Степняки и скандинавы знали, каких невольников князь может у них приобрести. Пожилых людей, или представителей племенной знати, выходцев из жреческого сословия, как и их воспитанников или родню - русы никогда не выкупали. А вот детей либо общинную молодежь - могли взять за хорошие деньги. Поэтому мадяры и норманны, активно грабившие и разорявшие восточнославянские племена, прежде чем уводить захваченный полон в Хазарию, Булгарию или плыть с ним в Царьград - нередко заходили в Киев, желая выгодно сбыть часть невольников, перед длительной дорогой на юг и восток. Тем более, что многие рабы, могли и не пережить тяжелый путь. Потери 'живого товара' - всегда были довольно значительными и доходили до трети полона. Так что, людоловы предпочитали хотя бы часть невольников, гарантированно сбыть русам.
- Да... Этим летом, количество пленных полян, древлян, северян, радимичей, тиверцев, кривичей... не иссякает. Сплошной поток несчастных, - печально глядя на горемычных невольников, мрачно проговорил украинец. - А уж сколько убитых людей и сожженных селений, - грустно покачал он головой.
- Свеи и кочевники зверствуют, - подтвердил воевода Ратибор. - Грабят, убивают, насилуют, захватывают в рабство. Причем не только вдоль Славуты. Викинги по многим рекам шалят. А угры - волынян, уличей, бужан, дулебов, хорватов в этом году просто замучили своими набегами.
- Ну да. Нас они тронуть попытались и быстро умылись кровью, - с усмешкой бросил Доброгаст. - Да и те славянские общины и рода, которые приняли покровительство русов - они тоже задевать опасаются. А вот на всех остальных - 'отыгрываются по полной программе', - произнес он любимую фразу своего князя. - Для них эти 'травоядные' - легкая и выгодная добыча.
- Мы сами, возбудили внимание и интерес у захватчиков своими богатыми товарами, возросшим благосостоянием и торгом, - угрюмо заметил Алексей. - Раньше эти нищие земли, были не слишком привлекательны. Ну а теперь - совсем другое дело. Местные племена на наших товарах богатеют. Да и торговый путь в Новый Рим, русы наладили. Поэтому, отныне здесь, можно много чего взять, кроме рабов и пушнины. И появилась дорога в центры, куда с огромной выгодой, можно сбыть тех же невольников и меха. Да и мы, также, невольно спрос на пленников формируем...
Он погрузился в невеселые мысли. И хотя мужчина хорошо понимал, что в истории его Земли, подобное также произошло на этих землях - может на пару десятилетий позже. Здесь, такое тоже, неизбежно случилось бы. И лет на триста в регионе, закрепилась бы гигантская работоторговля местными белыми язычниками - питаемая огромным мировым спросом, налетами кочевников и продажей славян скандинавской или позже христианской элитой Руси. Иномирец крепко сжал зубы - тут он таких масштабов, конечно, постарается не допустить. Но пару-тройку ближайших лет, многим придется несладко. И дабы вразумить гордецов и побыстрее объединить местные племена славян - немало людей погибнет или попадет в далекое рабство.
Алексей хмуро пожал плечами и сурово тряхнул головой, отгоняя минутную слабость - чтобы избавить множество будущих людей и детей от страданий, приходиться частично мириться с текущими жестокостями. Ну что ж, жизнь преподаст многим местным хороший урок. В конце концов, у них был выбор - и если бы пошли под руку русов, то ничего бы этого не было. По большому счету - это выгодно и полезно. Ибо ускорит объединение, подтолкнет рода искать защиту у русов, уберет препятствия в виде властолюбивой и консервативной знати и волхвов. Интенсифицирует интеграцию восточных славян в едином государстве, облегчит принятие новых законов и религии. А значит - будет меньше жертв в будущем. Да и сейчас, Алексей старается выкупать большинство пленных. И расселять их среди русов.
- О чем задумался княже? - участливо осведомился Гостомысл. - Ведь все же идет хорошо? Наши замыслы сбываются? Тюрки Бейбарса так пуганули мадяр, что те отныне, вообще боятся трогать славянские племена у Борисфена. И на речных волоках и порогах Данаприса - тоже угрозы более нет. Купцы благословляют русов. А угры теперь, грабят и неволят лишь тех славян, которые отказались пойти под нашу руку. Да и варяги, после того как мы сожгли три драккара Сигурда и разбили его викингов - нападают только на 'самостийные рода'. Многие общины, познав горе, слезы и кровь своих близких - сейчас ищут нашей защиты. Либо - оставляя нам свои обработанные угодья, уходят далеко в леса и забиваются в чащи.
- Да... Все по плану, - удрученно кивнул князь, огорченно глядя на выставленных та торгу заплаканных и избитых невольников. Он поднял голову и испытующе взглянув на сподвижников, веско проговорил: