Он лежал, тяжело дыша, чувствуя острую боль от визгливого смеха и силы своего падения, но не желая смотреть на эльфийских дворян, смеющихся на каменной скамейке.
Внезапно визг Селены перекрыл общий шум.
— Он порвал свои бриджи! — завопила она и залилась смехом. Танис посмотрел вниз; его меч в самом деле сделал длинный разрез на правой брючине бриджей, а падение еще шире разорвало его, открыв неподобающе волосатое бедро взглядам друзей Портиоса. Наконец, новый голос присоединился к другим, и Танис увидел, как Портиос, вставая, вытирал слезы из глаз и, качая головой, повел своих друзей обратно во дворец через стальные двери. Тайрезиан наклонился и одним легким движением подхватил меч Таниса, отсалютовал им упавшему Полуэльфу и последовал за своими друзьями. Однако, он задержался у двери, придержав ее сильной рукой.
— Увидимся завтра, Полуэльф, — сказал он и улыбнулся.
До Таниса снова донесся смех Селены.
ГЛАВА 5. ПОЕДИНОК СТРЕЛ
На следующее утро Лорана ждала во дворе, когда Танис прибыл туда со своим луком и стрелами, его настроение соответствовало хмурому небу, затянутому облаками. Мирал дал ему свободное утро, и он решил практиковаться во владении оружием до тех пор, пока Тайрезиану не к чему будет придраться.
Но там была дочь Беседующего, облаченная в зеленое охотничье платье и обутая в тапочки, украшенные золотой вышивкой. Ее длинные волосы спадали свободно, за исключением толстых кос по обеим сторонам лица. Она сидела, свесив ноги, на краю каменной стены, сочетая в себе намек на прекрасную женщину, которой она скоро станет, и балованного ребенка, которым она была сейчас. Танис в душе застонал.
— Танис! — закричала она и спрыгнула со стены. — У меня отличная идея.
Полуэльф вздохнул. Что с ней делать? Ей было десять лет против его тридцати, всего лишь ребенок по сравнению с ним; разница в возрасте соответствовала разнице между пятилетним и пятнадцатилетним человеческими детьми.
Он искренне любил эту маленькую эльфийскую девочку, даже несмотря на то, что она слишком была озабочена тем, как ее привлекательность влияет на других.
— Что ты хочешь, Лорана?
Она стояла, подбоченясь, перед Полуэльфом, дерзко задрав подбородок, и ее глаза весело сверкали.
— Думаю, нам нужно пожениться.
— Что? — Танис уронил свой лук. Когда он наклонился, чтобы поднять оружие, ребенок схватил его и, хихикая, потянул на землю. Он серьезно преклонил колени, снова поднял ее на ноги, и затем встал.
— Я не думаю, что это сработает, Лораланталаса Канан.
— Ох, все используют мое полное имя, когда у меня неприятности, — она надула губки. — Я по-прежнему думаю, что ты должен жениться на мне.
Танис собирался прицелиться в уродливую мишень, которая стояла, прислоненная к высокой каменной стене, но Лорана танцевала перед ним, закрывая ее.
— Ты хочешь, чтобы я тебя ранил? Сядь сюда, — потребовал он. И указал на скамейку слева от себя, ту же скамейку, на которой вчера сидели леди Селена и остальные. Лорана, к удивлению, послушалась.
— Почему нет, Танис? — звонким голосом спросила она, когда он выпустил стрелу, которая пролетела мимо цели, стукнувшись о камень в полуметре выше набитого тюка сена, и безвредно упала на землю.
— Потому что ты слишком молода. — Он наложил еще одну стрелу и, прищурившись, стал целиться в мишень.
Она вздохнула.
— Все так говорят. — Эта стрела, по крайней мере, попала в тюк сена, хотя и в метре от яблочка. — А когда я вырасту?
— Тогда, возможно, я буду слишком старый.
— Ты не будешь слишком старый, — упрямо произнесла она, ее нижняя губа задрожала, слезы собирались, словно грозовые облака над головой. — Я спросила Портиоса, сколько живут Полуэльфы, и он сказал мне. У нас будет достаточно времени.
Танис повернулся.
— Ты сказала Портиосу, что хочешь выйти замуж за меня?
Она обрадовалась:
— Конечно.
Не удивительно, что наследник Беседующего стал особенно неприветливым в последнее время. Не хочет, чтобы дочь Беседующего бегала и рассказывала всем, что собирается замуж за ублюдка-Полуэльфа из дворца, горько подумал Танис. Он, не задумываясь, выпустил стрелу, и та воткнулась в обернутый холстом тюк в паре сантиметров от яблочка.
Лорана внимательно наблюдала.
— Очень хорошо, Танис. Итак, ты женишься на мне? Когда-нибудь?
Танис направился собрать стрелы. Когда он вернулся, то уже обдумал ответ.