- Что случилось-то? - не выдержала Ридья, и даже Пи подняла на меня вопросительный взгляд.
- Да, понимаете, я некоторое время назад встретил его в коридоре. И теперь думаю, может, я просто за вычислениями в рубке задремал, и мне всё это приснилось? - я с надеждой уцепился за это простое и безобидное объяснение. - Просто мне показалось, что он впал в детство. Или, вернее, я впал в это самое детство, то есть мне это самое детство приснилось.
- А если человеческими словами? - язвительно уточнила Птера.
- А если человеческими словами, - медленно кивнул я, - он вёл себя...
Но мои слова оборвал грохот, с которым в камбуз ввалилась пара действующих лиц. Точнее, грохот возник уже внутри, когда буквально влетевшая внутрь Яра не глядя отшвырнула назад стул, пытаясь остановить преследователя, а преследователь этот самый стул легко отбил в стену.
И если бы не пресловутый стул с его грохотом, я бы точно поверил, что у меня галлюцинации. Потому что преследователем оказался ярко-синий старший со зверским выражением лица.
Ну, то есть, не целиком синий, а его шевелюра сияла насыщенным ультрамариновым цветом.
- Ты ничего не понимаешь! - прячась за мной, возмущённо сообщила Яра. Кварг тем временем, не говоря ни слова, медленно-медленно двигался вокруг стола стелющимся шагом крадущегося хищника. - Это модный оттенок, называется "молодая листва"! - протараторила она. - Кверр, ну, урезонь своего братца, ему же идёт!
- Идёт, - мягко проворковал старший, не отрывая пристального взгляда от объекта преследования. - Вот и ты иди сюда, я тебе сейчас такое покажу! Тебе тоже пойдёт, неделю сидеть не сможешь, - с ласковой улыбкой пообещал он. Яроника предусмотрительно переместилась вбок, увеличивая расстояние между собой и опасным объектом в лице старшего. Теперь их разделял только стол, без людей. Я хотел, было, предупредить беглянку, что это совершенно недостаточная преграда для способностей старшего, но не успел. Едва уловимое движение, и, оттолкнувшись от подвернувшегося под ногу стула, в прыжке перемахнув стол, Кварг сбил свою добычу с ног. Сплетённый из двух тел клубок прокатился по полу, и я порадовался, что на их пути не было никаких шкафов и других препятствий. Этим двоим ничего не сделается, а мебель жалко...
Через пару мгновений они поднялись на ноги, причём Кар одной рукой держал выкрученные за спину в болевом захвате руки женщины, а второй -- аккуратно, и даже почти нежно сжимал её за горло.
- Ну, что ты так всполошился? Она же смоется через пару дней! Во всяком случае, в инструкции было так написано, - с виноватым видом затараторила Яроника.
- Смоется, - согласно мурлыкнул Кварг. - Но кое-кто понесёт наказание за своё хулиганство!
- Какое? - настороженно уточнила Яра.
- Я тебе потом расскажу, - многообещающе ухмыльнулся старший, освободил её руки и, обняв, долго и с видимым удовольствием поцеловал. После чего, разжав руки, лёгким шлепком пониже спины направил отловленную шутницу в сторону синтезатора. - Для начала, например, меня нужно покормить.
- С рук? - ехидно уточнила Яроника, без возражений направляясь к устройству.
- Вообще-то умные люди для таких целей давно ложки-вилки изобрели, - философски хмыкнул Кар. - Впрочем, смотря чем ты будешь меня кормить, а то можно и с рук.
- М-да, - глубокомысленно изрекла самая хладнокровная из присутствующих, Ридья, когда Яра углубилась в настройки прибора, а Кварг потянулся налить себе кофе.
- О-фи-геть! - согласилась с ней Пи, пустым взглядом гипнотизируя голограмму книжки перед собой.
- Яра, признавайся, ты ведьма? - наконец, сумел высказаться и я.
- Та ещё, - насмешливо буркнул себе под нос Кар, оттягивая и внимательно разглядывая прядь собственных волос.
- С чего вдруг? - одновременно с ним озадаченно уточнила "ведьма".
- Ты что с моим братом сделала? - хмыкнул я, окончательно беря себя в руки. Что ни говори, а приятно осознавать, что у тебя не галлюцинации! - Я его таким лет двадцать точно, а то и двадцать пять не видел.
