Весь мой наряд в целом смотрелся восхитительно, но то, что было под ним, вселяло в меня небывалую уверенность и... чувство порока. Чёрный кружевной корсет шёл в комплекте с моим нарядом вместе с подвязками и чулками. И да, я купила его. Я словно обратилась за короткий срок из маленького несуразного котёнка в изящную и грациозную кошку. Но несмотря на это, в моей голове ни на секунду не умолкал этот сварливый внутренний голосок... Заставлял мои ноги слегка подкашиваться, путал мысли и давил на больное. Это были незначительные колкие фразы, что заставляли меня усомниться в правильности моих поступков, вроде: "Зачем так наряжаться, если то, что под платьем, никто не увидит?" Или же: "Неужели ты так низко пала, что уже готова покупать всё это секс-бельишко и эту вульгарщину, лишь бы Ник одумался и вернулся?" Именно это и творилось в моих мыслях, да. Я не была растеряна или подавлена, но все эти мелкие пакостные мысли – всё равно что ощутить, как столовым прибором ведут по стеклу, или почувствовать, как из твоей головы выдрали совсем маленький волос. Терпимо, но жутко раздражает.
Конечно, я не плавала в своём маскарадном образе как рыба в воде, но что самое главное – подобная одежда не внушала мне чувство стыда и недозволенности. Я была свободна и остаюсь такой по сей день. И сегодня мне вдруг так отчаянно захотелось стать хоть немного раскованней, выпустить наружу весь сдерживаемый годами поток энергии и бурлящих во мне чувств. И разве правильно было бы упустить такой шанс в виде бала-маскарада? Вот и я думаю, что непростительно. Я улыбнулась своему отражению в зеркале и, захватив клатч, тут же выбежала из комнаты. Внутренний голосок стих.
Спускаясь вниз по лестнице, я сразу же поймала на себе три пары восторженных глаз. И лишь одна из них была с примесью сексуального вожделения. Янтарь в его глазах плавился, темнея и темнея. Я быстро отвела глаза и нервно сглотнула. Сейчас начнётся. Валери присвистнула. На лице Грегори лениво растянулась широкая и сверкающая улыбка.
– Дружище, не спускай с неё глаз! Я буду слишком занят сегодня своей жёнушкой, – сказал Грег, шутливо толкая Ника в плечо.
Наконец спустившись, я осмотрела свою компанию на сегодняшний вечер. Наши спутники оделись в классические костюмы шикарного покроя, держа при этом в руках свои маски. А моя сестра... Тут мой взгляд упал на сестру, и я невольно громко засмеялась.
– Очень смешно, правда, сестрёнка? – гневно воскликнула Валери.
Я удивлённо пялилась на сестру, которая нарядилась (а скорее её нарядили) монахиней. Она была одета в чёрное платьице, что оставалось практически полностью закрытым с длинными рукавами и крошечным вырезом декольте. На голове было что-то вроде чёрно-белой косынки, какие носят девушки в монастыре. Видимо, муж решил пожалеть мою сестрёнку и оставил ей немного открытые коленки. Её чувственные губки были поджаты, а руки упёрты в бока. Я подошла к ней и ободряюще приобняла.
– Да ладно тебе, Вэл! По-моему, смотришься ты вполне... эмм, сдержанно? – ответила я и едва успела сдержать рвущийся наружу смех.
– Да уж! Спасибо и на том, что закрытое платье, а не паранджа! – сквозь зубы процедила Валери, послав мужу испепеляющий взгляд.
– Ви, ну что за обиды? Я знаю, как никто другой, твои прелести, и мне совсем не хочется, чтобы неудовлетворённые подростки глазели на мою жену, – добро отозвался Грег и с мягкой улыбкой притянул жену к себе.
Сестра ещё немного поворчала, но это доброе обаяние Грегори всегда действовало на неё гипнотически. Грег и вправду знал все лазейки на пути к хорошему настроению моей старшей сестры, и потому они уже в обнимку двигались в сторону улицы. Время поджимало. Грег обернулся только возле двери и бросил нам:
– Ждём вас в машине, не задерживайтесь.
Дверь едва закрылась, а из-за неё уже послышался заразительный и искренний смех моей сестры.
Всё это время, дико избегавшая взглядов Ника, я наконец пересилила себя и развернулась к нему лицом. Выглядел он просто потрясающе, здесь ничего не скажешь. Но лучше всего на нём сидел отнюдь не костюм, а его самодовольная ухмылка. Ненавижу её. И одновременно питаю к ней наивысшую слабость. Эх, крайности...
– Поднимайся наверх переодеваться, пока есть время, – властно сказал он, продолжая блуждать взглядом по моему телу снизу вверх.
– Что?! – Я издала нервный смешок. Да он шутит! Только вот я вряд ли. – Даже не подумаю! Мне всё нравится, это платье отлично сидит на мне, – с притворной и слишком сладкой улыбкой ответила я, проводя рукой по шёлковым изгибам на своём теле. Ник шумно выдохнул.
– Это не платье, Оливия, а паршивый лоскуток!
– Какое тебе дело до моего лоскутка, Ник? Будь я хоть в нижнем белье! Это не твоё собачье дело! – уже вспылила я.
– Ты моя спутница, – продолжал настаивать он, начиная медленно заводиться от злости.
– Спутница, но никак не твоя жена, чтобы так командовать!
– Командовать – это по твоей части, верно? – усмехнулся он и взлохматил волосы рукой. Было видно, что парень уже на взводе. – Буду откровенен: у тебя нестерпимый зуд в определённом месте. Так нарядиться – всё равно что выставить себя на аукцион среди голодных самцов! – добавил он, чётко проговаривая каждое слово.
– Самцов вроде тебя? Что же, может быть, я и не прочь провести безумную ночь с каким-нибудь красавчиком! – ехидно ответила я, принимая вызов. Тревожный голос внутри меня сейчас был как нельзя кстати. "Прикуси свой язык, Лив. Сейчас же!"
Тут Ник приблизился ко мне вплотную и обжигающим шёпотом медленно протянул:
– Как пожелаешь, радость моя! Только будь внимательна, выбирая сегодня избранника. Всё-таки... это маскарад.
Мой желудок скрутило тугим узлом от близости наших тел и от его прерывистого дыхания, которое касалось моей шеи и уха. Ничто не препятствовало ему сейчас задушить меня голыми руками. Впрочем, так же, как и коснуться моей открытой шеи. Я кожей ощущала таящееся в его шёпоте предупреждение, больше напоминающее мне сладко-зловещую угрозу. Но вот, в чём заключалась моя дилемма: хочу ли я быть им свергнута?