- А ты-то чего злишься? - до крайности мерзко ухмыльнулся он. - Сложно осознавать, что ты не всемогущ?
- Сложно, - медленно кивнул я, пытаясь взять себя в руки. Получалось плохо. - Сложно встать на следующий день после Пути К Трону и заниматься похоронами матери.
М-да. Это тоже был грязный приём. Кверр ощутимо побледнел и как-то весь сдулся, осунулся.
Вот почему меня даже Владыка в самом скверном расположении духа не бесит, а этот мальчишка выводит из себя так запросто парой фраз? Совершенно перестаю следить за тем, что говорю. Ужасно непрофессионально.
- Какой же ты идиот, Малыш, - проворчал я, первым идя на мировую. "Ты старше, будь умнее", - говорила мама. Получалось не всегда, но сейчас я чувствовал в себе силы поступить как умный. Подошёл, обнял одной рукой, от души хлопнув по плечу. Скандалить и выдираться он для разнообразия не стал. Правда что ли повзрослел?
- А ты чёрствый ублюдок, - хмыкнул он, неловко меня обнимая.
Не. Не повзрослел.
- Ладно, скажи мне, мягкий законнорожденный, какого духа ты потом прятался? - уточнил я, выпуская младшего из охапки, пока он не начал выдираться сам.
- Знаешь, твои коллеги очень хорошо умеют объяснять виды на будущее. Убедительно. Особенно на сорок восьмой хорошо получается, ложится на благодатную почву. Первые года полтора я вообще лишний раз чихнуть боялся и пытался поверить, что я на самом деле живой. Пусть в дерьме по уши, но живой. Потом-то конечно освоился, но всё равно проявлял разумную осторожность. А что с тобой не связался... Знаешь, мне кажется, мне было просто стыдно попасться тебе на глаза. Да и навредить твоей карьере мог; а сейчас вроде такая ситуация, когда особо терять нечего, - он пожал плечами.
И всё-таки -- повзрослел.
- А что такое "Путь К Трону"? - прервала разговор реплика со стороны всё так же сидящей на месте женщины, наблюдавшей наше выяснение отношение как увлекательный спектакль.
- Шлюха должна молчать, пока не спросят, - я усмехнулся, переведя взгляд на синеглазую.
- Кварг, где твоё воспитание? - поморщился младший. - Яра...
- Да знаю я, кто твоя Яра, - хмыкнул я. - Ты хоть донесение своё отправить успела, сестричка? Кстати, ты молодец; удрать от натасканных охотников -- это большой талант, редко кому удаётся.
- Откуда... - удивлённо вытаращилась на меня женщина. Так, отлично; хоть эту невозмутимость удалось расковырять, пребывая при этом в спокойном состоянии. А то я уже, было, начал подозревать, что теряю навыки.
- Милая, в тот момент, когда ты сможешь мне что-то незаметно подсыпать в вино, я уже буду старым, дряхлым, немощным и, скорее всего, мёртвым.
- Ну, тебе недолго осталась, - безмятежно повела плечом женщина.
- Больше, чем тебе бы хотелось, - ответил я ласковой улыбкой. Говорят, она у меня получается совершенно зверской.
- Почему ты тогда меня не остановил? - переключилась на более конструктивный лад она. Нет, положительно, правильно я эту девочку тогда отпустил! Умница какая: ругаться не стала, окончательно на личности переходить - тоже.
- Мне было немного обидно: меня обвиняют в неблагонадёжности, а я не совершил ни одного по-настоящему стоящего проступка, - честно ответил я, пожимая плечами. - Зато после этого и мне уже не хотелось доказывать, что я не глюмова слизь, и обвинения стали звучать вполне справедливо. Начал, можно сказать, получать удовольствие от жизни. И получал, пока кое-кто не воскрес из мёртвых, - с намёком посмотрел на Кверра.
- А, да! - он опомнился, правильно истолковав мой взгляд. - Если вкратце, мы планируем угнать яхту Владыки и на ней двинуться на поиски Земли.
