- Нет, для Сестры... для той планеты, откуда я родом, это довольно типичная внешность, - озадаченно пояснила я. - У нас теплее, чем на Брате, и мы все более смуглые.
- Сестра и Брат? - заинтересованно уточнил он.
Не поддаться обаянию Алекса было невозможно. Если бы он был просто красивым человеком, это было бы пол беды; но с ним при этом ещё было невероятно легко и приятно общаться, что подкупало. И я принялась рассказывать.
Впрочем, мозги мои затуманились ровно настолько, насколько это было допустимо с профессиональной точки зрения. Как бы себя ни вёл и что бы ни говорил этот мужчина, и как бы ни пела моя душа от осознания того факта, что Земля существует, и передо мной сидит один из её уроженцев, было очень глупо верить ему на слово. Да и рассказывать лишнее тоже не стоило: я прекрасно помнила собственные подозрения, а слова "товарища полковника" о заповеднике совсем не объясняли всех обнаруженных нами странностей и противоречий. Если они не воздействуют на наши миры, кто-то ведь это делает!
Но, духи поберите, я не готова была отказаться ради конспирации от такого собеседника: мне было невероятно интересно и приятно с ним разговаривать! И, повторюсь, отказывать себе в этом удовольствии я не собиралась.
Кварг Арьен.
Ну, вот опять. Как же мне надоела эта неработающая интуиция, кто бы знал!
Происходящее мне категорически не нравилось, нервировало и жутко раздражало. Я, опять же, чувствовал надвигающуюся беду, и как всегда не мог точно определить, на самом ли деле это предчувствие, или опять осечка.
Может, я путаю, и это на самом деле никакая не интуиция, а просто здравый смысл, опыт или вовсе паранойя?
Опять всё мирно и безобидно вокруг, и опять меня это нервирует. Слишком благодушные эти "земляне", слишком легко верят на слово, слишком наплевательски относятся к вопросам безопасности. Даже если они считают нас чем-то вроде необычных зверушек, глупо находиться рядом с диким непредсказуемым животным в клетке один на один. И если первый, которого называли капитаном, сопровождался охраной (от типа в скафандре за несколько метров тянуло нешуточной опасностью), то этот Алекс проявлял феноменальную беспечность.
Ну, или, если откинуть версию о его глупости как несостоятельную, здешние охранные системы мы просто не могли распознать.
Вот кем-кем, а глупцом этот "товарищ полковник" не был. Он категорически, просто до отвращения не понравился мне с первого взгляда, и очень хотелось считать его бездарью и ничтожеством, но недооценка противника -- первый и самый большой шаг к смерти. Перед нами находился профессионал высочайшего класса. Да и не удивительно, вряд ли на должность командующего такой махиной поставят абы кого.
Почему Алекс вызвал у меня настолько сильную негативную реакцию, я и сам не понял. Наверное, при других обстоятельствах всё было бы иначе, а сейчас собственная беспомощность и зависимость от каких-то совершенно непредсказуемых факторов очень раздражала. Может, и жаль, что обучение и служба моя проходили по боевому направлению, а не по разведывательному.
Поэтому я решил не лезть на рожон: сомневался, что личное отношение не скажется на исходе всего разговора, и я не наворочу глупостей. Я всегда в таких ситуациях предпочитал отмалчиваться.
Но зато у меня появилась великолепная возможность вновь увидеть Яронику "в деле" и получить удовольствие от наблюдения.
Поначалу я, каюсь, подумал о женщине плохо. Я был в полной уверенности, что она, как и Ридья с Птерой, и даже Тимул, купилась на обаяние Алекса.
Но, так это было или нет, она всё равно осталась собой, и, слушая её рассказ, я не мог ею не восхищаться. Если бы я не знал, как всё обстояло на самом деле, я бы точно поверил. Верил ли оппонент? Сложно сказать, по нему вообще было сложно что-то определить.
Как бы то ни было, выглядел их разговор как увлечённая светская беседа. Яра бодро рассказывала о всех нас; почти правду, но столь изящно исправленную, что её бы никакой детектор лжи не уличил. Я в её словах был отставным офицером, она -- профессиональным пилотом. Программист и навигатор Тимул, его жена домохозяйка Ридья, техники Кверр и Птера... И ведь ни одного слова лжи!
