– Дай его мне, Лив, ради Бога. Иначе свернёшь себе шею до того, как увидишь Аспен, – усмехнувшись, протянул Ник.
Фыркнув, я ослабила хватку, но тут же пожалела об этом. Прикосновение его руки к моей отдалось приятным покалыванием на кончиках моих пальцев. Мы застыли. Секунда. Биение сердца. Смущение. И я, как от удара тока, резко отдёрнула от него руку. Лёгкая улыбка тронула губы Ника. Мои пальцы сжались в кулак.
Поднявшись на самолёт, мы сразу увидели три уже рассевшихся семейства: Беннет, Мэтьюз-Кендалл и Де Шанель, но без малышки Шарлотт. Все были в полном составе, предвкушая веселую поездку. Предвкушали абсолютно все... кроме меня, конечно же.
– Мои дорогие, ну наконец-то! – воскликнула Айрин. – Мы сейчас взлетаем, так что скорее усаживайтесь.
Поприветствовав всех собравшихся, мы приступили к поискам свободных мест. Я бегло осмотрела самолёт и приметила лишь четыре свободных места. Уловив ход моих мыслей, Эви, болтавшая до этого с мамой, быстро устремилась вперёд, плюхнулась на увиденное мною место и вытянула ножки на второе сиденье рядом.
– Я так устала за сегодня! – демонстративно зевнув, сказала девочка, прикрывая свои хитрые глазки.
– Эвелин! – строго протянула я, но она уже не слышала меня, реактивно воткнув свои наушники.
Повернувшись лицом к Нику, который, видимо, довольствовался сложившейся ситуацией, я прищурила глаза и продолжила свой путь. Признаться, я была просто раздавлена этим положением дел. Судьба снова смеялась надо мной во весь голос, но я отчаянно затыкала от этого зловещего смеха уши в своих мыслях. Присев на своё сиденье, я откинулась назад и устало выдохнула.
– Ну что, готова к весёлой поездочке, солнышко? – игриво поинтересовался парень, незамедлительно плюхнувшись рядом.
– Сомневаюсь, что она будет весёлой, – проворчала я, копаясь в своей сумочке в поисках любимой книги.
Найдя закладку, я открыла нужную страницу и углубилась в чтение.
– Как ты можешь сомневаться во мне? – театрально надул губы Ник, пристально изучая моё сосредоточенное лицо.
– С недавних пор, знаешь ли, – безразличным тоном ответила я, не отрываясь от своей любимой писательницы.
Его близость пугала меня, заставляла всё внутри сжиматься и разжиматься. Строчки сливались в одну, а буквы плыли перед глазами, теряя весь свой сокровенный смысл. Боковым зрением я заметила, как Беннет приближался ко мне; чувствовала, как его плечо соприкасалось с моим. Моё дыхание участилось, когда я услышала его тихий шёпот у себя над ухом:
– "А вы великолепны, когда сердитесь. Я прижму вас ещё крепче – вот так, – нарочно, чтобы поглядеть, как вы рассердитесь. Вы даже не представляете, как ослепительны вы были тогда в Двенадцати Дубах, когда, рассвирепев, швырялись вазами", – процитировал Маргарет Митчелл Ник, нагло читая строки из моей книги. – Как же это знакомо, да, Лив? Я согласен с Реттом: скандальные женщины – это... чудесно, – его шёпот скользил по оголённому участку моей шеи, отчего моё тело накрыла волна мурашек.
– Ты когда-нибудь отстанешь от меня? - прошипела я и резко захлопнула книгу.
Не успел Ник вставить очередную колкость, как пилот оповестил нас о взлёте. Я шумно втянула носом воздух и судорожно вцепилась в поручни кресла. Я ненавидела летать. Панически боялась высоты всю свою жизнь. Страх мгновенно сковал всё моё тело жутким оцепенением. Зная о моей фобии, Ник нежно накрыл мою руку своей.
– Спокойно, Лив. Сейчас мы взлетим, и тогда я сразу подзову стюардессу. Мы выпьем с тобой по стакану виски, и станет гораздо легче. Ты мне веришь?
Не в силах и шевельнуться, я коротко кивнула в ответ. Самолёт тронулся с места и стал разгоняться для полёта. Я машинально вцепилась мёртвой хваткой в руку Ника.
– Эй, котёнок, посмотри на меня, – вкрадчиво произнёс он, и я беспрекословно выполнила просьбу. – Да, вот так. Это всего лишь взлёт. Сейчас мы будем парить в небе, как птицы. Помнишь, как в детстве я раскачивал твои качели, а ты так пищала, что я опасался, мои перепонки не вынесут твоего девчачьего визга? – шептал Ник, приблизившись ко мне максимально близко. Я закрыла глаза, мысленно возвращаясь в детство. – Но позже ты переборола свой страх. Ты ведь сильная девочка, Лив. – Его тёплое дыхание ласкало мою щёку.
Я резко открыла глаза. Мы взлетели. Его лицо было в нескольких сантиметрах от меня. Мои пальцы осторожно выскользнули из его натиска, и, ощущая на себе его внимательный взгляд, я медленно откинулась назад. Свет в самолёте погас, и всё погрузилось во мрак. Я, едва касаясь, дотронулась кончиками пальцев плеча Ника, чем тут же привлекла его внимание, и тихо прошептала:
– Спасибо.
Быть может, мне показалось, но на один короткий миг уголки его губ приподнялись. Парень хотел сказать мне что-то ещё, как вдруг возле нас возникла миленькая стюардесса.
– Мисс, два "Дэниелса" со льдом, будьте любезны, – протянул он, вежливо улыбаясь блондинке.
Стюардесса тут же расцвела, невольно попав под врождённое обаяние Ника. Поедая его голодным взглядом, она, казалось, уже представляла себя в его постели.
– Конечно, сэр. И... зовите меня просто Вики, – так же улыбаясь, пропела блондинка, а затем развернулась и ушла, не забывая при этом развязно вилять бёдрами.
Развернувшись ко мне, Ник снова получил в ответ испепеляющий взгляд. Нежность момента улетучилась так же быстро, как, собственно, и появилась.
– Что? – смеясь, спросил он.
– Меня сейчас стошнит, – скривившись, ответила я. Ревность осторожно подкрадывалась ко мне, щекотала нервишки и внедряла в мою голову картинки с обнажённой блондинкой в постели Ника. Проклятье! Приди же в себя, Оливия. Я старалась изо всех сил держаться невозмутимо.
– В чём моя вина? В том, что они вешаются на меня? Я ведь даже не проявлял интереса, чёрт тебя дери! – сквозь зубы процедил Ник.
– Да мне плевать, Беннет, переспи ты хоть с сотней таких потаскушек! – колко ответила я, стараясь не кричать на весь самолёт.