- Ладно. Законы всегда незыблемы. А в правилах возможны исключения, - махнул рукой князь. И обернувшись к Горазду, лаконично приказал:
- Выкупишь его суженную. Ну а остальных... -по общей 'процедуре'.
После этого, князь и его приближенные покинули торг.
Вышата радостно хлопнул друга по плечу. А Ян, не замечая никого вокруг, уже обнимал свою любимую.
ЭПИЛОГ
Мерно скрипели колеса возка. Слышались резкие звуки бича и ленивые понукания возницы. На лазоревом небосводе не было видно ни облачка. Солнце палило немилосердно. В воздухе колыхалось жаркое марево. Душистые ароматы степных трав смешивались с пылью дороги и тяжелыми запахами лошадиного пота. Небольшой торговый караван, состоящий из десяти повозок, упрямо преодолевая огромные степные пространства, неуклонно двигался на юго-восток. Его сопровождала сотня всадников и полсотни пеших воинов.
Обмахиваясь веером и промокнув взмокший лоб шелковым платком, сидящий в возке молодой черноокий мужчина, выглянул в окошко и уставшим голосом, облегченно сказал своему пожилому спутнику:
- Солнце прямо над головой. Сейчас станем на привал у реки. Переждем полуденный зной. Нужно дать отдых людям и животным.
Его полноватый и осанистый сосед с окладистой черной бородой, облаченный в цветастый халат, лишь сонно и одобрительно кивнул подбородком. Было заметно, что несмотря на опыт странствий, нынешнее изматывающие путешествие - стало для него нелегким испытанием. И переносить тяготы и трудности далекой дороги - ему уже не просто. Прожитые года, давали о себе знать.
Вскоре, торговый поезд остановился. Путники умело и сноровисто разбили бивак, напоили лошадей и приготовили обед. Отдыхая на кошме, в тени обрывистого берега реки и наслаждаясь некоторой прохладой, веющей от текущей рядом воды, молодой человек протянул пиалу с чаем своему старшему товарищу.
- Вот скажи мне дядя. Почему ты не стал покупать дом в Самбатосе и не захотел держать в городе постоянный лабаз? - с любопытством поинтересовался юноша. - Ведь торговля для нас, там будет очень выгодной! В эту Куяву, теперь отовсюду стекаются меха, полотно, мед, воск, зерно, янтарь... Да и невольников туда поставляют, со всех окрестных славянских земель! Местные племена, сами все привозят! Нам не нужно больше рисковать и тратить время, выменивая все это в их лесах. К тому же, подвергаясь всяческим опасностям, плавать по их многочисленным узким рекам в совершенно диких местах! Да и сами русы, производят и предлагают уникальные товары! Даже эта одна поездка, если благодаря Иегове, она закончится благополучно - обогатит нас чрезвычайно! Зеркала, стеклянная посуда, белая бумага, фарфоровые сервизы, ценная пушнина, солнечный камень, красивые невольницы... принесут колоссальную прибыль!
- Не все так просто, дорогой Аарон, - сделав глоток ароматного напитка и щурясь от удовольствия, покачал головой умудренный жизнью Менахем. - Раньше когда то, каганы покорили этот славянский городок. А местные племена, платили нам дань мехами и рабами. И в Самбатасе находился хазарский погост, да и наши купцы там сидели. Но минуло уже двадцать лет - как мы забросили этот городишко. В каганате началась смута, да и выгода с этих мест была небольшая. Не говоря уже о том, что доставлять отсюда дань и товары, через ставшие опасными степи - стало слишком ненадежным и сомнительным предприятием.
- Но ведь сейчас, слава Яхве, все изменилось!? - горячо возразил племянник. - Спокойствие на степных дорогах, обеспечивают подчиненные кагану угры. Русы навели порядок в славянских землях и создали удобный торговый град. Взымают очень низкие мыта. И выдали тебе, особую гривну - которая гарантирует содействие и безопасность нашей торговле со стороны тюрок, славян и русов во всех их землях. Отчего же ты, не хочешь расширить дело!?
Собеседник не успел ответить, как со стороны охраны - послышались предупреждающие об опасности свистки и гортанные команды. Наемные конники - печенеги и огузы, сноровисто вскочили на коней и приготовились к бою. А пешие воины-мусульмане во главе со своим командиром Ибрагимом - оцепили повозки и ощетинились щитами и копьями.
- Что там случилось, Истеми? - быстро поднявшись на ноги, обеспокоено спросил купец.
Начальник охраны, сдержанно кивнул и кратко доложил:
- Тюрки пожаловали. Мы им сказали, что имеем охранную пайцзу от бека русов. Но их предводитель требует ее предъявить, чтобы удостовериться в правдивости моих слов.