Приехали в Усть-Коксу. Николай принял икону Божией Матери из рук Валеры, направился в избу своих знакомых, чтобы переночевать и утром опять двинуться в путь по деревням и селам для закупки мяса. Работа есть работа.
Сняв ботинки, меховую куртку и шапку, он прошел в свою комнату, поставил икону на пол, прислонив к стене. Сам присел на диван, откинув голову на спинку. Сидел, расслабив руки и ноги. Он чувствовал сильную усталость, словно бы после боя. Но в душе не угасало радостное чувство – икона спасена!
В комнату заглянула хозяйка, спросила:
– Ужинать будешь?
Он кивнул головой, тяжело встал с дивана и пошел вслед за хозяйкой на кухню.
– Что это за трофей ты приобрел? – спросил ее муж.
– Сейчас расскажу, – ответил Николай, присаживаясь за стол…
Утром он со своими помощниками занялся работой – закупкой мяса… Вновь они оказались в Катанде, закупали у местных жителей мясо. В одной избе бабушка любознательно спросила Николая:
– Это вы вчера икону забрали?
Он ответил:
– Мы.
Старушка перекрестилась, радостно сказала:
– Слава Тебе, Господи! Доброе вы дело сделали, спасли Божию Матерь от поругания. Пусть милосердный Господь воздаст вам за это сторицей!
Николай, немного смущаясь, сказал:
– Благодарю за добрые слова и пожелания, бабушка. А вы случайно не знаете, откуда эта икона, где раньше находилась?
– Дело это давнее, прошлое, – ответила старушка, – в Верхнем Уймоне стоял храм. Казанская икона Божией Матери находилась в иконостасе святого храма. Когда началось гонение на Русскую Православную Церковь, то храм закрыли и разорили. Много икон растащили местные жители по домам. Кто-то спасал иконы. А кто-то, ты видел сам… Икона Божией Матери оказалась у этого пьяницы. А тут вас Господь прислал, чтобы остановить это поругание. Спаси вас, Господи!
Старушка поклонилась Николаю. Он тоже поклонился ей…
Две недели заготовители закупали мясо по селам и деревням Алтая. Вечером, в свободное время, Николай Сергеевич внимательно осматривал спасенную икону. Полустертые лики Пресвятой Богородицы и Богомладенца Христа. Рубцы от ударов топором. Рана от выстрела из ружья. Жир, копоть покрыли толстой коркой изображения Богородицы и Богомладенца Христа. Он попробовал снимать эти наслоения. Они снимались легко, словно кто-то незримо помогал ему в работе.
Заготовители приобрели необходимое количество мяса. Работа закончена. Пора возвращаться домой. Николай Сергеевич приобрел в одном из сел старинный сундук. Казанскую икону Божией Матери он завернул в плотную бумагу, переложив предварительно поролоном, положил на дно сундука.
Закупленное мясо мужики-заготовители загрузили в «камаз». Работа привычная. До верха, до самого брезентового тента наполнили кузов автомашины, плотно укладывая мясо, чтобы вошло все. Закончив дело, спрыгивали на землю.
– Сергеич, а где твой сундук с острова сокровищ? – иронично похмыкивая, спросил водитель «камаза».
– Сейчас с Валерой в кузов поставим и можно отправляться, – сказал он.
Водитель не веровал в Бога. К тому, что его начальник отобрал икону, он отнесся, как к чудачеству. Ну, рубил алтаец на иконе мясо и пусть бы рубил дальше на здоровье. Так нет же.
Сундук с иконой поставлен в кузов. Борт закрыт.
– Давай, поехали! – махнул рукой Николай Сергеевич, – встретимся на таможне. – открыл дверцу «тойоты» и присел на сиденье.
«Камаз» пошел вперед. Иномарка – за ним.
Дорога лежала среди гор. Величественные виды открывались вокруг. Красоты горного Алтая предстояли перед глазами людей. Пассажиры могли любоваться ими, но водителям было не до красот. Нужно было быть внимательным, следить за дорогой. Крепко держать руль. Одно неверное движение – и вот она, пропасть, на дне которой найдешь смерть.
Автомашины миновали перевал. Горная дорога круто уходила вниз. Скоро уже таможня. «Тойота», набирая скорость, полетела вперед. Николай Сергеевич оглянулся. «камаз» уверенно шел по трассе. Волноваться было нечего. Он повернул голову и стал смотреть вперед…
А вот и таможня. Водитель остановил «тойоту», заглушил мотор, свободно откинулся на спинку сиденья. Можно немного передохнуть, пока подойдет «камаз» с мясом и начнутся таможенные процедуры.
Прошло полчаса, сорок минут, а грузовика все не было. «Где же он застрял? – уже тревожась, подумал Николай Сергеевич, – что-то здесь не то».
– Давай-ка вернемся, – сказал он водителю, – посмотрим, что там случилось.
– Вернемся, так вернемся, – проговорил водитель, включая мотор, и они покатили назад по трассе – навстречу «камазу».