София измученно вздыхала и старалась припомнить самые незначительные детали из прошлой жизни. Из такой далёкой жизни, где она была маленькой беззаботной девчонкой.
***
- София, - суетилась вокруг няня, - милая моя девочка, вы немедленно должны пройти в дом, вы простудитесь, ваши родители сурово меня накажут.
Но София продолжала заливисто смеяться и подставлять румяное личико тёплым крупным каплям дождя. Рядом с ней, раскинув руки в стороны, кружился Роланд, чья рубашка уже промокла до нитки.
- София, Вы должны пройти в дом, иначе мне придётся позвать Ваших родителей. Уверена, Ваш отец не одобрит такой беспечности по отношению к здоровью с Вашей стороны, - невысокая хрупкая женщина упёрла руки в бока и укоризненно глядела на детей.
Но дети не желали слушать вразумительных речей няни Софии и продолжали веселиться и радоваться летнему дождю. Вскоре красивое голубое платье девочки превратилось в мокрую тряпку, многочисленные рюши и воланы печально повисли под тяжестью влаги, которой напиталась ткань. Шикарные локоны превратились в кудлы, с которых ручьями стекала вода.
София закружилась, обрызгивая и без того мокрую няню в форменном синем платье. Женщина тихо взвизгнула, чем вызвала новый приступ смеха у детей.
***
- Няню звали Иртиса, - с трудом вспомнила София, - хорошая была женщина. Даже любопытно, как она и где сейчас, - печально улыбнулась, - мы с Роландом доставляли ей много проблем, но она нас любила. Журила иногда, но чаще всего позволяла нам некоторые маленькие шалости.
- У тебя было замечательное детство, - горько выдохнула Завия. - И настоящие родители, и названные, тебе с ними повезло.
София почувствовала неловкость. Завия никогда не говорила о своих родителях, а София не спрашивала, ведь в городе и так все знали о её семье.
- Не сердись на них, - взяла за руку подругу, - они не стоят твоих обид и злости. Пусть доживают свою жалкую жизнь. Ты совсем не такая, как они, ты хорошая.
Завия нервно рассмеялась, но была благодарна за поддержку.
- Софи, какая же ты всё-таки наивная. Хорошая я! Скажи это тем, кого я ограбила.
- Нет, Зави, ты делала это, потому что была вынуждена. Я уверена, ты не стала бы такой, если бы у тебя появилась возможность пойти другим путём.
- Я с детства ворую, - она уже усомнилась в разумности подруги.
- Я знаю. А ещё знаю, что люди относились к тебе, как звери. Ты была всего лишь ребёнком, но тебе приходилось бороться со всем миром, отражать многочисленные нападки взрослых, их обвинения. Никто даже не попытался протянуть тебе руку помощи, ведь проще было плюнуть, чем помочь.
- Никто, - согласилась Завия, - кроме тебя, - в её глазах впервые блеснули слёзы. Это поразило, но София лишь сейчас поняла, насколько важна оказалась для них обоих вспыхнувшая дружба.
- И ты отплатила мне сполна, - София села рядом и обняла подругу за плечи, - пообещай мне, Зави, что ты бросишь свои незаконные дела, если я смогу устроить тебе другую жизнь.
- Нет, - замотала головой, - ты и так сделала для меня слишком много, и я вряд ли смогу вернуть тебе все долги.
- Не говори глупостей, - шлёпнула по ладони Завии, - ты рискуешь жизнью ради меня, это бесценно. Пообещай, - потребовала она, - поклянись! Я не желаю твоего возвращения в то жуткое место, - передёрнула плечами, вспомнив жуткий запах старого рынка.
- Обещаю, - твёрдо глядела в горящие глаза воровка. - Поклясться без Роланда не могу. Но, думаю, этого и не нужно, я никогда не обманывала тебя.
***
Ранним туманным утром из дома Роланда Артинаса через задний двор вышла неприметная пара. Молодая девушка в плаще, из-под которого выглядывал подол серого платья, глубокий капюшон скрывал её лицо, но двое неприметных мужчин, которые стояли по разные концы улицы прекрасно знали, что им предстоит пойти за ней. Мужчина, который был одет в форму садовника, шёл по правую руку от девушки. Туман постепенно рассеивался. «Садовник» постепенно отставал от девушки, которая уходила вглубь города не в самый богатый район. Теперь уже трое мужчин следовали за ней. Они все казались простыми слугами богатейших людей города.
Завия глубоко вдыхала влажный, прохладный утренний воздух. Она лишь однажды обернулась и встретилась взглядом с Дамаром. Мужчина выглядел спокойным и расслабленным, но наёмница прекрасно знала этот внимательный взгляд, который говорил о том, что он в любую секунду готов броситься ей на помощь. Девушка храбрилась, улыбалась утром, когда София провожала её из дома, но в душе поселился страх. Она не в первый раз шла на дело, но никогда ещё не приходилось идти в лапы к такому опасному противнику. Она боялась смерти, но надеялась, что София и Роланд были правы, Донтар не допустит её смерти, пока не убедится в отсутствии кольца.