олег заготавливал кирпичи и цемент, я с помощниками расчищал, огораживал и готовил опалубку под фундамент. На огородах с прополкой справлялись женщины. Потому Денис поспешил с отплытием. Когда начнутся шторма, мы не выйдем из залива. Как раз тогда можно будет заняться строительством.
В этот раз команда отсутствовала почти месяц. Мы даже стали переживать. Но все обошлось. Каравелла вернулась целая и невредимая.
– Трюм забит образцами. Чего навезли, и сами не в курсе, – сообщил первым делом Денис. – На палубе настоящий дендрарий.
Разгружали каравеллу два дня. Парни действительно оторвались по полной. Вначале Денис повел судно на восток. Но столкнулись с сильным встречным ветром. Продвигаться вперед стало невозможно, и командир решил воспользоваться такой оказией, развернув судно на сто восемьдесят градусов. На большой скорости они переплыли Каспий с востока на запад. Ориентиров, естественно, не имели и прошли выше Апшеронского полуострова, попав в проток, соединяющий Каспий с Черным морем.
– Раз уж так получилось, мы пошли дальше на запад, – рассказывал историю путешествия Денис.
Растительность того региона значительно отличалась от нашей. Да и засухи, похоже, там не было. Парни, конечно, рисковали и, похоже, добрались до Турции. Собственно, вся привезенная растительность была из того региона.
– Я за один хмель готова вас всех расцеловать, – приплясывала Людмила.
– Эй, эй! У тебя один только муж, – погрозил ей шутливо Денис.
– Это же дрожжи для настоящего хлеба!
– И пиво, – напомнил Михаил.
Катерина еще раньше рассказывал, что за неимением ячменя мы и из пшеницы могли бы сварить то пиво. А теперь еще есть хмель, который придаст ему характерный аромат. Еще парни привезли саженцы дикой яблоньки, шиповник, бамбук, нечто похожее на липу и даже клен.
– Клен-то нам зачем? – недоумевал я, пытаясь вспомнить, чем ценится его древесина.
– Будет в будущем кленовый сироп, – просветил меня Денис.
С тем, что было в трюме, разбирались долго и вдумчиво.
– Катерина, ты же понимаешь, что все потом добывать и возить мы не сможем. Определяй только приоритетные, важные для тебя минералы.
– Определю, – пообещала жена.
Она как раз только закончила эксперименты с тем, что Денис привез из предыдущей экспедиции. Судя по всему, это была медная руда. Медь плюс олово давали в перспективе бронзу. Да и много чего еще. Оставалось отстроить химический комплекс. Работы предстояло немало. Год, а то и больше потратим только на постройку зданий. Впрочем, это не мешало Катерине уже начать делать небольшие пробные плавки.
Правда, вся мужская часть нашего поселка насела на химиков с просьбой о пиве. Не думаю, что все были поголовно любителями этого пенного напитка. Только в нашем положении пиво это скорее символ из прошлой цивилизованной жизни.