Молодой мужчина некоторое время колебался, но не смог остаться равнодушным к столь искренней боли. Он поднялся, заставил встать Софию и прижал всхлипывающую девушку к своей груди. Ничего не говорил, слова были бы лишними, просто позволил ей выпустить то, что много лет держалось под замком. Позволил укрыться от всего мира в его объятиях, почувствовать поддержку. Гладил девушку по голове и молчал. Ему было сложно представить, сколько всего пришлось пережить этой хрупкой совсем ещё девчонке, и он не был уверен, что ему хватило бы сил сохранить себя, если бы он оказался на её месте. А она сумела. Чья это заслуга? Названных родителей, подруги или её? Неважно. Главное, что Роланду вдруг захотелось перевернуть весь мир, чтобы помочь Софии. Он будто вернулся в детство, в тот день, когда узнал о гибели Софии и её родителей, когда его обуревали похожие чувства.
Наконец, София перестала вздрагивать, мягко отстранилась и побоялась даже поднять взгляд на Роланда.
- Прости, - тихим голосом сказала она, - я не хотела. Испортила тебе ужин.
- Софи, - он шагнул к ней, хотел вновь привлечь к себе, но лишь провёл пальцами по щеке, спускаясь к подбородку. Заставил поднять голову и взглянуть на него опухшими раскрасневшимися глазами, - тебе нечего стыдиться, запомни это. И ты ничего не испортила, - он улыбнулся и стёр слёзы с мокрых щёчек.
- Ты и без того слишком много для меня делаешь, чтобы ещё и мои истерики терпеть.
- Я делаю это в первую очередь из-за того, что сам этого хочу. Да и разве можно назвать истерикой то, что ты, наконец, выплеснула часть той боли, которую хранила все эти годы? - он всё же обнял её, поддавшись своему желанию, и тихо проговорил: - всё будет хорошо, я обещаю. И будем считать этот ужин большим шагом на пути к взаимному доверию.
- Кхм, - раздался женский голос, - давай, пошли отсюда, мы не вовремя, - сказала Завия, буквально выталкивая любопытную служанку за двери.
София дёрнулась из объятий Роланда, и он её отпустил. Девушка мгновенно залилась румянцем и оправила платье, отчего глаза Завии ещё больше округлились, а на губах ширилась хитрая ухмылка до тех пор, пока она не заметила заплаканные глаза. Бросила угрожающий взгляд на Роланда, готовая рвануть на защиту подруги, подбежала к ней и схватила за руки.
- Лия, что с тобой? - озабоченно заглядывала в глаза, - тебя кто-то обидел? - вновь покосилась на спокойного Роланда.
- Всё в порядке, Зави, - София смогла выдавить улыбку, но чувствовала себя неуютно – щёки горели огнём. - Давай поговорим позже, пусть тебя проводят в комнаты, а я подойду позже. Со мной всё хорошо, уверяю.
Завия бросила последний подозрительный взгляд на Роланда, который обещал всевозможные кары мужчине, если тот посмеет причинить боль Софие, и всё-таки покинула оранжерею в компании служанки.
- Не будет мне покоя, - выдохнула София, прижимая дрожащие руки к раскрасневшемуся лицу, - кошмар.
- Выпей воды, - он протянул ей бокал и как будто невзначай спросил, - а почему тебе не будет покоя? И почему ты так покраснела?
Она вновь вспыхнула, наградив недогадливого мужчину укоризненным взглядом. Неужели, он не понимал, как выглядели они со стороны? Завия, которая только днём намекала на отношения с Роландом, не упустит возможность отпустить колкости по поводу их объятий. И вполне возможно, что не постесняется отпустить их в адрес Роланда.
- Будет трудно объяснить Завии, что ты пытался меня успокоить и только.
- И зачем тогда утруждаться? - он вздёрнул бровь, - пусть думает, что я пытался тебя…что? Соблазнить? Проявлял свои чувства? Какая разница, что подумают другие, если ты и я знаем правду? И, в общем-то, я не обременён отношениями, ты, насколько я знаю, тоже, так в чём проблема? Почему я не могу проявить к тебе симпатию, что в этом предосудительного?
София безмолвно хлопала глазами, пытаясь понять, насколько серьёзен в своих словах Роланд. Говорит ли он обо всём лишь как о вариантах, или он на самом деле испытывал к ней какие-то чувства? Эти размышления заставили Софию смущённо отвести взгляд и уткнуться в бокал с водой.
- Ты прав, - после небольшой паузы ответила она, - не стану даже пытаться что-то доказывать Завии, тем более, я давно знаю подругу, чем больше я буду сопротивляться, тем сильнее она будет надо мной подтрунивать.
- Вот и замечательно, - Роланд подставил Софии локоть и повёл на выход. Он понял, что та атмосфера, которая царила несколько минут назад в оранжерее, нарушена, и вернуть её будет трудно. К тому же, ужин подошёл к концу, а Софии наверняка хотелось поговорить с подругой. Но одно в этот вечер он понял совершенно ясно – София ему нравилась. Хотя это и неудивительно: природа наградила её приятной внешностью, жизнь закалила характер, а названные родители сделали внимательной, работящей и заботливой. Прекрасное сочетание.