- Привет, - шёпотом сказала девушка и улыбнулась.
Словно в ответ послышался тихий переливчатый свист.
- Какой ты красивый, - восхитилась она и взглянула на клетку. Чистая, в металлической чашке насыпано золотистое зерно, рядом в такой же чашке вода, но уже мутная, значит, за птицей ухаживали. Девушка оглянулась, боясь встретиться с тем, кто заботился о фениксе. Но душа рвалась на куски от мысли, что что ей придётся уйти от этой птицы. И феникс, словно почувствовав сомнения посетительницы, скользнул кончиком хвоста по запястью Саллии, согревая теплом своего пламени. Это было приглашение. А может быть, и просьба остаться.
- Ладно, я останусь, - вслух рассуждала девушка, - но ненадолго. Если меня кто-нибудь увидит здесь, то могут наказать.
Феникс издал странный звук и пошевелил хвостом. Девушка не знала, может ли она находиться в этом месте или нет. Лания, экономка, рассказала обо всём, кроме чердака и его необыкновенного жителя. Саллия вообще думала, что фениксов больше не осталось в этом мире, уж слишком ценны их перья, и в погоне за драгоценным материалом фениксов уничтожили много лет назад. Тем страннее было увидеть эту невероятную птицу в таких условиях в доме Лавилияс.
- Силы природные, какой ты красивый, - восхищалась девушка, обходя клетку. Но внезапно замерла напротив дверцы. Металлическая затворка была отворена. А феникс сидел на жёрдочке, не пытаясь покинуть своего место заточения. - Почему ты здесь? - нахмурилась девушка, не понимая происходящего. - Улетай, ты же свободен, - шире отворила дверь клетки и отошла в сторону.
Феникс взглянул на неё, переступил с лапы на лапу и выбрался на перекладину, цепляясь когтистыми лапами за прутья клетки. Расправил крылья и выпорхнул. Сделал круг под крышей, показывая всю свою волшебную красоту. Его перья вспыхивали, озаряя тёмные уголки чердака светом и заставляя Саллию заворожено следить за каждым взмахом. Ещё немного покрасовавшись, птица приземлилась на плечо девушки, заставив её охнуть от тяжести. Красивый хвост феникса повис до самой талии девушки, а тепло, которое исходило от перьев, согревало не хуже летнего солнца.
- Какой ты тяжёлый, - погладила она его по горлышку и присела на подоконник. - И почему ты здесь? Ты же особенный, а тебя бросили в этом ужасном месте. Мне ничего не говорили о тебе. И это странно. Хочешь, я буду навещать тебя? Я тут тоже совсем одна.
Феникс тихо засвистел и склонился вперёд, заглядывая в глаза девушке.
- Ох, если бы я могла понять, что ты мне говоришь, - улыбнулась она,- но будем считать, что ты согласен, раз уж ты проявил такое доверие.
Девушка ещё долгое время сидела у окна и разговаривала с удивительной птицей. Ей было хорошо и спокойно в этом месте, несмотря на жуткий беспорядок. Но когда луна уже поднялась высоко в небо, пришлось уходить.
- Странно, что ты живешь здесь, но я буду навещать тебя, обещаю.
Она вновь коснулась мягкого хохолка на голове, получив порцию приятного тепла, которое будто дарило энергию, снимало усталость, и бесшумно скользнула на неприметную лестницу, которая и вела к чердаку. Стряхнула с формы пыль, которую нацепляла, пока общалась с новым знакомым и аккуратно отправилась в свою комнатку. По пути всё-таки встретила экономку, которая, как оказалось, искала новую служанку. Лания, как и обещала, проверила работу служанки и осталась довольна. И выполненной работой и самой служанкой. Лания уже почти четверть века работала экономкой, и семь из них у господина Лавилияс. Она имела огромный опыт в подборе обслуги дома и давно научилась определять характер людей с первого взгляда. Её первое впечатление редко было неправильным, и с её мнением Донтар считался, но не всегда, как в случае с Марией. А вот Саллия казалась Лании очень милой и доброй девушкой, хоть экономка и заметила странности в поведении девушки. Что-то настораживало, но что именно – женщина была не в силах понять. Сообщив новой служанке о том, что довольна ею, отпустила её на заслуженный отдых.