Николай видит перед собой старинную икону. Это образ Божией Матери. Он сильно запылен. С трудом различаются черты Богородицы и Богомладенца Христа. Что делать? Ему словно кто-то подает новую, чистую, мокрую тряпку. Он осторожно протирает икону, очищая ее от пыли, берет в руки, прикладывается, смотрит на лик Царицы Небесной и ощущает в душе радость.
Начальство Горгаза по достоинству оценило профессиональные качества, деловую хватку, предприимчивость нового работника, учло, что у него высшее образование, и назначило его начальником отдела кадров, предоставило трехкомнатную квартиру.
Вечерами Николай изучал литературу о реставрации икон. Он узнал о том, как подготовить левкас – покрытие для иконы. Нужно было яичные желтки смешать с просеянным мелом, готовой массой закрыть на иконе повреждения слоя, дать просохнуть и нанести красочное покрытие.
Реставрация икон – это целый мир со своими законами. Николай, методом проб и ошибок, постигал его, приобретал навыки.
Жизнь продолжалась. Шел 1986 год. Коллекция антикварных вещей, икон, собираемых Николаем, пополнялась. Коллеги по работе, соседи, знали про его увлечение. Большинство с пониманием, с сочувствием, относились к такому времяпрепровождению. А что? Работает начальником, не курит, может выпить, но пьяным его не видели, общительный, всегда поздоровается. «Золото», а не парень!
26-го апреля 1986 года, на Украине, в Чернобыле, произошла страшная катастрофа на атомной электростанции – взорвался один из энергоблоков. В воздух было выброшено газопылевое облако, начиненное радиоактивными элементами. На ликвидацию аварии послали пожарных, вертолеты, сотни добровольцев-ликвидаторов устремилось на Украину, многие из которых ценой своей жизни спасли эту страну от постепенного отравления радиацией. Помнят ли украинцы-малороссы об этом?
В Киеве в те дни счетчики показывали на городских улицах наличие радиации. А вот в Киево-Печерской Лавре – третьем уделе Божией Матери на нашей грешной земле, основанной преподобными Антонием и Феодосием, радиации не было. Господь хранил святое место. Это так поразило одного человека, что он впоследствии принял сан священника.
Можно считать, что с этого времени в стране началось движение по изменению социально-политического строя, именуемого «перестройкой».
Однажды Николая навестила родная тетя, сказала, входя в квартиру:
– Здравствуй, Коленька! Вот, в кои веки, собралась проведать родного племянничка.
– Входите, входите, я вас чайком сейчас угощу.
– Угости, Коленька, попотчуй. Посидим за чаем. Я тебе расскажу, зачем пожаловала. Ты, говорят, собираешь коллекцию старинных вещей, икон. Показал бы тетке свои сокровища, пока вода кипятится, чай заваривается.
В одной из комнат квартиры, в которой жили Сарычевы, хранились антикварные вещи. Стоял пузатый самовар, патефон, пластинки с записями песен сороковых-пятидесятых годов, прялка, ступка, пестик, серп, висели иконы.
– Да, – проговорила тетя, – теперь вижу, что не зря к тебе нагрянула. Пойдем на кухню-то, посидим.
Здесь, попивая густой ароматный чаек, тетя поведала племяннику о цели своего посещения.
– Получила я письмецо от своей хорошей знакомой. Живет она в Тундрихе. Это рядом с Тальменкой. Раньше-то в Тундрихе храм православный стоял, да при Советской власти его закрыли. Иконы вынесли. Вот, бабушка и мама моей знакомой спасла одну икону из этого храма. А теперь она мне пишет, что хочет передать эту икону в хорошие руки. Я сразу про тебя и вспомнила. Выбери, Коленька, время и навести мою знакомую, сделай доброе дело. Вот, запиши ее адрес. Она живет в Тундрихе…
Николай записал на листке. Поблагодарил тетю. Она домой засобиралась. Попрощались, он проводил ее до дверей, вернулся на кухню, присел за стол. В его душе оживало ощущение, что его ожидает впереди что-то серьезное. «Ну, ладно, посмотрим!» – подумалось ему.
Он выбрал свободное время, взял с собой сынишку Даниила, большой прочный рюкзак, сшитый из крепкой материи, и они отправились на железнодорожный вокзал.
До Тальменки доехали на поезде. От Тальменки до Тундрихи – на рейсовом автобусе. Даня сидел рядом с папой, смотрел в окно, болтал ногами. Все ему виделось необычным, интересным – раскидистые сосны, стоявшие вдоль дороги, голубой небосвод, в котором висело лучистое солнце, автомашины, пролетавшие мимо, дяди и тети, сидевшие в автобусе.
Мальчик Даня, увидев что-то интересное за окном, восторженно ахал, прижимался к отцовскому боку и, показывая пальчиком, спрашивал:
– Папочка, папочка, что это?
И отец, стараясь быть солидным, доходчиво отвечал на вопрос.