Артём хмуро кивнул, принял хрустящие, потрёпанные временем купюры, и вперился взглядом в подсвечник. Он снова вспомнил, как пробирался в этот проклятый дом, как убегал от трупоедов. Не стоило оно всё того, не стоило двух сотен. На эти деньги ему даже гаранты не окупить, только на коробку патронов хватит. В порыве гнева он схватил предмет своего внимания в руку. Тяжёлый, слишком тяжёлый, чтобы быть подделкой.
- Не видел я в лавках ни таких блюдец, ни таких книг, - высказал он своё возмущение. - А эта штука резная и блестит! Она тяжелее моего автомата, а Вы пытаетесь мне сказать, что это дешёвка?
- Ты что же, щенок, в чём-то меня подозреваешь? - рявкнул Семёнович, вскочив со своего места и ударив кулаками по столу. - Думаешь, я тебя задурить пытаюсь? Ты за кого меня принимаешь?
- Доброе утро! Что у вас тут за шум? - вмешался нежный голос, вмиг погасив агрессию юноши. Он ошарашенно посмотрел на спускающуюся со второго этажа девушку. Её лицо выражало беспокойство, но всё же, взглянув на гостя, она подарила ему взгляд, полный терпкой нежности.
- Нет, ничего, простите, - тут же бросился он в отступление и глуповато усмехнулся. - Мне просто нужно передохнуть после рейда. Да, двух стен вполне хватит.
- Ещё благодари меня, что я принимаю у тебя эту дрянь, - улыбнулся Семёнович. - Доброе утро, Мариш.
Она подошла ближе и поцеловала его в щёку, он лишь сдержанно приобнял её в ответ.
- Я на базар схожу, посмотрю что-нибудь из продуктов, папуль, - проворковала она. - Дашь мне немного денег?
- Да-да, конечно, - он тут же нырнул в ящик в поисках купюр, а Марина, словно уличив момент, задорно подмигнула гостю. Артёму пришлось постараться, чтобы подавить вновь воспрявшее настроение.
- Я, пожалуй, пойду, - буркнул он смущённо и пулей вылетел из лавки. Ладно, две сотни - тоже деньги, что уж там. И коробка патронов никогда не бывает лишней.
Он задержался у соседнего дома, как раз на предполагаемом пути своей возлюбленной, теребя в нагрудном кармане бумажный конверт. Сейчас таких уже не делают, какому дураку придёт на ум писать письма? Он всей душой надеялся, что подарок будет Марине по душе и ждал, а минуты тянулись бесконечно медленно.
Наконец, она вышла из лавки и двинулась в его сторону. Заметив его, она снова обворожительно улыбнулась и заправила выбившуюся прядь волос за ухо.
- Марочка, у меня есть письмо, - игриво сказал он, нагнав её и вливаясь в ритм её шага.
Она смущённо улыбнулась, от чего у него перехватило дыхание, но он быстро взял себя в руки. Артём торжественно достал конверт и вручил ей, заставив, наконец, остановиться. Он наблюдал, как она с интересом осматривает причудливую вещь, как её руки скользнули внутрь и нащупали миниатюрную вещицу. Губы растянулись в обворожительной улыбке, когда она достала фигурный флакончик.
- Духи? - восхитилась она, быстро откупорила крышечку, втянула приятный аромат и блаженно промычала. - Приятные.
- Когда нашёл, сразу подумал о тебе, - со смущённой улыбкой признался он. Она в ответ благодарно приобняла его и чмокнула в щёку. Ему, конечно, безумно нравились эти искорки в её глазах, но он рассчитывал на что-то большее.
- Спасибо, - проворковала она, спрятала подарок в карман и двинулась дальше.
- Марин, может прогуляемся вечером? - не сдавался Артём, снова нагнав её.
- Я не против, - вздохнула она. - Но, ты же знаешь, мне нужно помогать отцу. Он во мне души не чает и не отпустит с кем попало. Даже с тобой.
- Но я же не кто попало!
- Он считает тебя непутёвым. Слишком юным и ветренным. Думает, что ты совершенно не знаешь толка в жизни и товаре, на который её растрачиваешь.
- Но это не так!
Она снова остановилась и повернулась к нему. Несмотря на нежную улыбку, она смотрела на него с грустью.
- Я не сомневаюсь. Но... пойми, он будет против.
- Понимаю, - смирился Артём. Чтобы поддержать его, Марина нежно провела рукой по его щеке. И это действительно позволило ему воспрять духом.
- Я принесу что-то достойное! Найду самый ценный артефакт! Вот увидишь!
Она усмехнулась и нежно поцеловала его в щёку.
- Я верю в тебя, - прошептала она и продолжила свой путь, оставив его одного.
Нет, он не собирался просто так сдаваться, он был настроен как никогда решительно. Сегодня он будет спать, отдыхать, чтобы завтра снова отправиться в путь ради самого ценного сокровища, что было в его жизни.
- Кажется, уже пора закрываться, - её нежный голос отвлёк его от судорожного пересчёта выручки. Пётр Семёнович откинулся на спинку своего крепкого стула и устало потёр переносицу. Действительно, за окном уже сгущались сумерки. Он нажал на кнопку сбоку от себя, и с медленным гудением сетка стала вставать на место. Ноги ныли от долгих переходов, эти бесконечные встречи и походы, кто-то приходил к нему в лавку, к кому-то нужно было наведываться лично. Каждый день отнимал у него уйму сил.
Он повернул голову в сторону лестницы, чтобы увидеть её. Марина крутилась у большого антикварного зеркала на стене, нанося прикосновениями пальцев подаренные Артёмом духи на нужные точки тела, одетая в лёгкое полупрозрачное платье с кружевами и чулки, местами дырявые и тянущиеся вверх дорожками затяжек, что в их суровое время можно было признать довольно неплохим состоянием для столь хрупкой вещи. Он причмокнул губами, наблюдая за ней.
- Я всё думаю, или ты слишком хорошо выглядишь, или я слишком плохо? - протянул он с улыбкой.
Она бросила на него туманный взгляд своих глаз и усмехнулась.
- Главное, чтобы это шло на пользу.
- Действительно, ещё немного - и мы накопим деньги на переезд благодаря этим болванам.
- Я, правда, боюсь, что они начинают что-то подозревать. Может, стоит дать им что-то большее? - игриво проворковала она, словно пытаясь разжечь в нём ревность. О, это получалось, ему хотелось схватить её за горло и прижать к стене, а потом доказать, что она принадлежит лишь ему. Но он сдержался, как и всегда, он научился держать себя в руках.
- Тогда не забудь надеть кольцо, - парировал он. - Чтобы они понимали, что у тебя уже есть муж.