«С будущей горой!» – проговорил Андрей Афанасьев и крепко пожал руку Николая. «Счастливо оставаться!» – проговорил Николай. Они оба знали про трагические случаи, когда те, кто ушел в горы, остались живыми, а те, кто пребывал в лагере, гибли под лавиной, внезапно сошедшей с гор.
Подъем начался. Опытные инструкторы шли вместе с мальчишками, руководили восхождением. Николай, ступая по снегу, шагал вместе с сыновьями, подбаривал, наставлял.
Стояла прекрасная погода! Ни облачка. Светило солнце. Подъем шел своим чередом. Шагалось весело.
Неожиданно случилась заминка. Юра наступил на ледяной камень, поскользнулся и подвернул стопу. – Ой, ой, ой! – вскрикнул от боли и остановился, присел на снег, схватился за ногу. Сидел, стиснув зубы.
Николай встревожился, подошел к сыну, спросил:
– Юра, что с тобой?
Он ответил:
– Вот, папа, ногу подвернул.
– Может быть, назад вернемся? – сказал отец.
– Нет, что ты, папа! Ты же сам говорил, что маршрут несложный. Я потерплю. Мне уже и не больно. Мы дойдем до вершины. Обещаю, – проговорил сын.
Николай, огибая цепочку мальчишек, подошел к руководителю подъема и сообщил ему, что Юрий, сын, подвернул ногу, но возвращаться не хочет, пойдет до вершины.
– Ну и молодец, мужественный парень! – сказал руководитель, – ты же, Николай, мужик опытный. Вставайте в хвост и тянитесь за нами. Так и до вершины доберетесь. А вниз уже проще спускаться будет.
Николай подозвал к себе Даниила, объяснил ситуацию, послал его идти со всеми. А сам, вместе с Юрием, остался замыкающим. Восхождение продолжилось.
В это время, вопреки прогнозу, начала портиться погода. Небосвод медленно заволокла пелена серых туч. Посыпался колючий снежок. Стал посвистывать, налетая порывами, ветер. Но мальчиков-альпинистов такое изменение погоды не испугало. Они смело шли вперед.
А вот Юра, прихрамывая, отставал и отставал от общего строя. Отец шел с ним рядом. Хотел было взять сына под руку. Но он сказал: «Я сам, папа!» И самостоятельно похромал дальше.
Снегопад все усиливался. Усиливался и ветер. Снежная пелена заволакивала от глаз Николая впереди идущих. Он теперь шел, ориентируясь по следам. Отец тревожился за сына. Но Юрий вел себя мужественно, не сдавался, шел и шел вперед.
А вот и вершина Большого Боруса, они добрались! – Ура-а! – закричали радостно отец и сын, вскидывая вверх руки, – Ура-а! Мы дошли!
Они обнялись. Отец вынул из походного рюкзака фотоаппарат, сфотографировал сына на горной вершине. Юрий стоял, улыбался, светясь от счастья. Теперь, пожимая руку, ему могут говорить: «С горой, Юра!» Он взял фотоаппарат и запечатлел на пленке довольного восхождением отца. Они дошли. Рубеж взят. А теперь можно спускаться с горы вниз – в лагерь альпинистов.
Николай забросил рюкзак за плечи и, различая на снегу чьи-то следы, решил спускаться здесь. Это было его ошибкой. Альпинисты направились по другому маршруту. Этого, конечно, он не знал. Они начали спуск. Шли и шли спокойно, не ведая о том, что движутся в другую сторону.
Примерно через час пути они попали в глубокий снег. Ноги, одетые в ботинки и бахилы, стали проваливаться в сугробы. Приходилось вытаскивать их, чтобы сделать следующий шаг, тратя на эти усилия много энергии, тяжело дыша, потея. Приходилось останавливаться, чтобы перевести дух.
Николай, глядя по сторонам, не видя следов, стал сомневаться, думать – а правильно ли они выбрали направление пути? И наконец понял – нет, не правильно. А куда же теперь идти? Он не знал. Снежная пелена застилала видимость
«Неужели мы заблудились?» – тревожно подумал он, останавливаясь, чтобы передохнуть. И пришлось признаться самому себе, что да, они заплутали в этой гористой местности, в этом кедровом бору. А что делать? Он подумал, что, прежде всего, не падать духом. В лагере скоро хватятся, что двое альпинистов не вернулись, начнутся поиски. У него в рюкзаке – банка тушенки и большая плитка шоколада. Маловато для двоих. Но что есть, то и есть. Он вспомнил, что отправляясь на Большой Борус, положил в карман пуховика зажигалку. Снял с руки перчатку, опустил в карман, но зажигалки там не нашел. Скорее всего, он выронил ее по неосторожности и не заметил этого. Развести костер, чтобы обогреться, стало нечем. Выбора не было – придется спать на снегу.
Зимний день короткий. Быстро стемнело. Ночная мгла мешалась со снежной пленой. Похолодало.
– Давай, сынок, устраиваться на ночлег, – сказал Николай Юрию, – нужно отдохнуть. Силы нам завтра понадобятся.
Они выбрали место под кедром, прилегли на снег, прижавшись друг к другу… Ветер свистел. Снег сыпал и сыпал. Ночная мгла окружила отца и сына. Они стали задремывать.