Огненное чудище вдруг обернулось маленьким котенком. Потянувшись, зверек обвил лапками средний палец парня и растаял в воздухе.
- Кажется, у нас нет выбора, - вздохнул темноволосый.
Дружно опустив волшебные палочки (незадачливые путешественники вдруг догадались, что это), мужчина и женщина отступили еще на шаг назад, а потом и вовсе уселись на свободные места. Размяв парой движений шею, Егор тоже вернулся на прежнее место.
Обреченно склонив голову, Морико шагнула было следом, однако Азамат тихо коснулся ее локтя.
- Зачем ты заслонила меня? - тихо спросил он.
Японка обернулась.
- Ты вредный, - ответила она, - но ты все-таки помог исполнению моей мечты и, кажется, даже чего-то большего. А еще ты сам пытался спасти меня. Меня одну... Почему?
- Не из романтических побуждений, не надейся, - хмыкнул парень. - А так... Наверно, я все-таки подсознательно не хочу, чтобы вы двое сгинули здесь, и я решил попытаться спасти хотя бы одного из вас. Ты просто сидела ближе.
- Вредина ты, - беззлобно припечатала девушка. - Но тем не менее - спасибо.
- И тебе. Хотя, кажется, благодарить друг друга преждевременно. Нас все еще ждут Егор и эти ребята.
- Пойдем.
***
Как ни странно, но из всех собравшихся на игру никто не пострадал: Антуан и Виталик аккуратно лежали лицами в стол и не подавали признаков сознания, Марина забилась в угол и оттуда испуганно наблюдала за происходящим, а остальные посетители злополучного антикафе либо замерли статуями, либо точно так же поутыкались лицами в свои столы.
- Итак, какого черта? - Азамат уже более-менее взял себя в руки и, кроме того, сообразил, что убивать его никто не собирается (во всяком случае сейчас).
Егор переглянулся со своими напарниками.
- Мда... Я думаю, нам нет смысла объяснять, что мы не обычные люди, а у тебя за пазухой - не просто редкий экспонат для коллекции? - уточнил он
Темноволосый покачал головой.
- Покажи кассету, - вдруг негромко потребовал мужчина. - Пожалуйста.
Поморщившись, парень достал сверток и медленно его развернул.
На вид самая заурядная шестидесятиминутная кассета. И вот ради нее весь сыр-бор?!
- Да это она... - кивнул мужчина. - Никто из вас не смог бы идентифицировать исполнителя, потому, что его вообще нет в вашем мире. Эта пленка - результат одной из первых попыток записать нашу музыку хоть как-то. И да, этот результат мы и умудрились... кхм... в общем, мы эту кассету потеряли, и она совершила путешествие аж через всю Россию, оказавшись на противоположном ее конце. И, кажется, чуть не ушла еще дальше. Вот только наш план-перехват совершенно не учитывал этих двух девочек.
- А что с нами такого? - тихо спросила Морико.
- Судя по тому, что ты мне рассказала: вы обе - потомки одной (духовно) семьи, журналист сделал паузу, убедившись, что Азамат додумался переводить для своей подруги. - Погибшая приходилась двоюродной бабушкой для одной из вас, и любящей воспитательницей для бабушки другой. Она не приняла факт разлучения со своей воспитанницей, и предпочла расстаться с жизнью. Ашера сжалилась над этой девушкой, и обратила ее в свое Дитя, которое, судя по всему, стало кем-то вроде незримого хранителя для ваших семей. Рано или поздно, но вам суждено было встретиться. И, похоже, эта встреча пробудила Дары Ашеры в вас обеих.
- Ты так говоришь, словно ведешь речь о каком-то божестве, - пробурчал Азамат.
- А Ашера и есть богиня, - негромко ответил бледнолицый. - Она одна из Тех, Кто создавал этот мир, но вы забыли о Ней, отринули, превознося Создателя и, как я вижу, позабыли вовсе.
- "Мы-вы", "ваши-наши"... вас что, так много?
- Больше, чем ты думаешь, - заметила женщина.
- Ладно, допустим. Со мной столько всего произошло сегодня, что поверить еще и в это - уже мелочи. Но у меня еще два вопроса: вы-то кто? И что нам теперь делать?
Маги переглянулись.
- Егор внештатный агент русских правоохранителей (это что-то навроде вашей полиции), - ответил мужчина, - а мы с Сашей польские инквизиторы.
- То есть, вы наказываете тех, кто не верит в эту самую Ашеру?! - уточнил Азамат.
- Нет, нам без разницы, кто во что верит, - покачала головой Саша. - До тех пор, пока он не навязывает свою веру другим магам насильно. А чаще просто боремся с наиболее серьезными нарушителями закона.
- Что же до второго вопроса, - вновь вступил в разговор мужчина, - нам нужна эта кассета. Лучше по-хорошему, разумеется.
- То есть, отобрать вы ее у меня не можете?
- Можем, хотя это будет сложнее, чем мы думали. Твоя подруга и ее духовная сестра, технически, новорожденные маги, и обладают довольно мощной высшей защитой, и одна из них вступилась за тебя... У нас есть особые полномочия, но мы предпочтем договориться. Нам нужна эта кассета, - добавил он.