– Ну, так как тебе закрытый клуб? Как всё прошло? – осторожно поинтересовался Ник, наблюдая за играющими детьми по другую сторону улицы. Он явно не хотел смотреть мне в глаза. Но почему?
– Мне очень понравилось, никогда не видела ничего подобного, – стараясь ответить как можно более спокойно, отозвалась я. Мои щёки залил румянец. Я поспешно отвела взгляд под ноги. – В моей группе постановочной сценой был "Мулен Руж". Ты ведь знаешь, как я люблю этот мюзикл, поэтому не могла оторваться. А что было у тебя? – продолжила я. Отлично, главное – сменить тему.
– Кажется, "Казанова", – сухо ответил Ник. Между нами чувствовалось напряжение.
– Тебе подходит, – слишком нервно усмехнулась я. Ник тут же поднял на меня взгляд и грустно усмехнулся в ответ.
– Ты ведь не думаешь, что всё то, что говорят мои родители, – правда? Я уже давно не падок на женщин. Тебе ли не знать меня лучше всех остальных, Лив?
– Я... я уже ни в чем не уверена, Ник. Я с трудом понимаю саму себя, – проговорила я, обхватив себя руками за плечи.
Ник тяжело вздохнул и взъерошил свои каштановые пряди рукой. Он и сам был потерян.
– Лив... Это всё, что тебе запомнилось? А как же лабиринт и потайные комнаты? – серьёзно спросил он, заглядывая в мои глаза. В горле моментально образовался комок.
– Я была слишком увлечена постановками, – промямлила я.
– Весь вечер?
– Нет... Просто... просто я познакомилась с посетителями клуба, и мы весьма долго общались.
– Насколько близко вы общались, Лив?
– Всё было на уровне интересов.
– Ваши интересы совпали?
– Да. Отчасти.
Общение перерастало в допрос, а глаза Ника стали светиться неподдельным интересом. Он пристально сверлил меня взглядом, словно забавляясь от моей растерянности и смущения. Я узнавала Ника в этот самый миг. Именно этот Ник был привычен для моего восприятия. Но головой я понимала, что если мы сейчас же не оставим эту тему, то я выдам себя с потрохами. И увидев антикварную лавку, я со всей силой потянула Ника за руку.
– Пойдём скорее, Ник! Нужно обязательно купить Бекс сувенир, иначе я не смогу вернуться домой.
– Но, Лив, мы не догово...
– Пойдём же, всё потом! – перебивала его я, продолжая тащить за собой.
Он уставился на меня своим скептическим взглядом и уже хотел вновь привлечь меня к разговору, как заметил мою умоляющую улыбку. И, чёрт возьми, она всё ещё работала. Мы отправились вниз по переулкам, заглядывая в каждый магазин.
День выдался тёплым. Ближе к полудню выглянуло солнце, заставляя нас щуриться от слепящих лучей. Тем не менее, в воздухе всё ещё витала свежесть, которой мы никак не могли насытиться после шумного и кипящего Нью-Йорка. Сегодня мне было уютно как никогда. Рядом был Ник, и мы весело проводили время. Больше тема о закрытом клубе не поднималась, и я чувствовала, как с каждой минутой напряжение между нами таяло. Мы снова были теми старыми друзьями, которым друг с другом комфортно. Всё утро мы много шутили и смеялись, словно в детстве, когда проказничали. Мир вокруг стал отдалённым фоном, превратился в декорации. Общение было лёгким и воздушным. И мне даже как-то подумалось, что, возможно, мы смогли бы вернуть себе статус лучших друзей. Но стоило нашим рукам соприкоснуться или нашим лицам случайно оказаться друг к другу слишком близко, как наша дружба катилась к чертям. Я нервно кусала губу, подавляя в себе желание целовать его; Ник шумно выдыхал, тут же закуривая. Мы понимали, что это глупо – притворяться, будто между нами ничего нет; но поднимать тему вчерашней ночи или ворошить прошлое сегодня было под запретом. Пусть время застынет, пока мы наслаждаемся беспечным общением, дарившим нам радость. Хотя бы раз.
Мы изрядно устали после многочасовой ходьбы по уютным переулкам маленького городка. Ноги просто отказывали двигаться дальше, требуя отдыха.
– Пойдём, я куплю тебе мороженое, – игриво протянул Ник и кивком указал на тележку с мороженым.
Я удивлённо вскинула брови, но возражать не стала. Мы подошли к тележке, за которой стоял мальчик лет двенадцати и вежливо улыбался нам, узнавая у "прекрасной мисс" её вкусы. Я искренне смеялась. Паренёк был совсем не промах, нисколько не стесняясь флиртовать со мной, девушкой, которая была старше него на несколько лет.
– Слушай, Тони, – усмехнувшись, сказал Ник, читая имя мальчика на его бейдже. – Ты разве не видишь, что девушка не одна?
– Я не боюсь соперничества, мистер, – улыбнувшись, ответил Тони. – За такую девушку можно и побороться, – добавил он и вновь мне подмигнул.
На этот раз я спрятала свою улыбку за рожком мороженого, который получился вдвойне вкуснее, благодаря наполнителю, который юный обольститель сделал лично для меня. Ник расплатился с Тони и бросил на него прищуренный взгляд из-под пышных ресниц. Боже, кажется, он ревнует. Силясь не рассмеяться в голос, я села на один из пластмассовых стульев, что стояли возле тележки. Ник приземлился рядом, откидываясь назад и закуривая.
– Что? – едва улыбаясь, спросил он, поймав мой изучающий взгляд.
– Вспоминаю, когда в последний раз ты покупал мне мороженое, – ответила я и мысленно добавила: "И ревновал". Ник улыбнулся, уже более искренне.
Я вновь ощущала себя маленькой девочкой, сбежавшей из дома к лучшему другу. И поедая изумительное мороженое, я вновь вспоминала те старые добрые времена, коснувшись запретного в этот день.
– Мы были верными друзьями. Друзьями, готовыми на всё ради друг друга, – грустно улыбнувшись, сказала я.
– Лив, ты всегда можешь положиться на меня, ты ведь это знаешь, – неуверенно отозвался он, замявшись.
Я отвела глаза в сторону, скрывая боль, навернувшуюся на мои глаза влагой. Что же мы наделали? Перед глазами стоял образ семилетней меня, обнимающей своего друга. Крепко и уверенно, без лишних мыслей. Меня, той, что всегда знала, что ни за что не останется одна. Как же я была глупа и наивна. И как же давно это было...
– Не надо, Ник. Мы оба понимаем, что всё уже потеряно, – еле слышно проговорила я.