Внутренние переговоры, к счастью, на внешние динамики не выводились, поэтому комментарий остался за кадром.
- Погода портится, гроза. Мы идти домой когда гроза кончаться, - сообщил Кварг.
- Звёздные люди два? - о чём-то немного подумав, спросил абориген.
- Два, - не стал спорить капитан.
- Два вместе? - уточнил бородач с несколько озадаченным видом.
- Вместе, - покладисто согласился Кварг.
- Два вместе один? - снова уточнил абориген. Причём даже механический голос переводчика последнее слово выделил интонацией; видимо, оно значило что-то важное.
- Не понимаю, - пару секунд подумав, решил не рисковать и не соглашаться на непонятные вопросы мой спутник.
- Летать два один? - тоже подумав, переспросил местный.
- На звёздах другие ждать. Другие забрать нас, когда кончится гроза, - неуверенно пояснил Кварг. Бородатый поморщился и качнул головой.
- Два вместе один?
- Слушай, может, он имеет в виду, что вы двое на одном корабле прилетели? Может, к ним просто уже кто-нибудь падал на одноместной шлюпке? - неуверенно предположила Ри.
- А, может, он буквально спрашивает? - возразила Пи. - Мол, что эти двое -- один человек? Откуда мы знаем, как они тут живут и кто они вообще такие. Но лучше соглашайтесь.
- Солидарен. Даже если он вас в сожительстве обвинил, вряд ли согласие грозит большими неприятностями, чем отказ, - подал голос до сих пор молчавший Тимул.
- Пожалуй, - тихо хмыкнул Кварг. - Да, - обратился он к аборигену. - Мы -- один.
Почему-то при этих словах незнакомец ощутимо подобрел. То есть, внешне это никак не выразилось, просто поза стала несколько более свободной; но изменение настроения я буквально почувствовала кожей.
Пока мы разговаривали, неоднократно помянутая уже гроза, похоже, подкралась к нам вплотную. Потому что наполненный шелестом и шумом лесной воздух вдруг разорвал пронзительный грохот, заставивший нас всех вздрогнуть и тревожно оглядеться.
- Огонь-вода рядом, - сообщил абориген. - Вы идти за мной, глубоко прятаться. Огонь-вода грозный лето, ветер лес ломать и жечь.
Мы, переглянувшись, без разговоров согласились. Надо думать, если местные тут живут давно, они имеют точное представление о грозах и знают, где от них лучше прятаться.
- Глюмова слизь, вот это светопреставление, - рассеяно хмыкнула Пи. - Вы там проводника своего поторопите, тут такое идёт!
- А подробнее? - недовольно уточнил Кварг. - Это же был "просто дождик"?
- Ураган с сильным ветром. Там воздух настолько электричеством напитан, что у меня аппаратуру замыкает, а она, между прочим, по всем описаниям электроустойчивая, - пояснила Птера, игнорируя сарказм капитана.
- Кстати, остальные идут с вами, развёрнутой цепью по лесу. Контролируют, надо думать, - вспомнил о возложенных на него обязанностях и Кверр. - Несколько только отсеялись, а остальные так и идут.
- Может, вам не стоит туда соваться? - осторожно предложила Ри.
- Нам вообще на планету соваться не стоило, - ехидно парировал Кварг. - А сейчас выбор небольшой, либо пережидать шторм в лесу, либо пойти с ними. Раз уж совершать глупости, то все подряд. Я, может, только начал получать удовольствие от процесса, - фыркнул он.
- Ага, а мы тут сидим и завидуем! - возмутилась Пи.
- Вы смотрите уникальное кино в реальном времени с возможностью удалённого воздействия на реальность, - утешила её я. - Не знаю, что там начал получать Кварг, а мне это всё не нравится. Странные какие-то ребята. Вроде дикари дикарями, а вы их копья видели? К тому же, "людей со звёзд" они явно неплохо знают, и относятся к нам как сельские жители к городским туристам: со снисходительным раздражением. То есть, мы тут наверняка не первые. А вот откуда взялись наши предшественники -- это большой вопрос. А самый важный вопрос, это...
- Что с ними стало, - поддержал меня Тимул. - Все ли они спокойно улетели домой, или кого-то прикопали тут.
