- Но мы ведь вместе, - ободряюще улыбнулась она и погладила дочь по мягким волосам. - Нам нечего бояться. Ты решишь свои вопросы, и мы вернёмся домой.
- Неприятное ощущение не оставляет в покое.
А через час после этого разговора карета дёрнулась и остановилась. Вдалеке отряд охраны заметил всадников, которые мчались к ним. Они сообщили об этом своему нанимателю. Авенсис приказал свернуть в лес. Мужчина понимал, что всадники неспроста появились на пустой дороге.
- Что происходит? - взволновано спросила Алиссия.
- Не знаю, Софи, дочка, иди ко мне, - девочка, жавшаяся к матери, чувствовала общую обеспокоенность. Она забралась на колени к отцу, но даже несмотря на то, что такое случалось редко, и девочка ценила каждое мгновение рядом с ним, сейчас её детское сердечко тревожно билось в груди. Она преданно заглядывала в глаза отцу. - Ты же у меня храбрая девочка? - София кивнула. - Чтобы ни случилось, помни, что ты графиня, и мы с мамой любим тебя, ясно? Вот, Софи, держи, - он стянул со своего пальца крупный родовой перстень и вложил его в маленькую ручку. - Он твой. Никогда не отдавай его никому. Эта вещь принадлежит тебе. Не показывай её никому, пока не станешь взрослой. Поняла? - снова кивок. За пределами кареты уже раздавались крики. - Возьми деньги и бегите через лес напрямую, - раздавал указания Алисси, в чьих глазах поселился дикий страх. - Выйдешь к Силовану. Вам придётся остаться там, я заберу вас позже.
- Ты…ты, - задыхаясь от страха, Алиссия не могла вымолвить и слова. Она понимала, что Авенсис вряд ли заберёт их. - Пойдём с нами.
Мужчина покачал головой, присел на корточки и вгляделся в глаза дочери.
- Тебе будет очень страшно, но ты должна сделать всё, чтобы выжить. Это кольцо – то, зачем пришли нехорошие дяди. Их попросил Донтар Лавилияс, я уверен. А ты, малышка, если что-то пойдет не так, не позволишь ему довольствоваться тем, что принадлежит тебе. Ты должна запомнить это.
По щекам женщины лились слёзы. Крики становились всё ближе. Авенсис первый вышел из кареты, следом за ним выпрыгнула девочка, которая устремилась в лес, а потом и женщина, которой было не суждено выжить. Преодолев невидимую границу леса, она почувствовала удар в спину. Повалилась в снег и услышала пронзительный крик своей дочери. Боль раскалённой лавой разливалась по спине. В горле застрял отчаянный крик. Но она лишь подняла голову и сквозь слёзы взглянула на тёмную головку дочери.
- Беги, - прохрипела женщина, из последних сил держа голову на весу. Она поняла, что горит заживо, когда волосы занялись огнём, а боль захватила всё сознание.
Авенсис не видел, как погибла его жена, поглощённый боем с наёмниками, среди которых оказались маги. Он был сосредоточен на защите себя, мысленно умоляя судьбу помочь его девочкам. Девочкам, которым он уделял слишком мало внимания. Мужчина сразу понял, что ему не выстоять в борьбе с наёмниками. Он был беспечен и нанял слишком мало охраны, а теперь поплатился за это. Его убили простым ножом, который с лёгкостью вошел в грудь, посланный одним из напавших.Падая на землю, Авенсис увидел догорающее тело среди деревьев. Тело, на чьих ногах были сапоги его любимой жены. Это было последним, о чём он подумал перед тем, как отправиться в мир мёртвых.
***
- Я не видела, как погиб отец. Испугавшись, рванула куда глаза глядят. Мамина горящая голова ещё часто виделась мне во снах. После их смерти я только и думала о том, что непременно должна выполнить обещание. И вот я здесь.
- Где кольцо, София?
- Называй меня Саллия, - поморщилась девушка, - если кто-то услышит, ничего хорошего не будет.
- Я всё же предпочту называть тебя настоящим именем, когда мы наедине. Так где кольцо, София?
- У меня, - пожала она плечами. Клятва на крови давала гарантию, что и об этом никто не узнает, а сам он не сможет забрать кольцо. - Я чуть было не потеряла его тогда в лесу. Только спустя несколько лет узнала, что в тот момент, когда кольцо обожгло меня, погиб его предыдущий хозяин. Отец. Вот и всё, что я знаю. Только не понимаю, почему ты мне помогаешь.
***
Мужчина молчал и рассматривал её. Она бы смутилась, если бы не была настолько опустошена рассказом. Он отнял у неё много сил и слишком глубоко погрузил в печальные воспоминания, чтобы заметить с какой грустью и нежностью взгляд мужчины скользит по её хрупкой фигуре, цепляется за тёмные круги под глазами и погрубевшую от работы кожу рук. Он решил не отвечать на вопрос, а просто кое-что показать ей. Поднялся из кресла и протянул руку, привлекая её внимание.