<tab>Фыркнув, я ослабила хватку, но тут же пожалела об этом. Прикосновение его руки к моей отдалось приятным покалыванием на кончиках моих пальцев. Мы застыли. Секунда. Биение сердца. Смущение. И я, как от удара тока, резко отдёрнула от него руку. Лёгкая улыбка тронула губы Ника. Мои пальцы сжались в кулак.
<tab>Поднявшись на самолёт, мы сразу увидели три уже рассевшихся семейства: Беннет, Мэтьюз-Кендалл и Де Шанель, но без малышки Шарлотт. Все были в полном составе, предвкушая веселую поездку. Предвкушали абсолютно все… кроме меня, конечно же.
<tab>– Мои дорогие, ну наконец-то! – воскликнула Айрин. – Мы сейчас взлетаем, так что скорее усаживайтесь.
<tab>Поприветствовав всех собравшихся, мы приступили к поискам свободных мест. Я бегло осмотрела самолёт и приметила лишь четыре свободных места. Уловив ход моих мыслей, Эви, болтавшая до этого с мамой, быстро устремилась вперёд, плюхнулась на увиденное мною место и вытянула ножки на второе сиденье рядом.
<tab>– Я так устала за сегодня! – демонстративно зевнув, сказала девочка, прикрывая свои хитрые глазки.
<tab>– Эвелин! – строго протянула я, но она уже не слышала меня, реактивно воткнув свои наушники.
<tab>Повернувшись лицом к Нику, который, видимо, довольствовался сложившейся ситуацией, я прищурила глаза и продолжила свой путь. Признаться, я была просто раздавлена этим положением дел. Судьба снова смеялась надо мной во весь голос, но я отчаянно затыкала от этого зловещего смеха уши в своих мыслях. Присев на своё сиденье, я откинулась назад и устало выдохнула.
<tab>– Ну что, готова к весёлой поездочке, солнышко? – игриво поинтересовался парень, незамедлительно плюхнувшись рядом.
<tab>– Сомневаюсь, что она будет весёлой, – проворчала я, копаясь в своей сумочке в поисках любимой книги.
<tab>Найдя закладку, я открыла нужную страницу и углубилась в чтение.
<tab>– Как ты можешь сомневаться во мне? – театрально надул губы Ник, пристально изучая моё сосредоточенное лицо.
<tab>– С недавних пор, знаешь ли, – безразличным тоном ответила я, не отрываясь от своей любимой писательницы.
<tab>Его близость пугала меня, заставляла всё внутри сжиматься и разжиматься. Строчки сливались в одну, а буквы плыли перед глазами, теряя весь свой сокровенный смысл. Боковым зрением я заметила, как Беннет приближался ко мне; чувствовала, как его плечо соприкасалось с моим. Моё дыхание участилось, когда я услышала его тихий шёпот у себя над ухом:
<tab>– “А вы великолепны, когда сердитесь. Я прижму вас ещё крепче – вот так, – нарочно, чтобы поглядеть, как вы рассердитесь. Вы даже не представляете, как ослепительны вы были тогда в Двенадцати Дубах, когда, рассвирепев, швырялись вазами”, – процитировал Маргарет Митчелл Ник, нагло читая строки из моей книги. – Как же это знакомо, да, Лив? Я согласен с Реттом: скандальные женщины – это… чудесно, – его шёпот скользил по оголённому участку моей шеи, отчего моё тело накрыла волна мурашек.
<tab>– Ты когда-нибудь отстанешь от меня? - прошипела я и резко захлопнула книгу.
<tab>Не успел Ник вставить очередную колкость, как пилот оповестил нас о взлёте. Я шумно втянула носом воздух и судорожно вцепилась в поручни кресла. Я ненавидела летать. Панически боялась высоты всю свою жизнь. Страх мгновенно сковал всё моё тело жутким оцепенением. Зная о моей фобии, Ник нежно накрыл мою руку своей.
<tab>– Спокойно, Лив. Сейчас мы взлетим, и тогда я сразу подзову стюардессу. Мы выпьем с тобой по стакану виски, и станет гораздо легче. Ты мне веришь?
<tab>Не в силах и шевельнуться, я коротко кивнула в ответ. Самолёт тронулся с места и стал разгоняться для полёта. Я машинально вцепилась мёртвой хваткой в руку Ника.
<tab>– Эй, котёнок, посмотри на меня, – вкрадчиво произнёс он, и я беспрекословно выполнила просьбу. – Да, вот так. Это всего лишь взлёт. Сейчас мы будем парить в небе, как птицы. Помнишь, как в детстве я раскачивал твои качели, а ты так пищала, что я опасался, мои перепонки не вынесут твоего девчачьего визга? – шептал Ник, приблизившись ко мне максимально близко. Я закрыла глаза, мысленно возвращаясь в детство. – Но позже ты переборола свой страх. Ты ведь сильная девочка, Лив. – Его тёплое дыхание ласкало мою щёку.
<tab>Я резко открыла глаза. Мы взлетели. Его лицо было в нескольких сантиметрах от меня. Мои пальцы осторожно выскользнули из его натиска, и, ощущая на себе его внимательный взгляд, я медленно откинулась назад. Свет в самолёте погас, и всё погрузилось во мрак. Я, едва касаясь, дотронулась кончиками пальцев плеча Ника, чем тут же привлекла его внимание, и тихо прошептала:
<tab>– Спасибо.
<tab>Быть может, мне показалось, но на один короткий миг уголки его губ приподнялись. Парень хотел сказать мне что-то ещё, как вдруг возле нас возникла миленькая стюардесса.
<tab>– Мисс, два “Дэниелса” со льдом, будьте любезны, – протянул он, вежливо улыбаясь блондинке.
<tab>Стюардесса тут же расцвела, невольно попав под врождённое обаяние Ника. Поедая его голодным взглядом, она, казалось, уже представляла себя в его постели.
<tab>– Конечно, сэр. И… зовите меня просто Вики, – так же улыбаясь, пропела блондинка, а затем развернулась и ушла, не забывая при этом развязно вилять бёдрами.
<tab>Развернувшись ко мне, Ник снова получил в ответ испепеляющий взгляд. Нежность момента улетучилась так же быстро, как, собственно, и появилась.
<tab>– Что? – смеясь, спросил он.
<tab>– Меня сейчас стошнит, – скривившись, ответила я. Ревность осторожно подкрадывалась ко мне, щекотала нервишки и внедряла в мою голову картинки с обнажённой блондинкой в постели Ника. Проклятье! <i>Приди же в себя, Оливия.</i> Я старалась изо всех сил держаться невозмутимо.
<tab>– В чём моя вина? В том, что они вешаются на меня? Я ведь даже не проявлял интереса, чёрт тебя дери! – сквозь зубы процедил Ник.
<tab>– Да мне плевать, Беннет, переспи ты хоть с сотней таких потаскушек! – колко ответила я, стараясь не кричать на весь самолёт.
<tab>Напоминая о себе, рядом с нами вновь появилась Вики и, протянув нам виски, наклонилась чуть больше положенного. Нам открылся вид на грудь третьего размера, которая практически выпрыгивала из бюстгальтера своей хозяйки. Ник взял стакан, не удостоив даже взглядом его обожательницу. Я проделала то же самое. Обиженно надув свои пухлые губки, стюардесса исчезла в проходе. Я отпила глоток, и моё горло тут же обожгла янтарная жидкость. Тепло медленно стало разливаться по всему телу. Действительно, так гораздо легче. Я украдкой взглянула на Ника: он задумчиво смотрел куда-то вдаль, лениво потягивая виски. Кажется, он был чем-то озабочен. И неловкое молчание снова воцарилось между нами. Такие родные, но вместе с тем совсем не понимающие друг друга люди. Переведя взгляд в окошко иллюминатора, я стала наблюдать за тем, как светился мой родной Нью-Йорк с высоты птичьего полёта. Сотни разноцветных огоньков, которые никогда не гасли, проникали в меня и зарождали маленькую надежду… Что ждёт нас там, Ник?
<center>***</center>
<tab>Самолёт приземлился через несколько часов. Благодаря виски я чудесно проспала весь полёт и даже не заметила посадку. Ник разбудил меня, когда наши родители уже почти вышли из самолёта. Глубокой ночью мы прибыли в сказочный Аспен. Конечно, зимой здесь было бы намного красивее, но те пейзажи, которые украшали Колорадо, всё равно не оставят никого равнодушными. Температура воздуха здесь стояла на порядок ниже, чем в Нью-Йорке, но воздух был гораздо чище. Он мгновенно наполнял лёгкие свежестью, бодрил и приводил в чувство.
<tab>Наконец мы вышли из лимузина, и перед нами восстал шикарный двухэтажный особняк. Выбрав это место для семейных поездок, Ричард однозначно угадал с покупкой. Мама даже ахнула при виде уютного коттеджа. Но то, что мы увидели внутри, поразило нас ещё больше. Там оказалось ещё уютнее. Исследуя гостиную, мы и не заметили, как сзади нас появилась взрослая женщина с необычайно добрым лицом и лучезарной улыбкой. За её спиной стояли два подростка: мальчик и девочка лет двенадцати. Ричард первым опомнился и поприветствовал женщину.