Он отворил дверь, заглянул внутрь. Прислоненные одна к другой, в сарае стояло около двадцати больших икон. Он не обманулся в своем выборе, вошел внутрь, остановился. Чувство благоговения охватило его. В голову пришли мысли, что эти иконы из разных храмов времен гонений на Русскую Православную Церковь 20-30-ых годов. Кто-то, возможно рискуя жизнью, привозил эти иконы сюда, в монашеский скит, оставлял здесь и возвращался обратно. Так, неожиданно для себя, Николай прикоснулся к прошедшему времени, ставшему историей. Понятно, почему в скиту не осталось монахов. Но вот вопрос без ответа – почему сохранились иконы?
Иконы стояли на боку, изображением одна к другой. Может быть, для лучшей сохранности? Он подумал, что крайнюю икону нужно поставить вертикально развернуть, чтобы увидеть изображение.
Взявшись за угол, он осторожно стал двигать толстую доску, меняя ее положение. Но в это время он услышал сильное шуршание и увидел, что весь красочный слой осыпался на пол сарая, подняв фонтанчики пыли. Неблагоприятные условия хранения сказались. Со второй иконой случилось тоже самое. Тогда он оставил свои попытки и подумал, что, может быть, как-то спасти эти толстые доски от икон. Но как? Конечно же, это сделать не представлялось возможным. Он подумал: «Пусть остается все так, как есть. Может быть, в будущем что-то изменится. Придут другие люди и спасут эти иконы или, хотя бы, доски»…
Возвращался Николай к лагерю геологов, чувствуя в душе какое-то умиротвоврение, и даже радость, словно бы он исполнил свой долг, свою обязанность. Он шагал по тайге и думал, что реставрировать иконы, давая им новую жизнь, просто необходимо.
Они переправились через Коргонский перевал, далеко оставив за своими спинами монашеский скит – с развалинами нежилых домов, с могилами насельников, с неразгаданной тайной собрания икон. «Ничего, – думал Николай, – мне 28 лет. Все у меня еще впереди!» Жажда жизни и деятельности охватили его с головы до ног, заставляя идти бодрей…
Работа геолого-разведывательной партии закончилась. Рабочие, весело переговариваясь, упаковывали в ящики результаты геолого-минералогических проб, приборы, инструменты, оставшиеся продукты, сворачивали палатки, спальники. Вскоре, ничего, кроме остатков кострищ, не напоминало о том, что здесь находилась стоянка геолого-разведки. Все приоделись, сложили свои вещи и ждали вертолет.
Вот вдалеке раздался гул мотора, стрекотание винтов, показался вертолет. Он завис над поляной и, плавной снижаясь, опустился на траву. «Ура!» – закричали таежники, приветствуя экипаж. Опять прилетел большегрузный МИ-4. Пилоты открыли двери, вышли из машины, приветствуя геологов и рабочих разведывательной партии. Летунов встретили аплодисментами, словно знаменитых актеров. Люди улыбались, не скрывали радости. Как же не радоваться? Работы закончены. Потрудились неплохо. Предстояло прилететь в Бийск и пойти с чистой совестью в бухгалтерию, чтобы получить законно заработанные деньги.
Пока начальник партии беседовал с пилотами, рабочие по-ударному провели погрузку, заполняя грузовые отсеки вертолета ящиками.
– Все, последний! – сказал Николай и смахнул со лба капельки соленого пота. Погрузка закончена. Рабочие побежали к ручью, помыли руки, омыли разгоряченные лица, попил холодной вкусной водицы. Когда еще придется такую пить да и придется ли?
Вертолетчики заняли свои места в кабине, таежники, все двадцать человек, разместились в салоне. Двери захлопнули. Заработал мотор. Застрекотали винты. Вертолет оторвался от земли, и стал набирать высоту.
Николай смотрел вниз, на поляну, вспоминал о том, сколько интересных событий случилось с ним этим летом здесь, в этих местах. Он летел домой не с пустыми руками. В рюкзаке стояла трехлитровая банка с соленой медвежатиной, лежало несколько банок с тушенкой, сгущенкой. Красоты природы его уже не интересовали. Пожив в тайге, он увидел всякого и пережил многое. А теперь ему хотелось подремать. Он закрыл глаза, откинул голову на сиденье и задремал.
Очнулся он от голоса Юрия Робертуса:
– Товарищи, получилась маленькая неувязка с получением денег. Рабочих придется высалить в Майме. Ваши деньги почему-то перевели в бухгалтерию нашего филиала. А остальные полетят в Бийск.
Никому не захотелось возмущаться. В Майме, так в Майме! Горно-Алтайск рядом, Чуйский тракт тоже. Машины идут потоком. Тормозни и попроси, чтобы тебя подбросили до места. Не за даром.
Вертолет пошел на снижение. Приземлился он неподалеку от здания филиала.
– До свидания, товарищи! – попрощался с остающимися с Майме Юрий Робертус – всего вам хорошего!