- Ха! - сказал молодой маг, приосаниваясь и расправляя плечи. - Со мной тебе нечего бояться. Сейчас я сделаю такой щит, который выдержит любой удар!
Он взмахнул рукой, и... небольшой огненный шарик сорвался с его пальцев и пропалил проплешину в курчавой шевелюре тролля, который соревновался с эльфом в метании злобных взглядов.
- Ой, - пискнул маг. - Ошибся...
- Ах ты, гаденыш! - Тролль нашел на ком сорвать раздражение и не напороться при этом на кинжал. Он замахнулся ручищей на мага.
На этот раз я уже, не раздумывая, нырнула под лавку.
- Он его убил? - боязливо спросил гном, мой бывший сосед, не уточняя, впрочем, кого он имеет в виду.
- Пытается, - ответила я.
Над нами раздавались крики и звуки драки. Кто-то пробежался по скамье туда-сюда, чье-то тело рухнуло на пол. А потом еще одно. Несколько голосов заревели: «Наших бьют!» - и звуки драки стали куда насыщеннее.
- Моя мама надеялась, что я найду себе спокойную работу, - вздохнул гном. - Персиваль.
- Простите? - удивилась я. Мне послышалось, что гном назвал свое имя, но Персиваль никак не может быть его именем. Гномы так не называют своих детей!
- Мое имя - Персиваль. Меня так мама назвала, чтобы у меня была особая судьба. Теперь я понимаю, что зря, - сказал гном и вдруг пронзительно, как щенок, заскулил.
Отреагировать на этот странный звук я не успела, потому что под лавку заглянул тролль, которого раздражал эльфийский запах. Его широкую физиономию украшала свежая царапина.
- Кто это пищит и мешает махаться? - возмутился он, и не успела я глазом моргнуть, как гном Персиваль толкнул меня в спину - как раз навстречу ручище тролля.
Тот недолго думая схватил меня и вытащил из-под лавки. Как ни было страшно, я твердо выдержала взгляд маленьких прищуренных глазок. Несколько ударов сердца мы смотрели друг на друга под аккомпанемент раздражающего верещания из-под лавки, и вдруг тролль отвел взгляд.
- Ты эта... ща как дам, чтобы знала, - пообещал он, но не замахнулся.
Я молча ждала, не сводя взгляда с его физиономии, хотя никакого желания разглядывать низкий лоб, кустистые брови, нос картошкой, пухлые губы в обрамлении недобритой иссиня-черной щетины у меня не было. Но покажешь свой страх - проиграешь, это вложили мне в голову очень давно.
- Отпусти девушку, - раздался за моей спиной мужской голос с легкой хрипотцой.
Взглянув на обладателя этого голоса, тролль как-то сразу спал с лица, отпустил меня и даже погладил по голове своей ручищей.
- Я эта, капитан... Я ж ничего... я только так... - И я не успела пикнуть, как тролль аккуратно посадил меня на лавку и даже поправил юбку у меня на коленях. - А от эльфа воняет! А гном пищит!
- Драниш, - со вздохом сказал капитан, - я тебе что говорил?
Теперь я имела возможность взглянуть на моего спасителя. Это был высокий мускулистый молодой человек. На нем была потрепанная кожаная форма с нашивками капитана королевской армии. Голова его была обвязана бинтами.
Я взглянула ему в лицо и обмерла. Я прекрасно знала эти высокие скулы, большие глаза, нос с легкой горбинкой, идеальные губы и твердый подбородок, появившиеся на свет в результате долгой и кропотливой работы по скрещиванию отпрысков благородных Домов. Эту изящную, утонченную мужскую красоту ни с чем не спутаешь. Холодный взгляд светлых серебристо-серых глаз и кинжал с серебряной рукоятью в простых кожаных ножнах только подтвердили мое предположение.
Как же я не любила таких мужчин! Холодных. Жестких. Равнодушных к человеческим жизням. Не поддающихся эмоциям. Всегда следующих правилам. Невероятно богатых. Желанных женихов для каждой более-менее благородной девушки.
Что аристократ делает в этом грязном зале, да еще и в форме армейского капитана? Ведь владельцы короткой фамилии никак не могли быть чином ниже генерала! И на бастарда он не похож...
- Вы не пострадали, сударыня? - спросил он, чуть наклонив голову и пристально меня рассматривая.
- Нет, спасибо, - ответила я, машинально опуская глаза.
- Хорошо. - Капитан наклонился и извлек из-под скамьи гнома. Легко встряхнув его за плечи, благородный толкнул Персиваля на скамью и негромко приказал: - Молчи.
Как ни странно, это подействовало мгновенно. Впрочем, почему странно? Этих людей учат приказывать с рождения, а капитану сейчас на вид около тридцати лет. Было время достичь совершенства.
- Помни, Драниш, что я тебе сказал, - спокойно, словно заказывая чай в таверне, сказал аристократ.
- Да, капитан, - уныло подтвердил тролль.
Я огляделась вокруг. Солдаты, довольно перекликаясь, по всему залу растаскивали дерущихся, от души награждая их пинками и зуботычинами. Драчуны отмахивались и огрызались, впрочем сопротивления не оказывая: всем собравшимся нужна была работа.