- Ну, у тебя ещё есть время придумать удобоваримое оправдание, а не виновато мямлить, как подросток, - с притворным сочувствием пожала плечами Яра.
- Есть идея получше, - фыркнул я. - Пусть уж действительно застукают, хоть не так обидно будет! - и, уже проверенным способом подмяв женщину под себя, принялся за проведение остатка пути с пользой.
В ангаре нас торжественно, только что не с песнями и плясками, встречал весь небольшой экипаж яхты. Лица были встревоженно-счастливые, и это оказалось очень приятно -- видеть, что твоему возвращению рады.
Правда, младший опять показал себя не с лучшей стороны, и попытался невербально высказать мне всё, что обо мне думает, пользуясь эффектом внезапности. Получилось плохо; я перехватил его запястье и легко завернул руку за спину в болевом захвате.
- Ну, с-с... старший, скотина! - проворчал он через пару секунд, когда был выпущен из захвата. - Мы тут с ума чуть не сошли от беспокойства, пока вы там развлекались!
- Развлекались мы, как ты изволил выразиться, уже по дороге, - хмыкнул я. Ощущение неловкости не прошло, но игнорировать его оказалось удивительно просто.
- Что-то не верю я твоей довольной роже, - прищурившись, покачал головой Кверр, хотя губы его неудержимо расползались в улыбке.
- Зависть -- низкое чувство, - насмешливо мурлыкнула Яроника, поднырнув под локоть и прильнув к моему боку.
- Всё с вами ясно, - захихикала Пи. - Мы от вас сегодня внятного рассказа добьёмся, или вас стоит для начала запереть в одной каюте суток на двое-трое для окончательного сброса так долго копившегося напряжения?
- Копившегося? - одинаково озадаченно уставились на неё все присутствующие.
- Хм... Вообще, по-моему, с самого начала было очевидно, чем это закончится, нет? - Птера вопросительно вскинула одну бровь. - Или это только я заметила? - уже совсем удивлённо уточнила она, переводя взгляд с одного лица на другое.
- Заметила что? - за всех спросил Кверр.
- Эх, надо было с кем-то поспорить, что ли, - вздохнула она. - Да что эти двое в итоге переспят, было ясно с первого взгляда. Ну, как бы вам это объяснить? Я же не знала, что все настолько слепые... Взгляды, язык жестов, это же всё очень просто! Яра твоего брата с самого начала глазами пожирала и чуть что не облизывалась, ещё когда в маске своей была. А он на неё с того ремонта двигателя смотрел так, что мне было удивительно, как на ней одежда не дымится. Нет, серьёзно никто этого не заметил что ли?! - удивлённо вытаращилась на нас рыжая.
- Кхм, - глубокомысленно изрёк Тимул. Мы с Яроникой озадаченно переглянулись; похоже, подобного не заметили и мы сами в первую очередь, не то что окружающие.
- Мне кажется, ты передёргиваешь, - наконец, выразила общую мысль Яра. - Нет, ну, конечно, глупо отрицать правду, Кварг мне действительно с первого взгляда показался интересным мужчиной; ещё тогда, в первое наше знакомство. Ну так и Кверр мне тоже поначалу очень понравился, и что теперь?!
- Ай, да что с вас взять, "нравится -- не нравится"! Это же всё подсознательное, почувствуйте разницу!
За этим "содержательным" разговором мы успели всей толпой добраться до кают-компании. Все расселись вокруг стола, и как-то так получилось, что Яроника оказалась у меня на коленях. Неожиданно для меня и, похоже, для себя тоже. Правда, менять сложившееся положение вещей мы не стали; глупо было шарахаться друг от друга в разные стороны. Да и нельзя сказать, что это было неприятно, разве что непривычно. Но удивительно естественно, особенно в свете всего сказанного ранее.
- Ладно, я предлагаю этот невероятно интересный вопрос отложить на потом, - иронично предложил Тимул. - Расскажите всё-таки, что случилось после вашего исчезновения? Кверра тут пришлось чуть ли не к креслу привязывать, очень спасать рвался.
- Ну, скажешь тоже, привязывать, - хмыкнул младший. - Так, в первый момент случилось помутнение, но Пи меня быстро урезонила.
Рассказ, который я отдал на откуп Яронике, много времени не занял. А вот обсуждение и споры по теме -- да, затянулись. Я в этом, впрочем, не участвовал; мне было, о чём ещё подумать.
