Девушка в унылом баре со странным названием «Донна Розмари» приветливо улыбалась во все тридцать два зуба, и клоун ощутил стойкое желание сделать из них себе памятное ожерелье, как это было принято в прекрасные древние времена. Он пришел в этот рассадник порока и выпивки, чтобы скоротать время. Не то, чтобы человеческие способы развлечений сильно привлекали его, но скука смертная никуда не делась даже после долгожданного приема пищи, а после появления надписи настроение окончательно скатилось к нулю.
— Меня зовут Мел… Мелани Уотерс, а тебя? — неожиданно спросила улыбчивая, кокетливо заправляя прядь своих длинных рыжих волос за ухо с двумя сережками-гвоздиками. Монстр лишь иронично хмыкнул в ответ и подумал, что раз делать нечего, почему бы немного не поразвлечься.
— Роберт Грей, — представился он и жестом заказал у бармена коктейль для дамы. Девушка глупо захихикала и, не спрашивая разрешения, торопливо присосалась к пинаколаде, украшенной красивым желтым зонтиком и кружочком ананаса. Внезапно Пеннивайз ощутил странное головокружение, и руку в районе запястья обожгло неприятной болью. На коже новой личины, теми же корявыми буквами, было выведено знакомое: «Уильям Денбро». «Чтоб тебе пусто было!» — зло подумал клоун и с силой стиснул стакан в руке, который, не выдержав натиска, брызнул во все стороны осколками. Раздражение, появившееся внутри, заставило его подняться и, бросив деньги на барную стойку, выйти из помещения. Следом за ним на улицу выбежала и Мелани, не понявшая причину такого поведения нового знакомого и начавшая что-то щебетать о прекрасной ночи. Оглянувшись вокруг и убедившись, что никого поблизости нет, монстр схватил ее, и резким движением свернул девушке шею. Немного подумав, он потащил труп себе в логово — не пропадать же таким прекрасным зубам даром!
— Ммм…звать тебя хоть как? Угх…ах, как же хорошо!
— Итан Дэвис, — произнес клоун и, сделав сильный толчок вглубь чужого тела, ощутил уже знакомое ему предобморочное ощущение. Он тяжело уперся рукой в стену и на мгновение прикрыл глаза: человеческие личины намного острее реагировали на проявление надоедливой связи, чем хитиновое тело самого инопланетного существа. Партнер застонал под ним, умоляя не останавливаться, и монстр, превозмогая дурноту, продолжил. Закончив, мужчина вышел на балкон и раздраженно взглянул на руку — опять двадцать пять, разве что почерк теперь стал более ровным. Внутри постепенно зарождался интерес к личности этого Уильяма, которому так не повезло в этой жизни стать его соулмейтом. Отыскать нужного человека для него не составляло труда, но что-то постоянно останавливало Пеннивайза от скорого знакомства с парнем… Вроде бы с одной стороны хотелось свернуть шею нежеланной родственной душе, с другой — он попросту не знал, что со всем этим делать… Любопытство не было ему чуждо.
Детвора, которую он выбрал в качестве своих новых игрушек, была жутко забавной, и клоун со смехом наблюдал за тем, как они визжали от страха, но упорно продолжали лезть к нему в логово. Взрослые были нудные, их волновали только деньги, секс и положение в обществе и ничего больше, но дети — совсем другое дело! Они еще обладали фантазией, с которой можно было играть, доводить до состояния паники, натягивать струны тоненьких подростковых нервов. Ему не обязательно нужно было их есть: девственных, чистых эмоций с лихвой хватало, чтобы насытить весьма неприхотливый организм.
Взгляд постоянно выискивал среди них мальчишку, который вроде числился лидером этого невезучего разношерстного клуба. Люди, по его экспертному мнению, априори не могли быть красивыми, но этот парень был вполне ничего…и даже больше чем ничего. Темные волосы, тонкие губы и синие пронзительные глаза, заглядывающие прямо в душу, которой у него отродясь не водилось. Красивые глазки, они прекрасно смотрелись бы, как импровизированные статуэтки на праздничном мясном торте. Однако, аппетита тот у него совсем не вызывал — и вот это немного напрягало. В противовес всему радовало то, что парень, по необъяснимым причинам, проявлял к нему не меньший интерес.
Вытянутые испуганные лица, рваное дыхание и дрожащие голоса. Дети храбрились из последних сил, но эти попытки выглядеть сильнее в его глазах были слишком жалкими. В логове приятно пахло страхом и чем-то еще, отдаленно напоминающим какую-то человеческую пряность. Монстр невольно облизнулся.
— Я Пеннивайз Танцующий Клоун! — представился он, расплываясь в пугающем оскале. Ребятня начала судорожно хватать воздух ртами и торопливо пятиться назад. Мальчишка, до этого державший себя в руках и призывавший остальных сохранять спокойствие, неожиданно побледнел и грохнулся в обморок, чем окончательно ввел оставшуюся в сознании детвору в состояние шока. Те тут же бросились в рассыпную, напрочь позабыв о своем лидере. Впрочем, они его не особо интересовали, в отличии от лежавшего на полу парня. Водрузив бесчувственное тело на плечо, он неспеша направился вглубь своего логова.
Пеннивайз внимательно рассматривал висящего на паутине юношу и ловил внутри себя странные ощущения. Голод притупился, уступив место любопытству и желанию немного поразвлечься. Совсем чуть-чуть, а потом он, так уж и быть, отпустит этого «храбреца» домой. Билл, который наконец-то очнулся, его восторга касательно их небольшой игры не разделял и недовольно прожигал глазами, дергаясь на липких нитях. Чего клоун точно не ожидал, что мальчишка на шутливую угрозу демонстративно сунет ему руку под нос и, вуаля, он увидит старательно выведенное на ней свое имя. «Вот мы и встретились, Уильям Денбро!» — подумал монстр, ощущая, как его накрывает необъяснимая волна раздражения и злости. Парень, по всей видимости, испытывал схожие чувства и ему на мгновение показалось, что воздух между ними вот-вот заискрит.
— Глупый человечек. Неужели ты и правда считаешь, что мне нужен какой-то соулмейт? Нет, Денбро, для меня вот это, — он поднял свою руку с надписью, — ничего не значит. Если хочешь прожить свою никчемную жизнь до старости — держись от меня подальше и старайся не попадаться на глаза.
Парень выглядел так, словно на него вылили ведро ледяной воды. Как выброшенный щенок, оставленный дожидаться хозяина возле лавочки в парке. Растерянность на бледном лице сменилась холодным равнодушием и тот, не сказав ни слова, ушел, по всей видимости, домой. Злость, бурлившая в нем, неожиданно схлынула, уступая место чему-то отдаленно напоминающему сожаление. Пеннивайз не любил слушать упреки в свой адрес, а потому и вспылил. Необдуманно и чуть-чуть жестоко. Все равно мальчишка никуда не денется, а ему нужно было время, чтобы обо всем подумать… Утром он с удивлением отметил, что Денбро исчез из Дерри.