Девушка чувствовала, что Ян придет за ней на Купала. Любаву не могли не отпустить на такой праздник. Конечно, за ней там будут внимательно присматривать близкие. Да и беличи, тоже глаз не спустят. Но другого удобного случая, уже не представится. Поскольку уже в вересне, ее отдадут за Жирослава. Она с нетерпением и надеждой, ждала приближающегося свята и горячо верила в своего любимого...
Ян повернул свой челн, выплывая из Славуты в Лыбедь. Тихо гребя на своей небольшой, но юркой долбенке и прячась в камышах спокойной реки, он осторожно направил лодку к берегу. Там слышались веселые песни и крики молодежи, были видны огни костров. Белыми силуэтами мелькали прыгающие через пламя и водящие хороводы - танцующие девушки и парни. Древлянин притаился у нависающего над водой склона, привязав свое небольшое суденышко к вымытому корневищу раскидистой вербы. Здесь, находясь под шатром ее веток, можно было скрытно и незаметно дождаться сумерек.
Сегодня, он сбежит со своей любимой. Они поженятся и всегда будут вместе. Ян хмуро усмехнулся - вспомнив, что окрестные племена славян, всегда считали древлян дикарями, которые грубо крадут чужих невест. Конечно, подобное было вымыслом - потому что похищение девушки, естественно происходило с согласия ее родственников. Это был давний обычай. Такой же, как и свадебный пир. Парень угрюмо пожал плечами - ну что ж, нынче он невольно подтвердит плохую славу своих родичей. Древлянин мягко положил весло на дно долбенки и замер в челне...
Многое с ним произошло с тех пор, как он не видел своей возлюбленной. Его товарищи пошли по жизни своими путями и каждый избрал свою стезю. Впрочем, Ян часто виделся с ними и дружить они не перестали. Крук стал зажиточным ратаем и уже обзавелся семьей. У него было немало скота, а уж какие диковинные злаки, овощи, фрукты и ягоды произрастали на его земле - Ян только диву давался. Первак женился на дочке мельника и был главным помощником тестя. Мельничное дело полностью захватило смекалистого парня. Его брат Смелко, увлеченно работал на пасеке. Буслая, приняли в княжескую дружину и он, проходил там воинскую выучку. Ну а предводитель изгоев Вышата, уже был помощником тиуна Горазда. Все бывшие изгои, приняли христианство и стали русами. И теперь, ощущая себя частью могучей общности - чувствовали себя вполне уверенно и счастливо.
Сам Ян, неожиданно проявил способности к корабельному делу. Все началось с того, что парень подрядился плотничать на верфи русов. Те строили много лодий - что было неудивительно. Поскольку основными путями в этих землях - являлись именно реки. Русам было нужно много насадов - и для торговли, и для перевозки различного сырья, и для переброски воев...
Ян, как древлянин, умел хорошо работать с деревом. А когда получил инструмент русов - вообще был в восторге. Строя большие челны и проявляя живой интерес к этому делу, он невольно сошелся с кормчим Путятой и капитаном Леонидом. Зрелые и опытные мужи, заметили интерес и способности молодого славянина к кораблям. Это однажды проявилось, когда сам князь, споря с кентархом, кормщиком и греком-технитом, пытались сообща создать штурвал для здоровенной морской лодии. Трудностей было немало - тем более, что такого никто и никогда не делал. Неожиданно Ян, оказавшийся поблизости, предложил несколько толковых мыслей. После этого случая его заметили и молодой человек, вскоре стал не только хорошим корабельным плотником, но и успешно осваивал навыки матроса и ремесло кормчего. У него теперь, был довольно высокий заработок, определенное уважение окружающих и даже свой небольшой дом в Киеве. Сам князь, знал талантливого мастера и перспективного рулевого. И ныне Ян, будучи русом и добившись успехов в профессии, рассчитывал обрести еще и семейное счастье. Парень был отлично осведомлен, что в таких случаях, русы никого и никогда не выдают. И своих не наказывают. Если, конечно, обошлось без смертоубийства. А девушка, сама была согласна убежать со своим возлюбленным и выйти за него замуж по христианскому обряду.