Проведя целый час в просторной ванне, я совсем отчаялась. Даже дорогое маскирующее средство было бессильно перед тёмными кругами под глазами. Смирившись с ситуацией, я принялась выбирать наряд. Долго томиться в выборе не пришлось, и нацепив чёрный свитер с дизайнерским узором и обтягивающие светлые джинсы, я осталась собой довольна. Мне была необходима прогулка, и желательно наедине, чтобы привести свои мысли в порядок и предстать перед гостями в наилучшем виде. Внизу, к моему везению, все ещё спали и лишь добродушная Доррис суетилась на кухне, гремя кастрюльками. Гостиная по-прежнему пустовала... Где же этот паршивец? В любом случае, нам следует сделать небольшой тайм-аут, прежде чем атаковать друг друга по новой. Узнав у Беатрис лучшие места в Аспене, я прямиком направилась в город.
"Paradise Bakery" здесь – лучшая кондитерская, известная своей восхитительной выпечкой. Маффины, домашнее мороженое в итальянском стиле и божественный капучино. Отзывы об этом месте так вдохновили меня, что я в предвкушении представляла, каким чудесным будет моё первое утро в Аспене. Хоть внешне я была невозмутима, в моей душе кипели страсти. Я нуждалась в релаксации и знала, что ничто не успокаивает меня так, как это делает Джейн Остен. Заранее прихватив с собой мою Джейн, я уселась за столик возле окна и, сделав заказ, с головой ушла в чтение.
Я была так увлечена сюжетом, что мне показалось, не прошло и секунды, как передо мною уже дымился капучино, а на блюдце лежали свежие круассаны. Я с удовольствием наслаждалась этим искусством кондитеров, когда за мой стол грациозно приземлился знакомый парень. Дыхание тут же спёрло, и, более того, я чуть не поперхнулась. Отложив на блюдце свой шоколадный круассан, я уставилась на Ника.
– Не стоит придумывать объяснения, я всё равно тебе не поверю! Хотя нет… Ты случаем не заболел, раз припёрся за мной в такую рань?! – прошипела я, чувствуя сильнейшее внутреннее негодование от нарушения своего чудесного утра.
Я невольно стала разглядывать Ника: снова белая футболка, потёртые джинсы, но теперь ещё и кожаная куртка, что так чертовски ему подходила. Лёгкая небритость, волосы слегка взъерошены и… и проклятые круги под глазами!
– У тебя слишком большое самомнение, я вовсе не следил за тобой. Благодаря тебе, куколка, я не спал всю ночь. Знаешь ли, я не привык к диванам в гостиной, – ответил Ник, не скрывая в голосе сарказма.
– Хорошо, вопрос с твоим ранним подъёмом снят. Но что ты здесь, чёрт возьми, делаешь?!
– Ну, я прогуливался по городу и не мог пройти мимо... сладенького. Ты же меня знаешь, – игриво протянул он, подмигнув мне.
Под взглядом его янтарных глаз, в которых плясал недобрый огонёк, я поёжилась. Не знаю, что он имел ввиду? Выпечку или… меня? Я залилась краской, а Ник приглушенно засмеялся. Его смех был словно бальзам на душу. Именно такой смех – чистый и искренний, словно тот, который я так часто слышала в нашем с ним детстве. Хотелось слушать и слушать его, не переставая. Ну, нет… откуда он тут вообще взялся?
– Беннет! В Аспене сто двадцать пять ресторанов, сорок семь баров и пять кафе! Так объясни, почему ты прогуливался именно возле этой чёртовой кондитерской, где завтракаю я?! – почти кричала я.
– Оу, да ты неплохо погуглила, солнышко! – просиял Ник.
– У моего гугла есть имя – Беатрис, – фыркнула в ответ я, отпивая глоток капучино и отводя глаза в большое окно.
– Оливия, хватит тебе заводиться! Просто, как ты выразилась, эта "чёртова кондитерская" очень известна. И я вдруг решил, почему бы, собственно, не позавтракать здесь? К тому же, это я должен быть в бешенстве после твоей вчерашней выходки.
Я вскинула брови и резко развернулась к Нику лицом.
– Ох, прости, мой дорогой, что обломала тебе вчера секс, вовремя одумавшись!
– Да брось, Оливия. Ты ведь знаешь, что лишила удовольствия не только меня, но и себя, – нагнувшись через стол, чуть слышно прошептал он. – Я не злюсь на тебя. Просто теперь будь на чеку. Это мой тебе совет.
Его едва слышный шёпот щекотал мои нервы ещё больше. Он умело задевал меня, подбирался ближе. И в этот самый миг я точно знала одно: Ник – моё самое большое искушение. Наваждение, что сведёт меня с ума прежде, чем я окончательно признаю своё поражение перед чувствами.
Я уже было открыла рот, дабы снова уколоть Ника, как мой телефон зазвенел. Трель телефонного звонка нарастала, поэтому я быстро выудила его из клатча. На дисплее высветилось имя сестры.
– Оливия, где тебя носит? – пропела в трубку моя француженка.
– Привет. Прости, дорогая, просто решила прогуляться по городу. Я сейчас в кондитерской "Paradise Bakery".
Пока я внимательно слушала свою болтушку сестру, Ник уже пересел ближе и нагло пялился на меня. Я непонимающе захлопала глазами, а затем одарила парня разгневанным взглядом. Беннет не шелохнулся.
– Да, Валери, конечно! Канатная дорога – это завораживающее зрелище. Думаю, что как-нибудь смогу пересилить свою фобию, чтобы полюбоваться с тобой заснеженными вершинами! – ответила я, взволнованная близким присутствием "друга".
Сестра начала что-то воодушевленно рассказывать – как раз в тот момент, когда Ник приблизился ко мне вплотную и уткнулся носом мне в затылок, вдыхая аромат тёмных прядей моих волос. Я затаила дыхание и тут же ощутила, как живот скручивает в волнительном напряжении. Но лишь на секунду. Вовремя одумавшись, я отпрянула от парня и смерила его ещё большей ненавистью, пылающей в глазах. Но... была ли это ненависть? Возможно, мне просто было ненавистно и дурно оттого, что умом я чётко понимала: нам не быть вместе. Тело же просило только его прикосновений, остро нуждаясь в них...
– Ты что себе позволяешь? – прошипела я, закрывая динамики смартфона.
Ник мило улыбнулся и бесстыдно принялся доедать мой круассан.
– Валери, что за прелесть! Конечно… конечно, я поеду!