Посол халифа, принял приглашение землянина разделить с ним трапезу. Сидя вместе с женой и ближайшими соратниками, за длинным и широким столом – украинец и мавр вели неспешную беседу, попутно угощаясь кулинарными изысками и напитками, привнесенными иномирцем в местную кухню. Араб высоко оценил, подаваемые блюда из картофеля, десерт из сладкого мороженного, кремового торта, цветных леденцов. С удовольствием пробовал газированные напитки… В свою очередь, заморский гость пообещал в ответ, прислать к столу гостеприимного хозяина, много различных восточных сладостей.
Алексей, позвал на обед друзей и заодно проводил публичное чествование, отличившихся участников экспедиции. Он щедро наградил ромейского рудознавца Деметрия, воеводу Ратибора, кормчего Путяту… Присутствующие, поднимали наполненные вином чаши, провозглашая здравницы выдвинувшимся и показавшим себя в походе русам.
- Наши молодята, тоже очень помогли. Особенно, когда довелось с местными людьми договариваться и торговать, - поставив опустевший кубок и вытерев рукой усы, сказал Ратибор.
Алексей, с улыбкой переглянулся с Сигги, одобрительно кивнул и промолвил:
- Ну что ж, давайте пригласим их на пир.
Вскоре, Божедар и Литана, учтиво поклонившись стояли перед князем. Все присутствующие, невольно залюбовались этой красивой парой. Прилюдно похвалив их и одарив подарками, чужеземец лукаво заметил, обращаясь к девушке.
- Что же ты, не захотела остаться у родичей в своем краю? Вместе с женихом? Русами, вы пока еще не являетесь и клятву верности моей семье, покуда не приносили. Ну, а что касается отработки выкупа за освобождение из рабства... Свой долг – вы уже во многом отслужили в походе. Да и ваши соплеменники, могли с лихвой отдать недостающее - мехами и медом. Почему же тогда, не остались на Родине?
Литана засмущавшись, тихо проговорила:
- Феодор христианин – это очень не понравилось моей родне. К тому же, жрецы и родственники, присмотрели мне другого суженого.
Землянин весело рассмеялся и добродушно качая головой, бросил насмешливый взгляд на свою жену.
- Да… Клан защищает, помогает и оберегает. Ведь без взаимопомощи и поддержки, нынче выжить невозможно. Но с другой стороны – никакой свободы и выбора у молодых, нигде, никогда и ни у кого сейчас нет. Их женят и выдают замуж, исходя из статусных, хозяйственных, религиозных или политических интересов. И везде, это выглядит естественно и закономерно, - негромко произнес он.
- Таковы обычаи мудрых предков, - важно подтвердил, Джадир. – Родители и семья лучше знают, что необходимо для процветания рода.
Все присутствующие, согласно закивали.
Алексей невесело улыбнулся, грустно пожал плечами и взглянув на стоящих перед ним молодых, сочувственно произнес:
- Не было бы счастья, да несчастье помогло – и вы, пройдя испытания, не только встретились, но и сможете теперь в жизни быть вместе. Любовь – это роскошь, которую мало кто может себе позволить, по нынешним временам.
Украинец, опустил глаза долу и о чем-то задумался. Не заметив, что его арабский гость, все с большим интересом вглядывается в лицо юноши. Такое внимание горячего южанина, да еще не к прелестной девушке, а к парню – могло показаться довольно странным. Особенно потому, что молодой человек, под пристальным взором мавра – явно напрягся и побледнел. Впрочем, никто из гуляющих на пиру подвыпивших людей, не обратил внимания на этот мимолетный эпизод. В конце концов, отпустив молодят восвояси, князь с ближниками продолжили свое застолье…
- Прими в залог нашей искренней дружбы, от меня дар, - прощаясь с Джадиром, произнес Алексей. – Это зеркало, станет усладой глаз для твоих жен. А подзорная труба, даст возможность тебе – издали видеть замыслы врагов на поле боя.
С этими словами, землянин вручил гостю приготовленные презенты. Поклонившись с восточной учтивостью, тот в ответ, благодарно произнес:
- Я не останусь в долгу, Алексий. И хочу преподнести, столь гостеприимному и великодушному хозяину, пару великолепных арабских скакунов. Для тебя и твоей прекрасной супруги. Мы никогда не продаем наших коней. Но отдать в дар – это другое дело. И пусть эти лошади, несут тебя – только к победе.