— А этот? — спросил Флинт, кивая в сторону Полуэльфа, который покраснел и отвернулся. Гному внезапно показалось, что он должно быть ужасно смутил парня, обратив на него внимание. Тот был старше остальных двух, и Флинт не думал, что он состоял с ними в родстве. Он был явно крепко сложен, тогда как другие были тонкими, как прутья, в его глазах чуть меньше раскосости, и меньше гладкости в чертах лица. Все это сильно наводило Флинта на мысль о неком человеке из Утехи.
Беседующий вежливо ответил:
— Это мой воспитанник Танталас, или Танис.
И снова у Флинта не нашлось слов. Этот мальчик явно смущался внимания. В этот момент из приемной позади трибуны появился советник, которого сопровождающий Флинта представил как лорда Зеноса, и выскользнул вперед молодого Полуэльфа. Танис отодвинулся в сторону. От мальчика исходило негодование, словно жар от костра, но Флинт не мог сказать, к кому оно относилось.
Беседующий жестом указал на другого эльфа, стоявшего справа под одним из резных мраморных балконов. У этого эльфийского лорда были тусклые белые волосы и правильные черты лица и, подумал Флинт, его можно было бы назвать красивым, если бы не глаза; они сидели близко друг к другу и глубоко под бровями. Его лицо, предположил Флинт, наверное, имело сердитое выражение, даже когда он был счастлив. Этот эльфийский лорд стоял вместе с тремя другими такими же высокомерными эльфами, двумя мужчинами и женщиной.
— Мой старший сын, Портиос, — гордо произнес Солостаран. Эльфийский лорд слегка наклонил голову.
«Ого!» — подумал Флинт, — «этот — гордец; и, вероятно, не слишком счастлив, что кто-то еще кроме истинных эльфов — чья чистота крови прослеживается назад вплоть до Братоубийственных Войн — находится в его драгоценной башне».
Беседующий снова явно чего-то ожидал. Флинт решил, что честность — лучшая идея.
— Боюсь, что я мало, что знаю о величественных домах, а об эльфах — еще меньше, хотя надеюсь, что последнее вскоре будет исправлено, — произнес он, позволив плечам немного расслабиться.
— Почему вы приняли мой вызов? — спросил Солостаран. В его зеленых глазах была такая глубина, что Флинту на мгновение показалось, будто в ротонде больше никого не было. Гном на мгновение ощутил власть, которая, должно быть, была у каждого Беседующего, начиная с Кит-Канана. Не хотел бы я перейти ему дорогу, подумал он.
— У меня было время обдумать это, пока мы путешествовали последние несколько недель, — сказал Флинт. — Должен признаться, главной причиной было любопытство. — Лорд Зенос скривил губы и снова отошел, прошуршав серебряной мантией по трибуне.
— Любопытство кендера сгубило, — театральным шепотом сказал почтенный советник мальчику и девочке, которых Беседующий назвал Гилтанасом и Лораланталасой. Гилтанас хихикнул. Девочка неодобрительно посмотрела на пожилого эльфа, бросила в сторону многозначительный взгляд и шагнула к Полуэльфу, Танису. Танис стоял неподвижно, по-видимому, не обращая внимания на соседство изящной молодой девушки.
Солостаран бросил на Зеноса взгляд, который заставил пожилого эльфа побледнеть, что вызвало натянутую улыбку на лице Полуэльфа. Однако, когда Беседующий повернулся к Флинту, его глаза были добрыми.
— Любопытство, — напомнил он.
— Как и большинство, я не видел Квалинести, — пояснил Флинт. — Общеизвестно, что леса Квалинести практически непроходимы. Получить проводника, предложенного мне ни кем иным, как самим Беседующим-с-Солнцами — в самом деле, редкая честь. — Неплохая речь, подумал гном, и Беседующий медленно кивнул, придавая ему решимости продолжать. — Мастерство эльфов Квалинести известно всему Ансалону. Ваше искусство высоко ценится в Гавани, Торбардине, Утехе и других городах региона. По правде говоря, я надеялся подобрать несколько идей для своей собственной работы с металлом.
«А, кроме того», — добавил про себя гном, — «посланники Беседующего оплатили так много кругов эля для друзей Флинта в таверне „Последний Приют“, что голова гнома поплыла. Когда он проснулся на следующее утро, его багаж уже был упакован и висел на спине мула. Да и сам он болтался как багаж, свесив голову и ноги».
— Вы, в самом деле, имели в виду то, что сказали, мастер Огненный Горн? — спокойно спросил его Беседующий, и Флинт моргнул.
— Я — Я не совсем уверен, о чем Вы, — заикаясь, произнес он.