— Что ты знаешь обо мне, Танис? — спросил Мирал, когда они медленно двинулись по коридору.
Танис подстроил свой шаг под мага. Оба издавали мало шума при ходьбе, Полуэльф потому, что носил кожаные мокасины, маг потому, что был обут в подбитые тапочки.
— Я знаю, что вы были другом брата Беседующего, Ареласа. И что вы пришли сюда, когда я был еще ребенком. — Танис покраснел, надеясь, что маг не скажет, что Полуэльф все еще был ребенком.
Однако, маг, казалось, был поглощен изучением серых прожилок в мраморном полу, пока эта пара двигалась по коридору. Они достаточно далеко отошли от покоев мага, так что в креплениях на стенах снова горели факелы; они переходили из одного светового круга в темноту, и затем в следующий освещенный круг. Наконец, Мирал заговорил, его голос, казалось, исходил из глубины капюшона.
— Мы долгое время были друзьями, — хрипло произнес маг. — Ты знаешь, что Арелас вырос вдалеке от двора?
Танис кивнул, затем понял, что Мирал не может видеть его, так как шел, надев капюшон и глядя вперед.
— Да, конечно, — сказал он.
— Арелас был младшим из троих братьев. Солостаран был старшим, конечно. Кетренан был намного моложе, а Арелас был лишь чуть моложе Кетренана. Ареласа отослали от двора очень маленьким ребенком — говорят, потому что он был болезненным и не мог расти здесь, — сказал Мирал. — Его отослали к группе священников возле Каергота, что в нескольких неделях пути на север отсюда, через горы и пролив Шалси. Незадолго до этого я прибыл туда же в качестве ученика с группой магов.
— Ты можешь подумать, что двум эльфам, живущим в городе людей, легко стать друзьями, чисто из-за одиночества, — продолжил Мирал. — Но не в этом случае. Мы долгие годы жили возле одного города, встречались друг с другом на рынке, кивали, но никогда не разговаривали. Он никогда не ездил домой в Квалиност. Я никогда не ездил домой в Сильваност. — Он сделал паузу, и Танис практически слышал, как его друг подбирает правильные слова. Когда они проходили через одну из дверей, появился в своей серебристой мантии лорд Зенос, старший советник Беседующего, но проследовал мимо, не узнав их.
— Зенос с самого начала невзлюбил меня, — пробормотал Мирал. — Я не знаю, почему. Я никогда ничего ему не делал. Я определенно не представляю угрозы его положению при дворе, а это все, что, похоже, его заботит.
Когда они прошли мимо окна, вертикальной прорези в кварце, Танис обогнул свободно стоящий горшок с папоротником.
— В конце концов, вы с Ареласом повстречались, — подсказал он.
Мирал повернул направо и направился вниз по широким каменным ступеням во внутренний двор.
— Мы повстречались благодаря моей магии. Однажды на рынке Каергота Арелас заболел. Он был вечно болезненным эльфом. Я оказался рядом и поспешил ему на помощь. Я знаю множество заклинаний, чтобы вылечить легкие заболевания, хотя, как ты хорошо знаешь, я и не опытный лекарь. — Танис поспешил не согласиться, но Мирал одним из своих характерных жестов отмахнулся от его вежливых заверений, и Полуэльф снова замолчал. На самом деле, Мирал был всего лишь посредственным магом, но его дружелюбие и готовность разделить свое время сделали его относительно популярным.
— Во всяком случае, — сказал Мирал, — Я смог облегчить боль Ареласа, и в последующие дни часто навещал его. Наконец, мы стали друзьями.
Они подошли к двойным дверям, что вели из дворца Беседующего во внутренний двор. Двери были украшены полированной сталью — что делало их особенно ценными в эпоху, когда постоянная угроза войны делала оружейную сталь дороже золота или серебра. Каждая из дверей была высотой в два роста эльфа и шириной с одного эльфа, хотя точность эльфийских мастеров гарантировала, что любой эльф, независимо от его силы, сможет открыть эти двери. Танис приоткрыл одну достаточно, чтобы увидеть Тайрезиана, надменно прислонившегося к колонне в десяти метрах за дверью. Мирал отступил в тень, и Полуэльф дал двери снова закрыться.
— Как вы оказались в Квалиносте? — спросил Танис. — И что случилось с Ареласом?
Мирал откинул капюшон с лица.
— Вероятно, это подождет до следующего раза. Это не та история, чтобы в двух словах рассказать, как расстались друзья. — Но под взглядом Таниса он продолжил: — Арелас решил посетить Квалиност и попросил меня сопровождать его. Я всегда хотел увидеть западные эльфийские земли, поэтому согласился. Мы могли бы послать в Квалиност, во двор, известие, предложил я, но Арелас хотел войти в Квалинести анонимно — почему, я так никогда и не узнал. Он был в некотором роде скрытным.