В общем, по результатам наблюдения можно было сделать один важный и приятный вывод: да, Алекс профессионал, но Яроника делала его по всем статьям. Я бы точно так не смог; что называется, опыт! Сохранять невозмутимость я, например, умел практически в любой ситуации, а вот так изящно с искренним восторгом врать в глаза - это был высший пилотаж. С другой стороны, в этом ничего удивительного не было: Яра всё-таки полевой агент, а Алекс -- военный. Вот когда за нас возьмутся профессиональные коллеги нашей Дочери, тогда и начнётся настоящая игра.
Впрочем, когда за нас возьмутся всерьёз, никакие личные качества и таланты не спасут даже её. Просто потому, что нас шесть человек, а нужными навыками и вообще пониманием происходящего отличаются не все. Как минимум, Птичка, Кверр и Тимул -- уже уязвимые звенья. Первая слишком порывистая и импульсивная, второй -- слишком вспыльчивый и несдержанный, третий -- витающий в облаках и местами удивительно простодушный. Ридья... с ней всё сложно. С одной стороны, у этой женщины действительно железные нервы, но, с другой, на неё в её положении довольно просто надавить.
В общем, чем дальше, тем активнее я задавался вопросом: на кой всё-таки ляд мы потащились к этой Земле? На что рассчитывали?
Разговор по ощущениям был очень долгим, но на самом деле прошло чуть больше часа, когда нас отпустили. Алекс ссылался на важные дела, очень извинялся и просил без сопровождения по кораблю не ходить. Ещё он предлагал выделить нам каюты в жилой части корабля, но, видя, что Яра явно колеблется, я предпочёл вмешаться.
- Мы лучше останемся в яхте, в привычной обстановке, - со спокойной благожелательностью отказался я. Знал бы кто, чего стоил мне этот тон, когда хотелось свернуть товарищу полковнику шею!
- Да, понимаю, капитану не стоит оставлять корабль, - улыбнулся он в ответ. - Но остальных, может, отпустите?
- Экипаж во время перелёта должен занимать места согласно штатному расписанию, - отчеканил я пункт из устава космолётчиков.
- Вот теперь вижу, что мы с вами коллеги, - засмеялся Алекс. - А вы по какой части служили-то?
- По комендантской, - спокойно ответил я. И ведь тоже почти не соврал, а назвал одну из функций Неспящих... Определённо, расту над собой!
Главное, в потолок не упереться, но они тут вроде бы высокие.
- Похоже, похоже, - весело улыбаясь, покивал капитан корабля. - Вас проводят, - кивнул он на открывшуюся дверь, через которую в помещение вошёл незнакомый человек в уже знакомой форме.
Путь до корабля проделали в молчании, тем более он был недолгим, а распространяться о собственных мыслях и впечатлениях при посторонних -- глупо. Впрочем, надо полагать, уж какое-нибудь следящее оборудование в корабль подсунули, обязательно надо проверить.
- Младший, можешь глянуть, не заходил ли кто-нибудь к нам в гости в наше отсутствие? - спросил я, следом за ним поднимаясь по трапу.
- Как раз собирался, - хмыкнул он. - Ладно, предлагаю сейчас собраться в кают-компании; думаю, нам есть, о чём поговорить.
В кают-компании собрались все. Женщины о чём-то оживлённо шушукались, периодически хихикая, Тимул с совершенно невозмутимым видом что-то шаманил в планшете.
- Хотите верьте, хотите нет, - сообщил Кверр с порога и двинулся прямой наводкой к бару. - Но сюда действительно никто не заходил. Даже к кораблю не подходили! Или у них есть какие-то технологии, позволяющие делать это незаметно, - скажем, они могут видеть сквозь стены, - или я чего-то не понимаю. Тим, у тебя как?
- Да, мои следилки тоже ничего не нашли, - рассеянно улыбнувшись, отмахнулся Тимул.
- Ну, у кого есть, что сказать? - бодро поинтересовался младший, присаживаясь к столу со стаканом в руке.