Кхм. Одно могу сказать точно, в прежнее моё с ним знакомство Кварг откровенно халтурил. Во всяком случае, вот так он Ньяру, определённо, не целовал. Может, если бы поцеловал, я бы и задержалась у него подольше, и не спешила бы сыпать снотворное в вино?
Всё, теперь я окончательно верю, что в прежние годы он был феерическим бабником. Целоваться он, бесспорно, умел великолепно; чувствовался огромный опыт. Настолько великолепно, что по телу очень быстро разлилось знакомое приятное тепло возбуждения, а в голову забрела шальная мысль, что, может, это не настолько уж неудачное место для претворения в жизнь моей почти что навязчивой идеи?
Я из собственной бурной биографии с ходу могла выудить только трёх человек, способных вот так же одним-единственным поцелуем полностью снести крышу. Первым был один из преподавателей в учебке, который, собственно, это самое искусство соблазна и преподавал (у Дочерей очень разносторонняя подготовка). Потом ещё была сама Ньяра, помогавшая мне готовиться к заданию. Ну, а имя третьей я попросту не знала; это была такая же высококлассная куртизанка, как сама Ньяра, и с ней вдвоём нам довелось провести бурную ночь в компании одного богатого промышленника.
К счастью, решать проблему несоответствия сиюминутных желаний требованиям здравого смысла мне не пришлось. За меня её решил Кварг, прерывая поцелуй. Я, честно говоря, не смогла сдержать разочарованного вздоха; как было бы всё просто, если бы он сейчас не удержался. Можно было найти себе такое замечательное и убедительное оправдание "это не я!"...
Мужчина тем временем крепко меня обнял, стиснув обеими руками мои плечи.
- Хорошая тактика, - тихо хмыкнул он.
- Теперь-то ты себя нормально контролируешь? - на всякий случай уточнила я.
- Теперь мне совсем другое приходится контролировать, - насмешливо фыркнул Кар. - И я бы не сказал, что это проще. Но зато теперь мне ещё больше хочется отсюда выбраться и выяснить, наконец, чего я лишился в нашу первую встречу по вине твоего снотворного.
- "Наконец"? - иронично хмыкнула я. Да неужели?
- Если честно, я постоянно возвращаюсь мыслями к этому вопросу с того момента, как увидел тебя в двигательном отсеке, - весело отозвался он, выпуская меня из объятий и наклоняясь за шлемом, после чего принялся прилаживать элемент одежды на место. Я, опомнившись, тоже вернула шлем на голову. - Точнее, не совсем тебя, а торчащую из двигателя часть, - и он игриво шлёпнул меня пониже спины.
Я настолько опешила от подобного поступка, что даже не успела никак отреагировать на подобное безобразие. А потом Кварг уже поймал мою руку и потянул меня дальше по коридору, и драться было уже поздно.
- Ты точно сейчас нормально себя чувствуешь? - подозрительно уточнила я. - Твоё нынешнее поведение кажется мне не более естественным, чем недавняя злость.
- Не знаю, - через несколько секунд молчаливой задумчивости откликнулся он. - Злость тоже не была внушённой. Просто сложно контролировать эмоции. Очень сложно. Для этого надо крепко задуматься и сосредоточиться, а какие-то рефлекторные порывы и вовсе невозможно сдержать. Так что, можно сказать, я именно сейчас веду себя естественно по сравнению с тем, что было прежде. Даже, наверное, слишком естественно.
- Не нравится мне это, - проворчала я. - У меня-то такой проблемы нет. Тебе не могли что-нибудь подмешать?
- Тебе только это не нравится? - язвительно уточнил он. - По-моему, это наименьшая из наших проблем!
- Кхм, - кашлянула я, пытаясь спрятать за этим смех. - Всё относительно.
- То есть, тот факт, что... - начал он всё тем же тоном, потом осёкся. - Извини. Духи поберите, что бы это ни было, оно мне надоело.
- А ты, оказывается, пренеприятный тип! - хихикнула я. - Или это выходит всё, что сдерживалось несколько лет?
- А я откуда знаю?! - буркнул мучжина. - Духи! - процедил он. - Давай лучше молчать.
