Речки замерзли. Любители зимнего лова, пробив пешнями лед, сидели на раздвижных стульчиках возле прорубей. Подергивали удочки, выхватывая из речной глуби то чебаков, то окуней.
В домах топили печи. Длинные столбы сизого дыма уплывали в ослепительно-голубое небо, к низко стоявшему солнцу.
Николай уже несколько месяцев преподавал физкультуру. Он приходил в спортивный зал, объявлял построение, смотрел на ровный строй юношей и девушек, отдавал команду:
– Направо! Шагом марш!
Начиналась разминка. Потом – работа на турнике, на кольцах, на брусьях. Бег на время, на скорость. Игры с мячом. Все шло по программе.
Он относился с любовью к учащимся. Никого не угнетал. И они любили своего преподавателя. Неуспевающих у него не было.
Вечерами, в свободное время, Николай много читал. Он привез из Новосибирска пачку книг, купленных в «Букинисте», в Академкниге. Читал о русской старине, о бытии предков. У него даже имелась старинная книга о реставрации икон. Он, усмехнувшись, вспомнил о том, как приобрел эту ценную книгу, экономил деньги на обедах и собрал нужную сумму.
Николай откладывал в сторону книги, вставал, смотрел за окно. Поздний вечер. Небо над селом густо засеяно яркими звездами. Они горят, светят, перемигиваются друг с другом, словно бы подают сигналы. А вот, словно голубая звездочка, пролетит в темном небе спутник.
На улице стоит мороз. Мимо окон, поскрипывая снежком, пройдет компания молодых людей. Они направляются в клуб, оживленно переговариваются, смеются.
Дневная и вечерняя работа закончена – коровы подоены, скотина накормлена. Можно и отдохнуть. Окна изб отсвечивают синевой. Местные жители смотрят телевизоры. А завтра снова вставать, идти на работу. Так и проходит жизнь.
Николай садится за стол, вспоминает свои походы по Алтаю, красоту природы, встречи с людьми. Ему все это хочется описать, донести свои чувства восхищения прекрасным до людей.
Он открывает тетрадь и начинает писать рассказ – о красотах Алтая, о человеческих взаимоотношениях.
Николай написал несколько рассказов. Походил вечером по комнате, подумал, что с ними делать. А потом, переписав черновики набело, купил на почте конверты, вложил в них свои творения и отправил – что-то в редакцию журнала «Юность», что-то в «Искатель», что-то в «Уральский следопыт».
Он ждал ответа. Но редакции молчали. Потому что такие послания от начинающих авторов приходили кипами и обычно не рассматривались.
Союз профессиональных писателей насчитывал в то время до десяти тысяч членов. Газеты, журналы, альманахи, книжные издательства предоставляли печатные площади, прежде всего, для профессионалов. Литература была партийной, подцензурной.
А кто такой был Николай Сарычев? Неизвестно. Чтобы стать признанным в то время писателем или поэтом, нужно было пройти сложный путь от литературного объединения, возглавляемого членом союза писателей, через семинары, через совещания, к первой публикации, если авторитетные писатели сочтут, что ты этого достоин.
Всей этой кухни Николай не знал и немного огорчался, когда не получал ответов на свои послания… Да, авторское самолюбие – дело серьезно!
Это сейчас, в наше время, можно составить сборник стихов или рассказов, принести свое творение в издательство, оплатить заказ и получить отпечатанные экземпляры. Хочешь, знакомым дари с автографом, а хочешь, попробуй реализовать за деньги…
Встретили Новый год. Под бой кремлевских курантов, под крики «ура», чокнулись фужерами, выпили пузырящееся шампанское, выпили водочки, закусили сыром и колбасой, включили магнитофон, полилась задорная музыка. Кто-то крикнул: «Дамы приглашают кавалеров!», и начались танцы…
И мало кто из жителей Советского Союза помнил, что сейчас идет Рождественский пост, что через шесть дней случиться Великое Чудо. Дева Мария в вертепе, куда пастухи загоняют скот, лежа на соломе, родит Одна, без свидетелей, Сына, Иисуса Христа, Мессию, Искупителя и Спасителя.
Да, в вертепе. Потому что в городе Вифлееме, куда прибыла Беременная Дева Мария и праведный старец Иосиф для переписи, из-за многолюдства в городских гостиницах и приютах для них не найдется места.
Мария, Мама, останется после родов Девою. Это еще одно из чудес Божиих.
Дева Мария спеленает Новорожденного Сына и уложит Его в ясли – кормушку для скота.
На дворе стояла холодная ночь. В небе перемигивались звезды. Но ярче всех горела звезда Рождества Христова. Она приведет волхвов – Гаспара, Мельхиора и Валтасара к месту рождения Младенца Иисуса. И они, мудрецы, поклонятся Ему, Царю Славы, и преподнесут свои дары – золото, ладан и смирну. Эти дары и посейчас целы. Они хранятся на Святой Горе Афон – втором уделе Божией Матери.