- Или не прикопали, а съели, - хмыкнула Ри. - Вы там лучше по сторонам внимательней смотрите; Ярь, осторожно, там яма какая-то подозрительная, ты лучше за Каром след в след иди. А эти ребята вроде и человеки, но кто знает, что у них в генном коде зарыто. Волосок у кого-нибудь оторвите потом на анализ, интересно же.
Тем временем мы как раз подошли к... видимо, убежищу. Выглядело это как сравнительно широкая нора у корней одного из деревьев.
- Я, ты, ты, - бородатый проводник сначала ткнул пальцем в себя, потом в нору, потом в меня, опять в нору, и потом уже на Кварга. Мы только кивнули; мол, очерёдность понятна, поползли потихоньку.
Правда, насчёт "поползли" я погорячилась. Абориген шёл, лишь чуть-чуть втянув голову в плечи, мне приходилось здорово сутулиться, но, в общем, тоже довольно комфортно. Хуже всего приходилось Кваргу, но тот стоически и молча терпел.
Между нами затесалась пара исследовательских зондов, направленных предусмотрительной Птерой. По счастью, они были крошечные, с ладонь размером, и тщательно замаскированные. Не настолько тщательно, как аборигены-невидимки, но тоже весьма неплохо, и местные не обратили на них внимания. Или -- просто не обратили внимания, независимо от маскировки.
Недлинный лаз, ощутимо ведущий под уклон, вышел в небольшую круглую пещеру с точно такими же земляными стенами и свисающими с потолка корнями. У нас с Кваргом в шлемах присутствовали приборы ночного видения, а вот как ориентировался в окружающей темноте бородатый, было неясно.
- Половина половина, половина половина, - глубокомысленно изрёк он, остановившись на площадке.
- Чего? - озадаченно переспросил Кварг. Абориген терпеливо повторил то же самое. Не встретив на наших лицах ни толики понимания, перешёл на уже неплохо зарекомендовавший себя язык жестов.
- Половина -- половина, - и кончик копья попеременно указал на меня и какой-то лаз сбоку. - Половина -- половина, - повторил он тот же жест в адрес моего спутника и другого лаза, ровно напротив моего.
- Мальчики налево, девочки направо, - захихикала Пи.
В этот момент из того лаза, в который следовало идти мне, вынырнула ещё одна человеческая фигурка, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся женской. Новое действующее лицо было под стать своему сородичу: совсем уж крошечного роста, на голову ниже не самого высокого бородача, изящная, с такими же длинными волосами и в похожей одежде. А подробно её рассмотреть не позволяли приборы, не рассчитаны они на такое.
Несколько секунд аборигены о чём-то экспрессивно разговаривали (или не экспрессивно, а просто очень быстро), после чего женщина хорошо понятным жестом всплеснула руками, выражая раздражение. Потом, опять же обеими руками, отмахнулась от каких-то возражений бородача и, прихватив меня тоненькой ладошкой за запястье, потащила в нору.
Сопротивляться я не стала; в конце концов, местность я запоминала прекрасно, обратный путь нашла бы без труда, а напарник вместе с базой оставался на связи.
Этот ход оказался несколько длиннее предыдущего, да ещё ко всему прочему мы миновали несколько развилок и перекрёстков. В итоге путь привёл нас в очень живописное местечко; это было подземное озеро, окружённое какими-то светящимися лишайниками. Пейзаж был невероятно красивым, будто северное сияние замерло и растеклось по стенам и полу.
- Долгая дорога, в конце -- вода, - непререкаемым тоном заявила женщина, показывая ладонью на озеро.
- Я чистая, - попыталась возразить я.
- Надо, - строго сказала она, качнув головой.
Я на несколько секунд замешкалась, задумавшись. А потом всё-таки решительно принялась разоблачаться. Правда, не до конца; расставаться с разгрузкой я была категорически не согласна.
- Снять, - очень удивлённо глядя на меня, моя проводница указала пальцем на плотные эластичные ремни.
- Нет. Если снять, умирать долго и больно, - пояснила я, закрепляя возле уха блестящий плоский диск переводчика. Собеседница в совершеннейшем недоумении нахмурилась.