- Угу, - согласилась я, все силы направляя на то, чтобы не захихикать и взять себя в руки. Если у Кварга на поверхность вылезло раздражение и злость, то мне невероятно хотелось смеяться. Смешным казалось решительно всё, начиная с фонаря на макушке шлема и заканчивая поведением Кара. Тоже, мягко говоря, странная реакция...
В тишине мы шли довольно долго. Коридор тянулся и тянулся, серый и однообразный, прямой как лазерный луч. Мысль о том, что мы движемся по кругу, забредала мне в голову не раз и не два, и от этого мне тоже было смешно. Что, однако, не мешало мне порой проверять нашу траекторию по приборам и убеждаться, что мы действительно идём строго по прямой.
Путешествие закончилось также внезапно, как и началось. Только что мы шли, и лучи фонарей выхватывали впереди всё тот же бесконечный тёмный коридор, и вдруг -- ап! - мы стоим едва не посередине залитой солнечным светом комнаты.
Оружие оказалось в руках прежде, чем мы успели оглядеться. Да и оглядывались мы уже стоя спина к спине; и то, что мы вокруг видели, вызывало желание попытаться протереть глаза и ущипнуть себя.
Стены довольно небольшой квадратной комнаты были сделаны из того же материала, что и коридор. В окна, -- а их было много, и располагались они по всему периметру комнаты, - лился яркий солнечный свет, но ничего рассмотреть через них не получалось: свет слепил.
Коридора за нашими спинами больше не было. Да в комнате вообще ничего, кроме окон, не было, - ни дверей, ни лестниц, ни люков. В общем, никакого входа, равно как и выхода.
Единственное, что в комнате было, это мы, табуретка посередине и на этой табуретке... девочка. Причём я готова была поклясться, что буквально секунду назад её там не было.
Девочка была похожа на человека даже больше, чем местные аборигены. В серебристом комбинезоне, с собранными в две косички тёмными волосами, серьёзными серыми глазами; ей в лучшем случае было лет десять. Ссутулившись, она сидела на табуретке, обхватив сиденье ладонями, и исподлобья смотрела на нас.
Я на какое-то мгновение почувствовала себя редкой дурой, - стою с оружием наготове перед ребёнком, - но желания изменить позу не возникло. В последнюю очередь я бы подумала, что то, что выглядит человеческим ребёнком, им и является на самом деле.
- И что мне с вами делать? - тихо, с философскими нотками поинтересовалась, наконец, девочка. Что характерно, поинтересовалась на нашем языке без малейшего акцента. Вопрос был явно риторический, и я предпочла промолчать.
- Кто ты? - напряжённо уточнил менее сдержанный в настоящее время Кар. Девочка в ответ недовольно скривилась, тряхнув головой, и ещё несколько секунд молча сверлила нас взглядом.
- Ладно, садитесь, поговорим, - устало вздохнув, она махнула рукой. И рядом с нами появились две табуретки, такие же, как у неё. - Да садитесь, садитесь, в кого вы тут стрелять собрались? В меня? - она цинично усмехнулась, что жутковато выглядело на миловидном детском личике. - Нет, ну, конечно, можете попробовать, но результат вам не понравится.
Мы замерли, не зная, что предпринять. Стрелять в существо, обладающее такими возможностями, - плохая идея. Мирно садиться на стульчик, чтобы поговорить, - тоже не весть какой умный поступок.
В итоге решение принял Кар. Не убирая оружия, он осторожно опустился на низкий для его роста стул, - табуретка и мне оказалась низковата, а Кварг всё-таки на голову выше. Я последовала его примеру.
- Ладно, что вы сами предлагаете? - уточнила девочка.
- У нас недостаточно информации, чтобы что-то предлагать, - хмыкнул Кварг. - Кто ты? Где мы? Как мы сюда попали? Что это был за коридор, и что это, опять-таки, за место?
- Коридор, - со вздохом пробормотала девочка, почему-то уцепившись именно за этот вопрос. - Мне надо было подумать. Но я так ничего и не придумала, поэтому решила с вами поговорить. Где вы -- тем более неважно. Можете считать, что этого места вообще нет: я его именно для разговора сделала. А ваша судьба... Мне надоело, что вы постоянно падаете мне на голову! - раздражённо фыркнула она. - Один за одним. Не успела с одной кучей разобраться, одиночки посыпались. Что вы за существа такие, люди? Что вам на своей планете не сидится?! - девочка покачала головой.