А перед пастухами, которые несли ночную стражу возле своих стад, явился Ангел и возвестил, что ныне, в Вифлееме, родился Спаситель Христос Господь, и послал их поклониться Младенцу, Лежавшему в яслях. Явилось с Ангелом многочисленное воинство небесное и воспело: «Слава в вышних Богу, и на земли мир, в человецех благоволение!» Пастухи пришли и поклонились Младенцу.
Тогда сильно морозило. И вот, вол, ослик, на котором приехала в Вифлеем Пресвятая Дева Мария, овечки, окружили ясли и своим горячим дыханием согревали Младенца Иисуса. Бессловесные животные воздавали четь и поклонение Иисусу Христу, Спасителю мира…
Прошла зима, весна. Наступило долгожданное лето. Учащиеся училища ушли на каникулы. Стали получать отпуска и преподаватели. Получил свой отпуск и Николай Сергеевич.
Дома он вспомнил о своих велосипедных поездках по Алтаю и ему захотелось попутешествовать по округе, совершить дальний пробег. Велосипед у него был.
Встав рано утром, он позавтракал, взял денег и повел велосипед за калитку.
– Коля, ты куда собрался? – поинтересовалась мать.
– По округе поезжу. Природой полюбуюсь. Может быть, заночую где. Вы меня не теряйте.
Он оседлал велосипед. Резко крутанул педали и запылил по дороге… Наталья, вспомнив свою свекровь Елизавету, незаметно перекрестила сына и прошептала: «С Богом!»..
Николай вернулся домой вечером. Ввел велосипед в ограду. Присел на крыльцо. Видно было, что он усталый, но довольный.
– Как покатался, турист? – спросил сына Сергей.
– Прекрасно! – ответил он, – природа, свежий воздух, масса впечатлений. Завтра снова поеду.
– Давай, давай, пока в отпуске. Проветривайся…
Николай несколько раз совершил велосипедные путешествия. Как-то вечером к нему пришли двое знакомых местных парней. Спросили:
– Коль, ты говорят, на велосипеде путешествуешь? Возьми нас с собой. Хочется нам новые места повидать, пока есть свободное время.
Николай оценивающе посмотрел на односельчан. Парни, как парни. Можно сделать пробу – взять их с собой.
– Завтра я собираюсь в дальнюю поездку. Может быть, придется заночевать по дороге. Возьмите деньги, продукты. Часикам к восьми подходите к моему дому. Поняли?
Парни кивнули головами…
Утром они стояли возле дома, ждали Николая. Он вышел за калитку, поздоровался, сказал:
– Ну что, в путь? Поехали!
Они, перекидывая ноги, сели на велосипедные седла и, крутя педали, поехали по дороге, оставляя Залесово у себя за спиной…
В этот день велотуристы проделали большой путь… Они ехали, крутили педали, любовались красотой природы, перекидывались на ходу словами, пошучивали, смеялись. Настроение у всех было отличное.
Вот впереди показался какой-то населенный пункт.
– Коля, – сказал один из парней, – пить хочется. А вода вся вышла. Давай в селе у кого-нибудь попросим.
– Ладно! – откликнулся Николай. Он ощущал себя руководителем похода. Его спутники негласно согласились с этим.
Они притормозили возле одного из сельских домов. Слезли с велосипедов. В ограду входить не стали.
Николай, стоя возле штакетника, громко крикнул:
– Эй, хозяева, есть кто дома? Эй!
Вскоре отворилась дверь, на крыльцо вышла бабушка и спросила:
– Вам чего хлопчики?
– Нам бы водички напиться. День сегодня жаркий. А мы большой пробег сделали. Напоите?
– Напою, – кивнула головой хозяйка и вошла в избу. Вернулась она вскоре. В одной руке она держала литровую банку с молоком, а в другой железную кружку. Выйдя за калитку, она налила в кружку густого молока и протянула руку, подавая: – Берите, кто первый. Пейте!
Николай кивнул головой:
– Подходите!
Они по очереди напились холодного, освежающего молока, утерлись и поблагодарили старую женщину за доброту.
– Ничего, ничего, – ответила она.
В душах у парней осталось чувство признательности к этой бабушке. И они захотели, хоть как-то отблагодарить ее. Пока она ходила в избу, относила банку и кружку, Николай осмотрел хозяйство старой женщины. Он увидел, что забор покосился, крыльцо и сени ветхие, на крыше поломанная черепица.
– Может, поможем бабуле, отремонтируем ей, что сможем? – спросил он своих спутников.
Они согласились. Когда старушка вернулась, то Николай предложил ей:
– Бабушка, давай мы тебе поможем. Хоть что-то сделаем.
– Ой! – обрадовалась она, – помогите, ребятки! А то ведь одна живу.
Нашлись инструменты, нашлись и материалы. Начался ремонт. Кто-то из парней забор поправлял, менял сгнившие штакетины на новые. Кто-то крыльцо и сени приводил в порядок. Кто-то крышей занимался. Застучали молотки. Зазвенели, перекликаясь, голоса помощников. Работали они в охотку. И дело у них шло…