Мишка с Олегом, Иваном и Ванькой поплыли на лодке и опередили нас примерно на сутки. К тому времени, как пришли остальные, они успели разведать обстановку.
– Денис, если кратко и по существу, то хищников до хрена, – отчитался Михаил. – Я в прошлый свой приезд за углем еще видел в горах каких-то коз. Сейчас только хищники.
– Значит, поохотимся хорошо, – кивнул Денис. – Попробуем вечером, но планируйте идти на ночную охоту.
Идея с вечерней охотой провалилась почти сразу. Безусловно, животных хватало. Только прицелиться точно редко кому удавалось. Разве что Игнат поражал своей стрельбой из лука. Причем на таком расстоянии, что я невольно присвистывал, когда очередной хищник падал, подбитый стелой Игната.
Артем с Михаилом потом притащили одну тушку. Сняли шкуру и оставили свежее мясо рядом с лагерем. Загородка из веток давала некое укрытие, но все равно поспать ночью нам не довелось. Хищников не пугал огонь от костра и привлекало мясо. И чем больше мы убивали, тем больше их приходило на это пиршество из трупов.
– Да когда ж они закончатся?! – возмущался Артем, поглядывая на розовеющее утреннее небо.
Поспать ночью совсем не получилось. Мы набили зверья столько, что сами опешили. Я, конечно, пообещал супруге приличную шкурку принести для напольного покрытия, но в этой мешанине рваных тел, даже не стал выискивать подходящую.
– Переставляем лагерь, – оценил Денис ночное побоище.
Те трупы, что набили мы или загрызли более крупные хищники, обложили ветками и подожгли. Вначале горело плохо. Но у нас был с собой небольшой запас керосина. Денис вообще-то планировал использовать его для отбивания человеческого запаха, но пришлось пустить на «погребальный костер».
Спали днем посменно. Кто-то дежурил и не давал потухнуть огню, сжигающему трупы, кто-то спал. Следующая ночка обещала стать не менее кровавой.
И когда солнце село за горизонт, хищники снова вышли на охоту. Первым к свежему трупу шакала подошла такая огромная «киса», что я сразу заорал парням, чтобы не попортили шкуру. Олег с Артемом вооружились факелами и бдительно охраняли меня, пока я сдирал её.
А потом понеслось! Хорошо, что из тушек, убитых предыдущей ночью, мы вытащили все арбалетные болты. Не думаю, что нам хватило бы запаса. В какой-то момент мне по-настоящему стало страшно. Казалось, что все хищники округи собрались возле нашего лагеря. Или еще хуже – мы перенеслись в филиал ада.
И снова ближе к рассвету часть животных ушла отдыхать. А те, кто не успел, были безжалостно истреблены.
– Тридцать шесть тушек, – подсчитал Артём. – На десяток меньше, чем в прошлую ночь.
– И треть болтов пришло в негодность, – возмущался я, вытаскивая перегрызенные деревянные изделия.
– Думаю, завтра придет еще меньше, – предположил Денис. – Мы истребили четыре крупные стаи. Плюс одного пещерного льва.
Собственно, так все и было. На следующую ночь на запах крови подошли всего восемь особей. Зато два пещерных льва. Шкуры с них мы ободрали и с утра забросили в лодку к той, что уже имелась.
– Может, подняться в горы и посмотреть, кто днем промышляет? – предложил Игнат.
Парням тоже надоела ночная свистопляска, и все согласились пройтись к горам. Естественно, что снарядились в полные комплекты: каски, щиты, плотные кожаные жилеты. Отошли от угольного карьера мы примерно километров на пять, но так и не встретили животных. Впрочем, и неудивительно. Кормовая база для хищников, похоже, была истреблена. Денис уже собирался подать команду на возвращение, когда Артем что-то заметил. Игнат тут же наложил стрелу, но я его одернул.
– Там дым, как от костра.
Дальше мы продвигались с большими предосторожностями. И чем ближе подходили, тем четче видели, что это действительно дым.
– Один костер, – спустившись с дерева, сообщил Артем. – Людей не видно. Но там рядом пещера. Может, кто внутри?
Теперь все ждали решения командира.
– Нельзя уйти, не разведав, кто здесь у нас обитает по соседству, - строго сказал Денис.
В общем, мы двинулись дальше, стараясь производить, как можно меньше шума. Но нас все равно услышали. За полсотни шагов до пещеры, когда уже ясно был виден костер, из кустов выскочил первобытный подросток с копьем. И так агрессивно начал махать им, что мне стало смешно.
– Прием неласковый, что делаем дальше? – поинтересовался Артём.
– Так и идем. Нужно, чтобы все выбрались из пещеры.
Они и выбрались. Худая изможденная женщина с похожим, как у мальчишки, копьем и два ребенка, девчушки лет пяти-шести, вооружённые палками. И, собственно, все. Больше никто не вышел.
– Изгнали из племени? – предположил я, разглядывая первобытных.
Денис пока оценивал обстановку, а потом кивнул Игнату на склон горы.
– Подстрели-ка нам ту козу на обед. Ставим здесь лагерь, разводим свой костер и готовим обед.
Такое наше наглое поведение сильно озадачило семейство первобытных людей. Пацан продолжал рычать и изображать нападение, не приближаясь. Женщина копье опустила и просто наблюдала за нашими действиями. Малышки вообще бросили палки и скрылись в пещере.
Часа через полтора в нашем котелке уже варился наваристый суп, благоухая на всю округу. Вторую часть козла Артем зажаривал на самодельных шампурах из веток кустарника. Когда мясо и суп были готовы, Денис, сложив шампуры на большой лист лопуха, понес к пещере и оставил у входа.
Какое-то время первобытные еще опасались. Но стоило одной из малышек подхватить шампур, как расхватали угощение и все остальные. Мы бы их и супом накормили, но нас продолжали бояться.
– Знаешь, Денис, там еще кто-то есть в пещере… – внимательно следил за поведением дикарей Игнат. – Иначе бы они сразу убежали, как мы только пришли.
– Кто-то слабый или больной? – предположил я.
Игнат тем временем достал из рюкзака брикеты со сладкой смесью из орехов и меда, которую мы взяли с собой, и не спеша двинулся к пещере. Оставив угощение на камне, Игнат отступил на три шага и принялся ждать.
Снова малышки оказались более беззаботными, чтобы принять угощение от незнакомцев. После полудня контакт стал налаживаться. Игнат постепенно сокращал расстояние до входа в пещеру, а потом вошел туда и быстро вернулся.
– Отец семейства ранен хищником, – пояснил Игнат, выискивая что-то в аптечке.
Но ни наши препараты, ни умения Игната не помогли. Ближе к ночи мужчина умер. Осиротевшие дети начали подвывать и скулить. Женщина выглядела тоже хмурой. Игнат жестами показывал, что мы забираем их с собой, подразумевая, что еду и охрану обеспечим.
Женщина как-то сразу смирилась. Только подросток нет-нет, да хватался за копье. Он так и не пошел с нами. Отца тоже не дал похоронить, оставив труп в пещере. Зато женщина с двумя девочками безропотно двинулась за Игнатом. Пацан еще что-то проорал вслед на своем языке и остался. Денис только пожал плечами. Насильно мы никого не собирались забирать. Хочет быть одиноким охотником – его выбор. В любом случае, дорогу к поселку он отыщет легко.
– И пусть Сергей что-то вякнет по поводу недостатка женщин, – усмехался Артём по пути домой. – Вон какую красавицу ведем.
Красавица была еще та. Мало того, что очень худая и с обвисшей грудью, так еще и половины зубов не имела. Поэтому приготовленную в котелке мягкую еду она быстро оценила.
– Если Сергей женщину не возьмет, к кому-то её придётся пристроить, – размышлял вслух Денис. – И на работу только к Олегу глину месить для кирпичей.
С мелкой моторикой у первобытных была беда. Павел свой гарем еще как-то надрессировал, но все равно им было сложно даже ткать. Хотя шкуры выделывали они хорошо и качественно. Только в последнее время их всех перевели на кирпичное производство.
Мы надеялись закончить здание до конца лета. Катерина даже стекла для окон складировала. Размером они были не больше стандартного листа А4. Но это действительно было стекло. Конечно, зеркала из него не изготовить. Темноватое и не идеально ровное. Зато пропускает свет. Мы с парнями в столярке собрали оконные рамы со стеклом для всех поселковых строений. Как только будут готовы стены химического завода, тогда следующую партию окон подгоним.