Первым начал аплодировать король. За ним, с некоторой неохотой остальные придворные. Лишь маркиза не аплодировала. Она насупилась и гордо приподняла голову в знак того, что считает подобную дуэль ниже своего достоинства.
– Вы не хотите продолжить, маркиза? – поинтересовался с весьма довольным видом король.
– Мне гордость не позволяет опускаться до уровня…этого сеньора!
Вслед за высокомерным голосом маркизы последовал голос Родриго:
Король весело захохотал и бурно зааплодировал своему любимцу. Придворные принуждены были подражать королю.
– А теперь о моём брате!
Родриго перевёл взгляд на принца Хуана и без раздумий продекламировал:
Король заразительно захохотал. В то время как принц со своим наперсником бросали на Родриго взгляды полные ненависти и злобы. Родриго давно привык к таким взглядам и давно перестал обращать на них внимание.
Король, не переставая, смеялся, окидывая вызывающим взглядом придворных. Однако никто более не осмеливался состязаться с его любимцем. Ибо каждый знал, на что тот способен.
В четвёртый раз раздался голос Родриго. Он с откровенной насмешливостью начал цитировать свои новые стихи.
Сидя в ногах у короля, Родриго не мог видеть его лица. Но он видел лица придворных. Они с некоторой опаской поглядывали в его сторону. Из чего Родриго сделал вывод, что в данную минуту король смотрит на него. И смотрит, по всей видимости, не очень приветливо.
– Надеюсь, ты не меня имел в виду? – раздался сверху гневный голос короля.
– Мне интересно, что именно, какое слово навело на эту мысль ваше величество? – голос Родриго прозвучал со скрытой иронией, которая осталась незамеченной.
Все прекрасно поняли значение последней строки. Придворный поэт откровенно намекнул на сложные отношения короля со своей супругой, королевой Испании. Понял это и король. Он гневно поглядывал на макушку своего любимца. Благо тот не видел этого. Впрочем, по его виду нельзя было сказать, что его беспокоит возможный гнев короля.
– Он един и разделён. Уж не на мои ли отношения с королевой ты намекаешь? – с весьма хмурым видом поинтересовался король.
– Я намекаю на отсутствие таковых. И почему ваше величество обратило внимание только на эти слова? Ведь были ещё другие.
– Ложь от начала до конца!
– Это зависит от того, с какой стороны взглянуть!
– И с какой стороны смотришь ты, Родриго?
– Не с той, с которой смотрит ваше величество!
– Следовательно, ты действительно имел в виду меня?
– Выводы тоже можно сделать разные!
– Я уже сделал вывод!
– И какой же ваше величество сделало вывод?
– Если это ложь, так ты клевещешь на меня. А если правда, так дерзишь!
– Как это похоже на вас. Выводы разные, итог один.
– Именно. Ты виноват передо мной, Родриго. С какой стороны не посмотреть.
– Возможно, вы и правы, ваше величество. В своё оправдание могу сказать, что я лишь плачу вам той же монетой.
– И в чём же виноват перед тобой я?
– Вы ещё спрашиваете? Ваше величество всеми способами оттягивает мою свадьбу. Больше того, вы не позволяете мне видеться с невестой.
– На это у меня есть серьёзные причины, Родриго.
– Они у вас всегда есть.
– Ты стал злым, Родриго, но я прощаю тебя. Более того, я открою тебе истинную причину такого поведения. Я нуждаюсь в тебе гораздо больше, чем твоя невеста. Она может подождать, а я нет. И потом, когда ты женишься, наша дружба может закончиться.
– Ну и, Слава Богу!
– Родриго, ты стал бессердечным.
– Не удивительно, находясь столько времени рядом с вами.
– Ах, вот как ты заговорил, – вскричал король, вскакивая с трона, – так иди же, – он указал рукой куда-то в сторону, – иди к ней и навсегда забудь обо мне. Забудь о своём несчастном друге.
Не успели прозвучать последние слова короля, как Родриго вскочил с места и бросился бегом к палатке. Он опасался, что король может передумать. По этой причине даже не оглянулся назад.
– И никогда больше не возвращайся,… изменник, – гневно бросил ему вдогонку король.
Король проводил его взглядом до самой палатки. После ухода Родриго, раздался недовольный голос принца Хуана: