- Зачем ты здесь? Почему скрываешься? - повторил вопрос.
- Это Вас не касается, - упрямилась она.
- Значит так, София, - прикрыл глаза и убрал руки, освобождая ей путь для побега, но она настороженно замерла, ожидая дальнейших слов, - либо ты доверишься мне, и, возможно, я постараюсь тебе помочь, либо тебе придется покинуть не только этот дом, но и город. Как ты вообще могла додуматься до такого? - негодование вновь взяло над ним верх. - А если бы он не убрал портрет Алиссии и Авенсиса из галереи? Как бы ты объясняла поразительное сходство? А если бы тебя узнали слуги? Неужели ты думала, что Донтар обрадуется появлению племянницы, которая будет угрожать его благополучию?
- Я не думала о портретах, - буркнула она, как маленький ребёнок, - я вообще не помнила, что есть портрет матери.
Только сейчас, получив нагоняй от Роланда, она осознала, какой опасности подвергла себя, как рисковала, когда сунулась в дом Донтара. Роланд был, безусловно, прав, но Софии совершенно не хотелось признаваться в собственной оплошности, которая по счастливой случайности ничего ей не стоила. Глупая молодая девчонка решила поиграть в опасные игры, не зная правил игры. Ей хотелось горько рассмеяться от осознания неразумности своих поступков, а ведь ей казалось, что она всё продумала и предусмотрела. А Роланд готов был схватиться за голову от осознания невероятного везения девушки. Выжила, выросла, смогла вернуться и даже не попалась. Никому, кроме него. Повезло, да и только.
- Так что ты решила? - строго спросил Роланд.
- Зачем Вам это нужно? - прищурилась она, пытаясь оценить, насколько бегство к соседу безопасно для неё. Ведь он был партнёром Донтара, а, значит, доверять ему было опасно, но и оставаться, уповая на то, что её не узнают, было бы еще опаснее.
- Я расскажу тебе всё после того, как услышу твой рассказ. У меня в доме!
- Ваши родители, слуги? Донтар, возможно, будет удивлён тому, что я сбежала, а если узнает, что к Вам, у него возникнут вопросы. К тому же, Лойс останется здесь.
- Мои родители отправились в путешествие сразу после того, как я окончил академию. Слуги будут молчать, в этом я уверен. А Лойс… это было тоже огромной глупостью с твоей стороны. Рано или поздно Донтар бы задался вопросом, почему птицы, которые не подпускали к себе никого из посторонних, кроме меня, так благосклонно принимают тебя. Но ты права, ему придётся остаться, но, возможно, ненадолго. Если ты заберёшь его с собой, то Донтар сразу поймёт, что я причастен к твоему исчезновению.
- Потому что Лойс не уйдёт далеко от Лии, а она живет у Вас, - она взглянула на воркующих птиц и улыбнулась. Фениксы слишком преданные птицы.
Она не стала оправдываться и говорить, что солгала Донтару, сказав, что птицы её не принимают, а она лишь издалека за ними наблюдает. Если бы кто-то стал свидетелем правды, то обязательно бы доложил хозяину об истинных отношениях между Саллией и фениксом.
- Именно. Поэтому отправляйтесь за вещами. Я буду ждать тебя на заднем дворе своего дома. Я могу дать клятву, что не причиню вреда и не расскажу Донтару о тебе, - достал из-за пазухи нож в ножнах.
- Ладно, думаю, сборы не займут много времени, а вот покинуть дом без свидетелей будет сложно. Слуги всегда видят и слышат больше остальных.
- Я буду ждать, - он развернулся на пятках спиной к Софии, - Лия, нам пора.
Они ушли, а София ещё некоторое время провела на чердаке. Ей было стыдно, что придётся оставлять единственного друга, что ему вновь придётся одному проводить время на пыльном чердаке. Но Лойс, внимательно выслушав свою хозяйку, что-то одобрительно прощебетал и ткнулся тёплой головой в щёку девушки. Он её отпускал.
- Я буду скучать и присмотрю за Лией, - погладила его, - она, конечно, всегда была капризной дамой, но, думаю, мы сможем подружиться теперь, когда папы нет. Только его она любила безмерно, а к нам с мамой ревновала. Я помню.
Он снова что-то прощебетал в ответ, защемил клювом ткань платья и потянул к выходу.
- Ты прав, мне пора.
***
Поздний уход Саллии не остался незамеченным. Служанки сновали по своему крылу без конца. Многие возвращались после проведённого в городе выходного. Вещей у девушки оказалось немного, поэтому ей хватило четверти часа, чтобы побросать всё необходимое в сумку, проверить на месте ли кольцо и накинуть на себя плащ. Всё это время она была твёрдо уверена в правильности принятого решения. Но вот уже около получаса она не могла выйти из своей комнаты, потому что в коридоре каждую секунду кто-то появлялся. Каждый раз она закрывала дверь с мыслью о том, чтобы остаться, но потом вспомнила о портрете матери, который в любой момент мог попасться на глаза кому-нибудь из домочадцев, да и дворецкий стал уделять Саллии много внимания. В конце концов, поняла, если помедлит ещё минуту, то уже не наберётся смелости выйти. Распахнув дверь, вышла в коридор и практически нос к носу столкнулась с экономкой, которая, естественно, поинтересовалась столь поздним выходом Саллии в верхней одежде.