Коллекционер выдохнул сквозь зубы, но помотал головой.
- Чудно, - Азамат хлопнул в ладоши. - В таком случае, Мариночка, давай мне кассету и напиши мне номер счета, у меня нет столько налички при себе...
Несостоявшиеся покупатели оторопело пронаблюдали, как парень и девушка что-то пишут друг другу в смартфонах (подмечая при этом сигнал подтверждения перевода), а затем - как заветный сверточек скрывается у парня запазухой.
- Отлично, вот и съездил не зря! - довольно заключил Азамат разводя руками.
- Да что ты этих клоунов слушаешь?! - вдруг взвился "спортивный". - Это ж постанова галимая! Слышь, ты, гнилой, гони кассету!
- Сорок тысяч, - фыркнул парень. - Я не для того ее покупал, чтоб тебе дарить.
- Слышь, ты попутал что ли?!
Его рука нырнула в карман спортивных штанов и вновь появилась на свет уже с солидным кастетом. Однако едва его обладатель начал заносить кулак, как обнаружил, что разглядывает ствол чего-то квадратного.
- Э, там, давайте на улице, а?! - крикнул один из администраторов, но его никто не услышал.
- "Игольник"? - презрительно фыркнул "спортивный". - Не смеши мои кеды! Я те чо, жучка что ли?!
- Хочешь узнать, какой дрянью в Японии мажут иглы?
- Че? Га, да ты рофлишь! Гони кассету, а то я вместе с тобой ту щас все разнесу на!..
Молодчик рывком выпрямился во весь рост, занося кулаки... и вдруг замер с перекошенным лицом. Азамат заозирался, пытаясь сообразить откуда пришла неожиданная помощь.
Мужчина и женщина, дотоле безучастно что-то рисовавшие, стояли выпрямившись во весь рост и подняв на уровень лица руки с какими-то зажатыми деревяшками. Одна из деревяшек вспыхнула, посылая в парня голубовато-зеленый всполох. Азамат еле успел отпрянуть, а вот Виталик, покачнувшись, обмяк и рухнул лицом в стол.
Схватив Морико за руку, темноволосый рванулся в сторону, увлекая девушку за собой. Опрокинув один из столов на бок, парень загродился им наподобие щита и рухнул на пол.
- Это еще что за?! - просипел он, однако японочка лишь бестолково помотала головой.
Клуб за столом озарило еще несколько вспышек.
- Умеешь пользоваться "игольником"?
Морико испуганно замотала головой.
Вздохнув Азамат выхватил второй "ствол", и поднялся на колени, одновременно разворачиваясь и пригибаясь... и не обнаружил собственноручно поставленной защиты.
Стола не было, и лишь возле ног парня валялось какое-то игрушечное его подобие. Высокий бледнолицый мужчина в строгом черном костюме стоял напротив Азамата, целясь своей непонятной деревяшкой точно ему в лицо.
Легкий взмах кисти - и вот уже к парню устремляется ярко-бирюзовый сгусток. Азамат оторопело, словно в замедленной съемке наблюдал, его все более замедляющееся приближение. А затем перед ним вдруг выросла знакомая девичья фигура с раскинутыми руками.
Морико. Зачем?..
Сгусток врезался в грудь девушки, расплескавшись дождем ярких искорок и... ничего не произошло. Мужчина недоуменно моргнул.
Опомнившись, Азамат попытался обстрелять его в ответ, целясь поверх плеча подруги, однако "игольник" лишь несколько раз сухо щелкнул пружиной, словно в нем кончились заряды.
- Стихийная защита, - констатировала собеседница бледнолицего, возникая рядом с ним, и мягко отводя его руку в сторону. - Эта девочка сейчас словно новорожденная Одаренная, ты ей так ничего не сделаешь.
- Не трогайте моих друзей! - обреченно выдохнула японочка, продолжая заслонять собою провожатого.
Неожиданно, мужчина и женщина сделали шаг назад. Но, бросив взгляд в сторону, Азамат обнаружил, что его новый знакомый наоборот подходит ближе.
- Азамат, друг мой, тебе лучше просто сдаться, - негромко произнес Егор, приподнимая правую руку с невесть откуда взявшимся на ней бронзовым перстнем с рубином. - Ты даже не представляешь, во что ввязался.
- И ты, Брут?! - раздосадовано вопросил темноволосый. - А ведь ты только начал мне нравиться!
- Ты тоже мне нравишься, друг Азамат, и я тебе как другу рекомендую отступиться...
Он что-то негромко пробормотал. Азамат и Морико с ужасом наблюдали, как в горсти молодого человека медленно разгорается сгусток пламени.
- На голой коже! - испуганно пискнула японка.
- Ты же понимаешь, что это не просто трюк, - журналист не спрашивал.
- Хочешь сказать, ты и твои друзья - гребанные маги, а я позарился на какой-то ваш артефакт? - сипло уточнил Азамат. - Я, вроде, не сплю, чтобы вокруг такая... сказка творилась.
- Ты почти угадал, - кивнул Егор. Пламя на его ладони уже обратилось миниатюрным огненным чудищем. - Нам лишь вот эта девочка сейчас помешала сделать все чисто и гладко. Мы не ожидали такого, и тактически провалились. Но давайте вы просто вернетесь за наш стол, и мы спокойно все обсудим? Я клянусь именем Инквизиции, что мы вас не тронем.