Я посмотрел на эти сосредоточенные лица двух взрослых серьёзных людей с отличной боевой и психологической подготовкой, в их горящие нездоровым энтузиазмом глаза... и почувствовал себя младшим медицинским сотрудником в клинике для душевнобольных.
- И вы даже знаете, где она? - вопросительно вскинул брови я, переводя взгляд с одного на другую и обратно. Говорят, с сумасшедшими лучше не спорить, так?
- Есть несколько вариантов, - против ожидания, ответила Яра. Странно, я думал, самые бредовые идеи на этой планете приходят в голову непутёвого младшего. Ан-нет, у него появился конкурент! - Нужно как следует посмотреть карты. У меня появилась некоторая новая информация, которую я ещё не успела присовокупить к известным ранее данным, поэтому круг поисков несколько сузится, когда я буду строить маршрут.
- Предположим, - кивнул я. Духи с ними, идиотами. До прокладки маршрута на Землю ещё дойти надо; а там, может, их отпустит, и они согласятся на какую-нибудь из Свободных. - Раз уж начали с конца, продолжаю. Как нашу систему покинуть планируете? Вы на небо смотрели сегодня? - на всякий случай уточнил я.
- Я выведу, - серьёзно кивнула женщина. И была в её словах такая убеждённость, что я почти поверил. Если бы ещё не это ощущение, что я разговариваю с психами...
- Предположим, - вновь не стал спорить я. До этого момента тоже надо дожить. - Тогда ещё один вопрос, последний. Как вы собираетесь корабль добывать? Вы вообще представляете, что там за система защиты?
- Есть отличный специалист, мы встретимся с ним позже, - бесшабашно улыбнулся Кверр. - Да и я на что-то гожусь.
- На компост, например? - язвительно уточнил я. - Духи с вами, всё равно мы все здесь подохнем; сутками раньше, сутками позже, какая разница. Так даже веселее получится.
Кв е рр "Таракан" Лерье.
Наверное, это был самый геройский поступок в моей жизни, и решиться на него было ох как сложно. Скорее всего, я в итоге сумел побороть свои страхи просто потому, что осознавал: это последний шанс. Всё. Не решусь сейчас, и дальше не будет никакой возможности: не станет либо меня, либо его, либо нас обоих.
Старший -- сложный субъект. Причём это даже не профессиональная деформация, просто характер такой сволочной. Вот, пожалуйста, наглядный пример: меня увидел, и даже бровью не повёл. Я понимаю, почему я могу держать себя в руках -- я же готовился, настраивался, а для него это всё-таки сюрприз. И нате вам, пожалуйста: сдержан, ироничен, деловит. Не человек, а образец для подражания всех молодых Неспящих. Определённо, нельзя настолько хорошо держать себя в руках!
Вот этим он меня всегда особенно бесил. Сложно жить, когда перед глазами маячит эдакое непогрешимое совершенство без страха и упрёка. Сразу хочется сделать какую-нибудь гадость или доказать, что ты тоже что-то можешь. Его, по-моему, по той же причине никогда не любили сослуживцы. А десять лет разницы в возрасте делали его для меня вообще недостижимой величиной, что тоже смертельно раздражало.
"Раньше. Раньше раздражало", - с удивлением понял я. А сейчас я просто был рад его видеть.
Правда, ровно до того момента, как он явился во плоти. Потому что мы тут же поругались. Я не смог отказать себе в удовольствии попытаться вывести непробиваемого старшего из себя, - всегда искренне радовался, когда у меня это получалось, - а он...
Вышел из себя, собственно. И меня даже почти привычно приложили так, что стало не до скандалов. У него это всегда хорошо получалось: парой нужных слов наглядно продемонстрировать мне, какое я дерьмо. Причём так, что и возразить нечего; против правды не попрёшь, а к месту припомнить какой-нибудь неприглядный факт Кварг умел, и умением своим постоянно пользовался.
Мать... думая о ней, я чувствовал себя самым натуральным жалким глюмом, потому что тогда я о ней вообще не думал. Хотел просто досадить старшему; кто же знал, что начальство не ограничится снятием звания или каким иным взысканием. Не знал, что его за меня так наказали. Видимо, он слишком активно пытался исправить мою судьбу.