Роланд убедил меня встретиться с дворецким за ужином. Оказалось, что чертёжник пригласил его в гости перед отъездом в пригород, где жила его семья.
София немного боялась этой встречи. Ведь Жалдин, как и Дорина – кухарка, были теми тонкими ниточками, которые вели в прошлое, где родители были живы.
Дыхание перехватило, когда она открыла дверь и шагнула в обеденный зал. Жалдин стоял у окна, заведя руки за спину. Высокий, седой, сильно постаревший за тот десяток лет, которые прошли со смерти Авенсиса. Софии показалось, что она вернулась в тот день, когда устроилась на работу к Донтару. Жалдин медленно обернулся и впился взглядом в девушку. Льдистые глаза скользили по её лицу. Несколько секунд они смотрели друг на друга, будто опасаясь нарушить тишину. Но вскоре губы Жалдина дрогнули, их замкнули скобочки глубоких морщин, которые придавали суровому лицу мягкости.
- Добрый вечер, леди, - он склонил голову в уважительном приветствии, - признаться, не так давно подумал, что Ваше появление, безусловно, безрассудное, было лишь плодом фантазии старика. Но я бесконечно рад, что Вы остались живы и даже осмелились бросить вызов Донтару, пусть тайный, но он привёл Вас к победе.
- Вы узнали меня тогда, - высказала своё предположение София.
- Алиссия всегда была прелестна. Вы унаследовали красоту матери. И, похоже, храбрость, упорство и самоотверженность своего отца.
- Вы хорошо знали моих родителей. Я помню, что папа вам доверял, но… - она осеклась, не зная, уместно ли задать волнующий вопрос.
- Поймите, София, жизнь стремительна и очень непредсказуема. Смерть Ваших родителей стала ударом для всех, кто их знал. Мы не успели даже прийти в себя, когда дом и всё остальное наследство обрело нового хозяина. Я с глубоким уважением и восхищением относился к вашим родителям, но этими чувствами мне было не прокормить свою семью. С Донтаром я не был знаком, лишь знал, что он унаследовал имение родителей. Об их отношениях с братом стало известно много позже, когда город стряхнул с себя скорбь и ударился в сплетни. Но тогда мы все уже дали клятву Донтару. Клялись добросовестно выполнять свою работу, и не совершать зла в его отношении ни словом, ни делом.
- Почему же вы тогда не рассказали обо мне?
- Если бы я помог вам, то нарушил бы клятву, моё же молчание, бездействие укладывалось в рамки данной клятвы. Я лишь надеялся, что вы всё же сможете вовремя осознать всю опасность, которой подвергли себя.
- Я слабо представляла, на что иду.
- Вы молоды, это всё объясняет, но я рад, что всё закончилось благополучно. Хотел перед увольнением встретиться с вами. Ваши родители подарили мне возможность обеспечить своих детей, дать им образование. Я благодарен им.
- Вы увольняетесь? - удивилась София.
- Не думаю, что вам в доме нужны те, кто работал на убийцу вашего отца.
- Не торопитесь с выводами, - в обеденный зал вошёл Роланд, - Завия и Дамар решили ужинать в галерее. Господин Ирвис, думаю, большой дом Лавилияс просто нуждается в человеке, который прекрасно знаком с особенностями его обитателей, и хорошо выполняет свою работу. Правда, София?
- Я об этом вообще не думала, - выдохнула София.
- Теперь придётся думать, - кивнул Роланд и жестом пригласил их рассаживаться за столом, - тебе теперь придётся думать о многом. После суда на тебя свалится огромное наследство, которое очень сложно в управлении, тебе придётся научиться им управлять, оценивать каждый свой шаг. Тебя ждет тяжёлая работа.
- Кажется, я погорячилась с возвращением наследства, - София передёрнула плечами. Она даже не представляла, что делать с торговыми площадками, в чём заключалась работа отца, а потом и Донтара. - Я ведь совсем, абсолютно ничего не умею кроме уборки и приготовления пищи.
- Наймём учителей, я буду помогать, - отозвался Роланд, - мне эта работа хорошо знакома. Вот именно поэтому я предлагаю подобрать такой штат помощников, которые смогут облегчить тебе работу максимально.
- Советую прислушаться к господину Артинасу, - заметил Жалдин, - думаю, первый год, а возможно, и несколько лет, покажутся Вам кошмаром.
Оказалось, что Роланд уже о многом успел подумать и теперь фонтанировал идеями и предложениями. Первое, о чём он заговорил – идеи Донтара с клятвами, которые стоило перенять. Но клятву предложил продумать до мелочей, чтобы не возникло никаких проблем. Жалдин сразу предупредил, что готов дать любую клятву Софии. Его Роланд настойчиво предлагал оставить, несмотря ни на что. Он считал, что такой человек, как Жалдин – просто необходим Софии. Но Роланд предлагал перевести Жалдина из должности дворецкого на должность управляющего, которому София доверит все вопросы по обеспечению и обслуживанию дома. В помощь Жалдину предлагал нанять нового дворецкого, экономку и остальной штат прислуги. Роланд удивил Софию ещё одним своим предложением, но она несказанно обрадовалась тому, что думали они в одном направлении.