— Конечно, Лорана, — сказал он. — Когда-нибудь я женюсь на тебе.
Она захлопала в ладоши.
— Ой, ура! — защебетала Лорана. — Пойду и расскажу всем. — Она понеслась прочь со двора.
Полуэльф смотрел, как она уходит. Все верно, Лораланталаса, подумал он; расскажи всем. Особенно Портиосу.
Позже, тем же утром, когда все еще собирался дождь, Танис снова встретил свою «будущую невесту», направляясь к Залу Неба, чтобы пояснить голову после нескольких часов практики в стрельбе из лука.
— Вот ты где! — раздался тихий запыхавшийся голос, нарушив его задумчивость. Полуэльф, вздрогнув, обернулся, чтобы увидеть несшуюся через площадь, задрав выше колен свое золотисто-зеленое платье, чтобы оно не мешало бежать, Лорану. Блестящий материал контрастировал с серостью полуденного света.
Лорана последнее время одевалась не как дитя, а как эльфийская женщина, отказавшись от мягкого свободного костюма для игр, что носили эльфийские дети. Скорее всего, ее новая мода одеваться вызывала критику придворных, хотя Лорану, честно говоря, сложности этикета и светского протокола заботили слабее, чем менее знатных эльфов. Вероятно, она потеряет эту естественность, когда вырастет, с вздохом подумал он, внезапно почувствовав себя ужасно старым.
— Нам надо идти, — прощебетала она. — Гилтанас сказал, что видел, как он идет к площади!
— Видел кого? — спросил Танис.
— Мастера Огненного Горна! — ответила Лорана, будто это было столь очевидно.
Танис застонал в душе. Наблюдать еще один сеанс общения детей и игрушечных дел мастера было не тем, чем он хотел заняться сейчас, но Лорана крепко схватила его за руку, и у него не было выбора, кроме как заковылять рядом с ней.
Как и предполагалось, когда они пришли на площадь, гном-кузнец был уже там, окруженный смеющимися детьми; Лорана сразу нырнула в свалку. Танис вздохнул и как обычно отступил к деревьям. Вскоре толпа начала распадаться, по мере того, как дети отбегали, чтобы опробовать свои новые игрушки. Лорана была занята подарком, что дал ей гном, маленькой птичкой с крыльями из бумаги, которая по-настоящему планировала. Танис сунул руки в карманы и повернулся, чтобы уйти.
— Ну-ка, парень, постой! — произнес грубый голос позади Таниса, и Полуэльф подпрыгнул, вздрогнув, когда на его плечо легла тяжелая рука. — На этот раз ты не сбежишь.
Танис крутанулся и увидел перед собой гнома. Глаза мастера Огненного Горна блестели, словно полированная сталь. Танис не знал, что сказать, поэтому продолжал молчать, хотя чувствовал, как его сердце выпрыгивает из груди.
— Ну, — осторожно начал гном, — Я знаю, что — по крайней мере, для некоторых — простой игрушки недостаточно, чтобы заставить их позабыть свои печали. — Он бросил задумчивый взгляд назад, на веселящихся детей. — Хотел бы я, чтобы всем было так же легко. — Его глаза снова повстречались с Танисом. — Будь что будет, но я хочу, чтобы ты, тем не менее, взял это. — Он протянул маленький сверток, и Танис взял его дрожащими руками.
Не зная, что еще делать, он принялся теребить веревку, но, наконец, узел развязался, и пергамент упал. Он уставился на предмет в своей руке, и у него стиснуло горло. Это была пара деревянных рыбок, вырезанных с мельчайшими подробностями. Каждая на крошечной золотой нитке свисала с маленькой перекладины, насаженной на деревянное основание, которое было вырезано в виде каменистого дна ручья.
— Вот, — тихо сказал гном, — давай, я покажу тебе. — Он кряжистым пальцем мягко коснулся перекладины, и та начала вращаться. Рыбки двигались вокруг основания, мягко покачиваясь на нитках. Казалось, что они плыли, грациозные и свободные, на ладони Таниса. — Если ты смущаешься получить игрушку, ты можешь называть ее «деревянной скульптурой», — предложил гном и подмигнул.
— Она чудесна, — прошептал Танис, и на его лице появилась улыбка.
Танис ждал во внутреннем дворе, скульптура с рыбками покоилась на каменной стене, когда ближе к обеду прибыл Тайрезиан, снова в сопровождении Селены, Ультена и Литанаса. Несколькими мгновениями спустя, через двойные двери шагнул Портиос. В этот момент капля дождя упала на одну из дорожек, пересекавших площадку, и Тайрезиан, одетый в тунику по колено цвета грозовых туч, раздраженно посмотрел на свинцовое небо.
— Думаю, нам лучше отменить сегодняшний урок, — сказал эльфийский лорд, и его компаньоны — за исключением Портиоса — застонали. Наследник Беседующего только мрачно посмотрел на эту компанию, его светлые брови сдвинулись, а лицо выражало неодобрение.
— И как мы теперь будем развлекаться? — услышал Танис, как пробормотал Литанас, а Селена прикрыла рот рукой в перчатке и затряслась. Танис почувствовал раздражение.