Парень замер в растерянности. Он никогда не питал иллюзий касательно своих отношений с родственной душой, но теперь ему было известно, что чувствовали те пять процентов, смотря в равнодушные глаза своих соулмейтов. Это чудовище убило его брата, терроризировало их город, меняло свои личины, словно перчатки — как можно было полюбить кого-то вроде него? Биллу хотелось посмотреть в лицо тому, кто распределял их по парам и спросить, чем же он заслужил подобного монстра? Но нужно отдать должное Пеннивайзу — теперь парень окончательно убедился в своей правоте: ему не нужен никакой соулмейт, и плевать он хотел на всех.
Не сказав ни слова в ответ, юноша отправился прямиком домой. Денбро небрежно запихивал скомканные вещи в рюкзак, понимая, что ни на секунду дольше не задержится в этом городе. Ему настолько все осточертело — хотелось мчаться, словно ветер, и, наконец-то, сбросить все оковы чужих советов и наставлений. Начеркав на скорую руку записки родителям и друзьям, в которых он сообщил им, что отправился на поиски родственной души и неизвестно когда вернётся, парень торопливо выбежал из дому, надеясь успеть на последний рейс. Уже сидя в автобусе и наблюдая за исчезающим вдалеке городом, он подумал, что, наконец-то, стал свободным.
***
Билл методично напивался в баре, бросая пофигистические взгляды на окружающих его людей. Какой-то незнакомый парень в шапочке терся возле него, предлагая провести вечер в его компании. «Почему бы и нет?» — подумал Денбро, отмечая про себя вполне смазливую мордашку приставучего блондина. Уже три года, как его нога не ступала на территорию Дерри, и он не мог сказать, что был слишком счастлив от этого. Все это время он колесил по Америке и сейчас больше месяца ошивался в Канзас-Сити. Местность, невзирая на частые смерчи, ему нравилась, и юноша подумывал осесть в этом городе, благо здесь совершеннолетие наступало с восемнадцати лет. Впрочем, в их мире считалось уголовным преступлением препятствовать человеку, находящемуся в поисках соулмейта, чем он раньше бессовестно пользовался, вызывая слезы умиления у окружающих.
Карточка, на которую родители, смирившиеся с его отъездом, каждый месяц переводили круглую сумму, значительно облегчала кочевую жизнь. Нет, Билл не был бессовестным засранцем и вел свой блог в интернете, где тоже умудрялся зарабатывать неплохие деньги.
Периодически он созванивался с родными, а также с Ричи и Эдди, которые уже больше года жили вместе, но никогда не говорил никому из них, где сейчас находится. Связь с остальными «неудачниками» прервалась, но этот факт не особо его печалил. Пребывание в постоянных разъездах ставило крест на серьёзных любовных отношениях, хотя, на самом деле, он их и не искал. Его вполне устраивали временные партнеры, которые утром отправлялись восвояси, оставляя после себя лишь смятые простыни и мускусный аромат в воздухе. Иногда, смотря на очередную пассию на ночь, парень думал, что возможно именно этот человек сможет заполнить щемящую пустоту в душе, но внутренний вакуум, к сожалению, никуда не девался. Денбро даже искал на форумах способы, как свести метку с руки, считая, что именно она вызывает в нем грусть, но подобного еще никто не придумал. Видимо, никому и в голову не могла прийти мысль добровольно отказаться от шанса быть с кем-то связанным.
— Я не люблю его! Не могу любить. Я ведь д-даже его не знаю! — шептал юноша в темноте, рассматривая потолок очередного съемного жилья. В первый год после бегства ему часто снились янтарные радужки монстра, которые неустанно следили за ним и заставляли резко просыпаться в холодном поту. Метка несколько раз менялась на его руке, но Денбро, привык к этому и даже научился справляться с плохим самочувствием сам. Чем сильнее парень пытался убедить себя, что он счастлив находиться вдали от своего соулмейта, тем прочнее обосновывалась странная тоска в его сердце. Похоже, их непродолжительной встречи хватило, чтобы он влюбился в инопланетного монстра. Но вернуться в родной город не позволяла банальная обида и гордость…
— Ко мне или к тебе, красавчик? — Майк, именно так звали блондина, аккуратно погладил его по колену, абсолютно не скрывая своих развратных намерений. Билл улыбнулся и, опрокинув стопку виски, решительно собрался пойти с парнем к себе домой, когда на его плечо неожиданно легла чья-то ладонь.
— Боюсь тебя огорчить, но он пойдет со мной! — произнес вкрадчивый голос за спиной, заставляя кожу покрыться мурашками.
— Эй, я первый к нему подошел! — искренне возмутился тот, вскакивая со стула и сжимая руки в кулаки.
— Если не хочешь, чтобы я оторвал тебе твою бесполезную башку, ты сейчас же соберешь манатки и свалишь куда подальше! — в чужих словах слышалась неприкрытая угроза, заставившая трусливую пассию опасливо вжать голову в плечи и торопливо откланяться.
Билл повернулся к наглецу, обломавшему ему развлечение, и застыл. Темноволосый мужчина в черной одежде, стоящий за ним, был ему незнаком, хотя в тоже время, почему-то казалось, что он его знает. Парень резко подорвался с места, под удивленным взглядом бармена, когда рассмотрел у того на лице знакомые янтарные глаза. Бросив на стойку деньги за выпивку, юноша поспешно вылетел из заведения, стараясь не оглядываться назад. Он настолько погрузился в лихорадочные размышления, что абсолютно не обращал внимания на то, что вышел на проезжую часть. Если бы его кто-то не отдернул, то вылетевшая из-за поворота машина прервала бы все его мучения досрочно.
— Мама не учила тебя не выбегать на дорогу? — Денбро содрогнулся, ощущая чужую хватку на вороте рубашки. Юноша уже собирался вырваться из плена, когда реальность неожиданно сменилась, и он оказался в канализации… в Дерри.
Рука неожиданно отпустила его, и парень, рухнувший на землю, резко повернувшись к монстру лицом, поспешно отполз назад. Сердце колотилось как бешеное, адреналин в крови предупреждал об опасности, но бежать в какой-то степени было бессмысленно, хотя и очень хотелось. Желтые нечеловеческие глаза неотрывно наблюдали за ним.
— Похоже, кто-то, кроме заикания начал страдать еще и глухотой?! — чужие слова были насквозь пропитаны сарказмом, который сочился и капал с них, словно мед. Парень нервно сглотнул, не понимая, что клоуну от него нужно.
— Т-ты э-это м-мне? — паника мешала внятно говорить, и со рта вырывались одни лишь наборы букв, которые упорно не хотели складываться в слова.
— А ты еще кого-то здесь видишь? — язвительно спросил тот, медленно приближаясь к нему.
Билл рывком подорвался с пола и решил, что так просто сдаваться не будет. Он рванул в сторону выхода, стараясь перебирать ногами не жалея сил. Вода, стоявшая в трубах, промочила обувь и от быстрого бега во все стороны разлетались брызги. Парень остановился возле разветвления, пытаясь привести в норму дыхание, и нервно оглянулся вокруг. В тоннеле царила тишина, прерываемая редкими звуками капель, которые разбивались о землю. Билл осторожно выглянул из-за края стены…