Сил у меня не было, и спорить я не стала. Откинулась на подушку и под возобновившееся покачивание кареты уснула.
При своем следующем пробуждении я чувствовала себя намного лучше. Только слабость и головокружение при попытке сесть напоминали о происшедшем. Увидев, что я проснулась, Элида помогла мне сесть и удобно устроиться, подложив мне под спину подушку. Смотрела она на меня с доброжелательным любопытством. Я на неё, наверно, тоже. Во-всяком случае, именно эти чувства я испытывала, но начинать разговор не спешила.
Во-первых, я не готова была отвечать на возможные расспросы из-за слабости и растерянности. Слишком плохо представляла ситуацию, чтобы откровенничать. Во-вторых, вообще не знала, как принято говорить с даргами, чтобы нечаянно не обидеть. Пусть лучше моя соседка по карете начнет первой.
Та тоже не спешила, видимо, по похожим причинам. Но всё же как более юная, не выдержала первой и спросила то, что мучило её больше всего:
– Это правда, что вы учились в Магической Академии?
– Да, – тема была мне не очень приятна, но в этом я уже призналась, и отрицать смысла не было.
– В какой?
– В столичной.
– О-о-о! – с уважением протянула девушка. Наша Имперская Академия была действительно одной из самых лучших.
– Поступить было трудно?
Я пожала плечами:
– Поступила. – А куда мы едем? – решила перехватить инициативу я.
Девушка замялась:
– Брат на остановке всё расскажет.
– А когда остановка и где она будет?
Теперь пожала плечами Элида и извиняюще улыбнулась. И тут в наступившей тишине подал голос мой живот, что-то требовательно пробурчав. А я осознала, что давно чувствую просто зверский голод.
– Простите, вы наверно есть хотите, а я вас вопросами мучаю.
– Да, я бы перекусила. – Голод пересилил вежливость.
Элида подняла с пола корзинку, достала из неё аккуратную коробочку и подала мне. Заставляя себя действовать медленно, открыла её и с вожделением уставилась на аппетитную выпечку, лежавшую там. Маленькие золотистые пирожки пахли потрясающе, а выглядели ещё лучше! Я просто слюной захлебнулась и, не задавая вопросов, аккуратно достала первый пирожок из коробочки. Проявив титаническую силу воли, медленно откусила первый кусочек, а дальше очнулась только тогда, когда мои ищущие пальцы вместо очередного пирожка царапнули дно коробочки. Неужели всё?! Я неверяще смотрела на открывшееся дно. А я даже не наелась…
– Вам наверно много сразу нельзя, – в ответ на мой вопрошающий взгляд немного виновато сказала Элида. – Всё-таки двое суток без сознания.
– Сколько?! – неверяще переспросила я. Это как же далеко за это время мы могли уехать и куда? Но эти вопросы отступили перед другими очнувшимися потребностями организма.
– М-м-м. Элида, – как бы поделикатней сформулировать? – Может быть, карету сейчас остановят?
Элида, слегка порозовев, крикнула в окно:
– Ральф, прикажи остановиться!
Карета остановилась, и я постаралась как можно быстрее добраться до ближайших кустиков. Смущаться я буду потом!
Этот марш-бросок забрал все мои силы, и на дорогу я возвращалась заметно медленней. При виде красавцев даргов, ждавших меня у кареты, я всё же смутилась, но постаралась не показать этого. Тем более, что передо мной возникла очередная проблема. Сил подняться назад в карету у меня не было.
Догадавшись о моём затруднении, старший из даргов обхватил меня за талию и легко подсадил. Вид у него при этом был абсолютно невозмутимый. Дождавшись, пока я устроюсь на своем месте, он ни слова не говоря захлопнул дверцу, и карета тронулась.
Элида протянула мне знакомую флягу с лекарством. Я охотно глотнула его и откинулась на подушку. Буду ждать остановки и набираться сил к предстоящему непростому разговору.
Глава 4. Всё ещё в дороге
Задумчиво я смотрела в окно на мелькающий пейзаж. Он был мне совершенно не знаком, но это и не удивительно. Я никогда не была раньше в этом краю Империи. У меня даже мелькнула мысль, что за то время, которое я провела в беспамятстве, мы могли оказаться уже и в Закрытом Королевстве. Но потом отвергла это подозрение. Все мои проездные документы остались у мерзкого маркиза, а без них меня вряд ли бы удалось провезти через границу даже даргам. Насколько я знала, с этим было очень строго. Дарги весьма неохотно пропускали людей в свои земли.
Ехали мы по безлюдной местности по дороге, окруженной лесом, так что вид сёл и жителей не мог стать подсказкой. Впрочем, куда бы мы ни ехали, главное, я выбралась из той безнадежной таверны. Я не просила своих спутников прихватывать меня, значит, смогу потребовать у них оплатить дорогу до ближайшего крупного города. А там я уже найду какую-нибудь работу. Не впервой!