Например, о том, о чём все временно забыли, то есть -- о цели нашего путешествия. Но мысли эти были чем дальше, тем мрачнее, и думать их совершенно не хотелось. В конце концов, события на безымянной планете в очередной раз доказали, что интуицией меня духи при рождении обделили. Я допускаю, что она сделала стойку на вероятные события, которых удалось счастливо избежать, но больше походило на осечку. В конце концов, то, что мы попытались сбежать из выделенных апартаментов, никакой роли не сыграло.
Ещё навязчиво думалось о Брате, откуда мы так поспешно и внезапно сбежали. Как бы и в чём бы я себя ни убеждал, я всё равно чувствовал себя предателем и изменником родины. Да, я оказался не у дел, и толку в сложившейся ситуации от меня было бы немного, но... присягу-то я давал. И до какого-то момента я действительно во всё это верил. В нужность и правильность методов Неспящих, в мудрость Владыки, в дальновидность Первого.
Вопрос только, в какой момент перестал? Когда именно я осознал, что Первый -- это просто старый функционер, боящийся новых решений и неспособный просчитать события, хоть немного выходящие за рамки его представлений о реальности? Понял, что Владыка -- просто выживший из ума насквозь больной и не вполне уже живой старик? Обнаружил, что Неспящие -- это такие же обыкновенные и разные люди, как и те, кого они контролируют? Сложно сказать. Смешно, но когда прошёл Путь К Трону, я всё ещё в это верил. А вот там, на крыше собственного дома под бомбёжкой -- уже нет. Так где на этом отрезке длинной в десять лет потерялись все мои убеждения? Да и, во имя духов, существовали ли они когда-нибудь, эти убеждения, или я в детстве вбил их себе в голову, очарованный героизмом и суровой нужностью профессии Неспящих? Себе вбил, и Кверра с панталыку сбил.
Нет, пожалуй, было бы честнее с моей стороны всё-таки погибнуть до разговора с Кверром. А теперь... Да что теперь! Решение своё я уже принял, можно с чистой совестью забыть про такое понятие, как "честь мундира", потому что мундир этот я благополучно про... э-э-э, ну, пусть будет "потерял". А, точнее, потерял право его носить. Да и вообще за всё это меня бы стоило приговорить к расстрелу.
Говорят, духи никогда не отнимают что-то важное, не давая ничего взамен. Мундир и честь я потерял, и даже застрелиться от осознания этого факта, как и положено офицеру, совсем не тянет, так что с совестью, можно сказать, тоже распроститься. А что приобрёл? Компанию из пяти взрослых детей, летящих на украденном звездолёте в неизвестность. К тем, кто, скорее всего, будет очень не рад нас видеть и кто, с большой долей вероятности, повинен в войне Брата и Сестры. Весёленькая ситуация, м-да. Мало того что я трус и предатель, так ещё планирую просить убежища у врагов. Мог ли ты пасть ниже, Разум Неспящий Кварг Лерье?
На этой "оптимистичной" ноте мои мысли были прерваны Яроникой. Она легонько потрепала меня по плечу, явно не в первый раз обращаясь ко мне по имени.
- Кар, ты чего? - озадаченно уточнила она, когда я сфокусировал на ней осмысленный вопросительный взгляд. - Ты спал что ли с открытыми глазами? - со смешком поинтересовалась она. Но при этом глаза оставались серьёзными и тревожными.
- Нет, - поморщился я. - Задумался просто.
- Крепко, видать, задумался, - захихикала Птера. - О чём таком важном, если не секрет?
- О смысле жизни, конечно, - отмахнулся я. И ведь даже не соврал; а что не поверили, так это их дело.
- А по-моему, всё-таки спал, - продолжила настаивать на своём Яра. - И вообще, предлагаю всем разойтись и отдохнуть как следует. Был очень нервный день, и лично я за те несколько тревожных часов на планете совершенно не смогла отдохнуть, поэтому очень хочу выспаться.
- Ой, так мы тебе и поверили, что ты спать будешь, - под комментарий Кверра засмеялись, переглянувшись, все присутствующие.
- Ну, может, не сразу, - загадочно улыбнувшись, Яроника изящно повела плечом и, поднявшись на ноги, потянула меня за собой.