– Я уже пришла в себя. Возвращайтесь. Приведу себя в порядок и буду минут через пять.
Лиззи положила руку мне на плечо:
– Ты уверена, что все нормально?
– Совершенно.
– Если ты не выйдешь через пять минут, я приду за тобой.
– Я в порядке. Просто мне нужно время… сами знаете. Побыть одной.
Девочки вышли, оставив меня в экстравагантном туалете.
Я встала и подошла к зеркалу. Но, как только увидела свое отражение, у меня вытянулось лицо. Я выглядела не очень. Под глазами размазалась тушь, на лбу проступила испарина. Я завязала волосы в пучок, но он получился неаккуратным. С помощью туалетной бумаги вытерла черные разводы под глазами, а затем нанесла бальзам для губ. И вновь изучила свое отражение. Ладно, уже получше.
Мне было стыдно возвращаться в зал. Я знала, что, скорее всего, отпугнула Ноя. Да и как я могла ему нравиться после такого представления! Но это, возможно, было и к лучшему. Разве я не этого хотела? Не влюбляться в него, не позволить разбить мне сердце. Но факт остается фактом: я дважды видела его и дважды теряла сознание. Совпадение это или нет – дело плохо.
Я глубоко вдохнула и вышла за дверь, повторяя про себя историю об обезвоживании.
Снаружи ждал Ной. Увидев его, я подскочила.
– Извини, – сказал он. – Не хотел тебя напугать.
Он стоял прислонившись к стене и выглядел при этом великолепно. В его глазах читалось беспокойство, уголки рта опустились вниз.
Я знала, что должна была сделать независимо от того, насколько это трудно. Я сходила с ума, хотя встретила его всего несколько дней назад.
– Все нормально, – сказала я, поигрывая прядкой волос.
– Я беспокоился за тебя.
Я не смотрела на него, боялась, что снова упаду в обморок:
– Не стоило. Я в порядке.
– Поппи, мы можем поговорить?
Он взял меня за руку и переплел мои пальцы со своими. Его прикосновение обжигало, но я не могла заставить себя убрать руку.
– О чем? – я пожала плечами, стараясь выглядеть непринужденно.
– Это же очевидно. Разве нет? – сказал он с раздражением в голосе. – Мы можем поговорить о нас?
Я что-то пробормотала.
– Что?
– Я сказала, что «нас» нет. Мы же только познакомились.
Он крепче сжал мою руку.
– Не глупи. Ты должна была почувствовать, что между нами что-то происходит. Это сводит меня с ума. Я не могу перестать думать о тебе, хотя совсем тебя не знаю. Это безумие. И сегодня, когда ты посмотрела на меня, я думал, что взорвусь. Знаю, ты чувствовала то же самое, – он искал хоть какую-то реакцию на моем лице. – Разве не поэтому ты потеряла сознание? Ты не выдержала напряжения.
Я обдумывала его слова, стараясь разложить по полочкам то, что он сказал. Меня затрясло. И захлестнуло от счастья так, что я чуть не пустилась в пляс. Ной не мог перестать думать обо мне! Обо мне! О неприметной, недоверчивой. Но разумная часть моего мозга кричала, что я должна игнорировать эти эмоции: «Он обидит тебя! Ему станет скучно! И важнее всего – здесь что-то не так. Тебя же тошнит от этого парня».
Я постаралась говорить спокойно:
– Отличная уловка. Готова поспорить, ты говоришь так всем девушкам.
Ной не смог скрыть эмоций, и на его лице я увидела боль:
– Ты прикалываешься?
– А ты и правда думал, что я такая глупая, чтобы купиться на это? – Я заговорила жестче. – Знаешь, я не одна из твоих фанаток.
Боль на его красивом лице сменилась яростью.
– Конечно, знаю, – почти прорычал он. – А ты понимаешь, что это не уловка. И уверен, ты тоже это чувствуешь. Просто боишься. Испугалась чувств.
Я злобно рассмеялась, испытывая отвращение к своему голосу:
– Господи! Ты себя вообще слышишь? Ты напоминаешь мне какого-то героя из маминых любовных романчиков.
Настала его очередь испытать унижение. Он покраснел, на лице вновь отразилась боль. И я почувствовала себя ужасно. Будто из меня выкачали все эмоции. Но что-то подсказывало мне, что я приняла правильное решение. Я должна защитить себя от всего этого, а значит, и от него.
– Я тебя переоценил, – сказал он. – Ты не такая, как я себе представлял.
Эти слова ранили меня. Он высвободил свою руку, и мне стало холодно без его прикосновения.
Я не могла вынести то, как выражение его лица в мгновение сменилось с обожания на ненависть. И мне захотелось все исправить. Я до боли желала его любви.
– Слушай, – с мольбой в голосе сказала я, мечтая, чтобы он забыл то, что я только что сказала, – я знаю, что веду себя, как сука. И мне жаль.