- Намекаешь, что я впадаю в детство? - ехидно уточнил Кварг.
- Если только скачками, и это -- первый, - не растерялся я. - Но очень похоже. Со скольки лет начинается группа риска по маразму?
- Судя по тебе -- с рождения, - фыркнул старший.
- Ладно, мальчики, не ссорьтесь, - со смехом проговорила Яра, выставляя на стол перед Каром внушительных размеров миску с гордо торчащей из неё вилкой. - Ну, что расселся, двигайся! Ты же просил тебя покормить?
Пока Яроника устраивалась у старшего на коленях, я вдруг понял, что завидую ему чёрной завистью: есть хотелось просто зверски! Опомнившись, пошёл организовывать себе завтрак, а то с этими их сюрпризами можно ноги с голоду протянуть.
Вооружившись тарелкой и "орудием труда", я вернулся к столу. Некоторое время по техническим причинам мне было не до рассуждений: всё внимание было сосредоточено на том, чтобы не откусить, забывшись, кусок вилки. А вот потом, когда первый голод был утолён, можно было уже спокойно оценить и рассмотреть ситуацию. То есть, как -- спокойно? Без паники и ощущения, что мир или я потихоньку сходят с ума.
Я наблюдал за старшим, и никак не мог поверить своим глазам. Духи с ней, с синей причёской, хотя и она добавляла неправдоподобности происходящему. Кварг смеялся! Не изображал одну из своих приличествующих ситуации ухмылок, а действительно смеялся, легко и искренне, и я никак не мог поверить своим глазам и ушам. Я в самом деле не видел его таким настолько давно, что уже сомневался в правдивости собственных воспоминаний. Он даже как будто помолодел, и сидел сейчас перед нами не Неспящий без возраста и особых примет, а обыкновенный жизнерадостный мужчина лет тридцати.
Перемена эта, с одной стороны, очень радовала: он вдруг превратился в того самого старшего брата, по которому я давно скучал. Не с момента моего заключения, а значительно дольше, где-то с момента окончания им учебки и принятия присяги. Но, с другой стороны, всё это сильно настораживало: уж очень внезапно и кардинально он переменился. И было совершенно непонятно, не то на него так действует Яроника, не то наконец-то сказалась удалённость от Брата, не то...
Последнее "не то" мне нравилось меньше всего, но оно было самым правдоподобным. Потому что изменился Кар именно после высадки на планету, и я полагал, что события, рассказанные вернувшимися людьми, здорово расходились с реальностью; если это, конечно, были всё ещё те люди.
Непонятно было только, надо ли что-то с этим делать, или нет, и если надо, то что именно? И сходу ответить на этот вопрос я не мог. Делиться с кем-то собственными подозрениями было довольно глупо, вряд ли бы мне кто-то поверил; спрашивать в лоб у самого Кварга -- ещё глупее. В итоге я решил для начала некоторое время понаблюдать за его поведением, чтобы исключить хотя бы вероятность подмены. В неё, честно говоря, не верилось даже мне, но проверить стоило.
Кварг Арьен.
Я никак не мог отделаться от мысли о странности и неправильности происходящего на корабле. С одной стороны, я чувствовал себя невероятно легко и спокойно, во многом благодаря компании Яры, а с другой -- присутствовала во всём этом какая-то неприятная мелочь, будившая настойчиво грызущее меня изнутри ощущение подспудной тревоги.
Осознание пришло внезапно, на третий день после возвращения с планеты.
По корабельному времени было около полудня, на Яронику накатил приступ лени и желания понежиться в кровати. Я к подобному сибаритству был не склонен сколько себя помнил, но почему-то вставать тоже не спешил. Мы вяло и с большими паузами разговаривали ни о чём и как будто раздумывали, стоит ли заснуть обратно. Точивший меня изнутри червячок неправильности и беспокойства вдруг шевельнулся особенно сильно, и я наконец-то понял, что смущает меня в распорядке дня на корабле: его, распорядка, полное отсутствие!
Сказать, что это открытие меня удивило, - ничего не сказать. Я слышал, что привычка жить по уставу прочно въедается в организм, но никогда не подозревал, что настолько, и что отсутствие этой упорядоченности будет так сильно действовать на нервы.