Пахло дымком. Вокруг было тихо и покойно. В домах горели огни. В стайке шумно вздыхала корова. «Пора спать!» – сказал сам себе Николай и вошел в избу. Его спутники уже похрапывали. Тикали ходики, навевая сон…
Путешественники проснулись поутру. Бабушка была уже на ногах.
– Умойтесь, – сказала, – да позавтракайте на дорожку. Путь-то, поди, у вас не близкий.
Умытый, причесанный, бодрый, Николай вошел в избу.
– Пойдем-ка, хлопец, – позвала его бабушка, – поможешь мне из погреба банку молока достать.
Он послушно повернулся и вышел вслед за хозяйкой. Она повела его к погребу. Он был в огороде вырыт, накрыт куском толи.
Николай отложил в сторону толь и увидел крышку погреба. Он удивился. Она была сделана как-то необычно. Крепление походило на то, какое бывает у икон. У Николая екнуло сердце. Он подумал, что его ждет что-то необычное. Взял за кольцо, потянул, отвалил крышку и замер от благоговейного ужаса. На него взглянули очи Святителя Николая Чудотворца.
У Николая опустились руки. Он посмотрел на хозяйку, тихо спросил:
– Бабуся, да что же это такое?
– А что?
– Это же икона батюшки Николая Угодника. Как же так?
– Милый ты мой! Я сюда недавно переехала. До всего руки пока не доходят. Сам видишь.
Николай почему-то вспомнил свою бабушку Елизавету. Разве она допустила, чтобы икона оставалась крышкой погреба? Нет, конечно! И, вдохновившись, он попросил:
– Бабушка, отдай мне эту икону. Я ее потом в храм отнесу.
Она заохала:
– Да, отдай тебе. А я с чем останусь?
– Я тебе, бабушка, новую крышку смастерю. Лучше прежней будет. А эту ты мне подари. Договорились?
Хозяйка подумала, пожевала губами и согласилась. Невольное «ура!» вырвалось из груди Николая. Он быстро нырнул в погреб, взял банку с молоком и выбрался наверх. Он ощущал в душе радость, бодрость. Он принес в избу банку с молоком, рассказал ребятам, что нашел икону Николая Чудотворца, что хозяйка согласилась отдать ее, а теперь нужно сработать новую крышку для погреба, пошлите со мной. Взяв у старушки инструменты, они направились в огород.
Здесь, они осторожно вынули из иконы гвозди, вытянули кольцо, сняли крепления, словно бы освобождая батюшку Николая из плена. Работа закончена.
Николай, приподняв икону, прижал иконописный лик Святителя к своей груди, занес ее в избу и поставил в углу на половики. Он понимал, что делает в это время что-то очень важное, серьезное и волновался.
Ребята из подручного материала сработали для хозяйки творило – крышку для погреба, позвали:
– Бабушка, иди, принимай работу.
Она, ступая ногами с прожилками вен, пришла на зов, посмотрела на новодел и осталась довольна:
– Вот и добре, что все так вышло. Пойдемте в избу-то, покушаете на дорожку, помощнички мои!
Парни пообедали, попрощались с хозяйкой. Она вышла за калитку, чтобы проводить их. Они сели на велосипеды и направились в сторону Залесова. Бабушка посмотрела им вслед и вернулась домой, чтобы жить дальше.
У Николая на багажнике велосипеда, завернутая в бумагу и крепко прикрученная веревкой, лежала икона Святителя Николая Чудотворца. Она тоже держала путь в Залесово…
В село они приехали ближе к вечеру. Попрощались друг с другом и разъехались в разные стороны.
Николай остановился возле своего дома. Слез и ввел велосипед, держа за руль, в ограду.
– Вот и путешественник наш вернулся! – обрадовано проговорила Наталья, увидев сына, – да ты что-то привез?
– Икону я привез, – ответил он, отматывая веревку от багажника. Взял икону в руки, занес к себе в комнату. Сдернул бумагу и поставил на диван. Присел напротив на стул и стал внимательно осматривать свое приобретение. Икона, на удивление, хорошо сохранилась. Были небольшие язвины. Сзади – отверстие от кольца. А так – хорошая сохранность.
Икона была местного, сибирского письма. Возможно, что написана в сузунских мастерских, которыми руководил Николай Крестьяников до 1926-го года, когда они были закрыты местными властями.
Николай решил, пользуясь книжными советами, подреставрировать икону, а потом, как пообещал хозяйке, передать ее в действующий храм.
Год был 1975-ый. Советский Союз – страна, строящая развитой социализм, атеистическая. И все-таки, желание сделать доброе дело, оказалось сильнее страха человеческого. Вот так Господь испытывает сердца людские.
Николай, как мог, подновил икону батюшки Николая Чудотворца и оставил ее стоять у себя в комнате.
Пришла осень. Подули холодные ветра. Опять стали желтеть листья на березах, краснеть на осинах, вянуть трава. Приходила пора листопада.