Ответ, когда он раздался, был таким тихим, что Беседующий едва разобрал слова.
— Флинта Огненного Горна.
ГЛАВА 6. НОВЫЙ ДРУГ
— Ты можешь бросить это у горна, парень, — сказал Флинт, входя в хаос своей мастерской.
Со стоном облегчения Танис выпустил тяжелый мешок. Тот плюхнулся на пол.
— Я не имел в виду это буквально, — прорычал Флинт запыхавшемуся Полуэльфу, осторожно опуская покоившийся у него на плече мешок.
— Прошу прощения, — устало произнес Танис, потирая ноющую руку.
Они вдвоем только что вернулись со сбора руды, хотя Танис теперь гадал, как он вообще ухитрился позволить гному уговорить его на это. Часом или двумя раньше, под лучами раннего утреннего солнца, Флинт проделал путь к югу от города с пустым мешком в руках. После приятной мили лес сменился каменистой почвой, с валявшимися тут и там каменными глыбами цвета ржавчины, которые Флинт назвал железной рудой. Десять минут спустя Танис, пошатываясь, оказался под весом груза, который взвалил ему на плечи гном.
— А не легче было бы привести лошадь, чтобы увезти это? — сквозь стиснутые зубы спросил Танис.
— Лошадь? — фыркнул Флинт. — Ты глупый? Реоркс! Ни один гном в здравом уме не доверит чокнутому животному нести свою руду.
Танис знал, что было мало толку спорить с гномом. Флинт легко поднял свой мешок — в котором было раз в пять больше руды, чем в Танисовом — словно тот был наполнен перьями, и зашагал обратно к городу. Танис последовал за ним, с трудом ковыляя, наказав себе быть осторожнее в следующий раз, когда Флинт предложить совершить «чудесную короткую прогулку».
Танис навещал Флинта почти каждый день с того времени, когда Беседующий поздно вечером прислал гному сообщение с просьбой навестить Полуэльфа в его покоях во дворце. В тот визит они говорили о всякой ерунде — погоде, Утехе, обработке металла, резьбе — но, похоже, эта встреча принесла некое утешение выглядевшему побитым Танису. С той поры синяки и царапины Полуэльфа практически сошли, но трещина между ним и наследником Беседующего за время выздоровления стала гораздо глубже.
— А как ты собираешься превратить этот камень в железо? — спросил теперь Танис, когда гном поднял тяжелую крышку горна позади мастерской.
— Ты научишься только в процессе работы, — ответил ему Флинт. — По крайней мере, так говорил отец моего отца, старый Регар Огненный Горн. Или так его мать говорила.
Горн был круглым, высотой с гнома, и сделан из толстого обожженного кирпича. Дно было в виде воронки с маленьким отверстием, а под ним находился тигель, размером со шлем. Под руководством Флинта Танис заполнил наполовину горн слоями железной руды, антрацита и бледного камня, который Флинт назвал известняком. Сквозь маленькую дверь внизу горна Флинт поджег уголь, затем Танис помог ему поставить на место крышку.
— Что теперь? — спросил Танис.
— Подождем, — ответил Флинт, вытирая грязь с покрытых сажей рук. — Как только уголь разгорится, железо начнет вытекать из камня, оставляя шлак и стекая вниз в тигель. Но это займет добрый день, так что мы можем занять руки другим делом.
Флинт показал Танису, как будет выглядеть железо после того, как соберется в чаше: тяжелая черная масса, которую он назвал чугун — «поросячье железо», хотя Танис подумал, что в том совсем нет ничего поросячьего.
— Из этого ты куешь мечи и кинжалы? — спросил Танис, и Флинт загоготал.
— Парень, тебе нужно несколько уроков кузнечного дела, — прокомментировал он.
— Мне? — спросил Танис. Он следил, как гном работает у горна, и знал, сколько силы и воли прилагает Флинт, чтобы металл принял желаемую форму. Разве мог Танис заставить что-то столь твердое, как железо, сделать то, что он захочет?
Искры в глазах Флинта подсказали Танису, что спорить было бесполезно. Полуэльф внимательно слушал объяснения гнома, что чугун слишком хрупкий, чтобы из него получился хороший клинок; его нужно было снова нагреть и расплавить. Флинт показал Танису как, поместив чугун в тигель и установив тот среди углей в огненной яме у тяжелой железной наковальни. Он поставил Таниса раздувать меха, пока угли не стали похожи на жидкие драгоценные камни. Когда железо расплавилось, от него начали подниматься кольца черного дыма. Когда оно будет охлаждено, получится железо для ковки, пояснил Флинт, уже не такое хрупкое, как чугун.
— Но если оно слишком мягкое, из него невозможно сделать хороший меч, — пожаловался Танис.
Флинт кивнул. С помощью тяжелых щипцов он нагрел кусок железа для ковки над углями, пока оно не засветилось жаром. Он положил его на поверхность наковальни и посыпал тончайшим черным порошком, выглядевшим почти как угольная пыль, только более блестящим. Флинт назвал его Дыханием Реоркса.